Gul feber kan være sjælden for besøgende i de nordlige lande, herunder USA, men den overføres af inficerede myg, så man skal altid være forsigtig. For de fleste mennesker vil der være få eller ingen symptomer på sygdommen. Kun få vil få alvorlige problemer, herunder potentielt multiorgansvigt. Behandlingen er udelukkende baseret på symptomer, hvilket betyder, at der ikke findes nogen helbredelse, men kun palliativ og symptomatisk behandling. Derfor er forebyggelse særlig vigtig.
Hvad er gul feber?
Gul feber er forårsaget af en virus og er også kendt som gul pest eller yellow jack. Den har alle sine navne fra den gulsot (på grund af leverskader), der opstår i fremskredne tilfælde, og som gør huden og øjnene gule. Gul febervirus er et RNA-virus af Flavivirus-slægten, som også omfatter West Nile-virus og Denguefeber. Det er en af de virale hæmoragiske feberformer, der har fået dette navn, fordi de kan føre til feber og blødninger. Der findes fire typer af gul feber, to i Afrika og to i Sydamerika, men kun tre af disse har forårsaget udbrud. Op til halvdelen af de mennesker, der udvikler alvorlig sygdom som følge af gul feber, dør ca. 10-14 dage senere. Resten bliver typisk helt eller næsten helt raske.
Hvor kommer gul feber fra?
Sygdommens oprindelse ligger højst sandsynligt i Afrika, men det første kendte udbrud fandt sted på Barbados i 1647. Gul feber findes typisk i tropiske og subtropiske områder, dog primært i Sydamerika og Afrika. Den blev også fundet i det sydlige USA, men det var dog mest i krigstider. Faktisk kunne gul feber let have afgjort den spansk-amerikanske krig, da den ødelagde mange tropper på begge sider. Mindre end en fjerdedel af de spanske tropper på Cuba var raske nok til at kæmpe, da amerikanerne ankom. Walter Reed opdagede først, at den blev overført via myggestik, da han studerede gul feber lige uden for Havana ved slutningen af konflikten, hvilket var omkring århundredeskiftet. Max Theiler udviklede den første vaccine mod sygdommen i 1937.
Hvordan overføres gul feber?
Gul feber overføres til mennesker via myg. Den såkaldte “gulfebermyg” Aedes aegypti er den vigtigste vektor for gul feber. Sygdommen er dog også blevet spredt fra flere andre myggearter, herunder tigermyggen. Virussen kommer ind i hunmyggenes hunner, når de spiser inficerede primater. Virussen kan derefter replikere inde i insektet og i sidste ende nå blodbanen og derefter spyttet. Hunmyggene sprøjter det inficerede spyt ind i fremtidige ofre og indfører således virussen i deres blodbaner. I nogle tilfælde overføres viruset fra en modermyg til dens æg. Gul febervirus har tre transmissionscyklusser: jungle (sylvatisk), mellemliggende (savanne) og bymæssig transmission.
Hvad er gul feber-symptomer?
Gul feber begynder efter en inkubationsperiode på 3 – 6 dage. Symptomerne på gul feber er meget varierede. De fleste ofre vil have meget milde symptomer eller ingen symptomer overhovedet. Andre vil have feber, smerter, hovedpine, kvalme, opkastning og træthed. Ca. 85 % af tilfældene går over uden yderligere udvikling af sygdommen efter 3-4 dage. Dog vil 15 % af tilfældene gå i remission i et par timer eller et par dage. Derefter vil sygdommen udvikle sig endnu mere og forårsage symboler, herunder højere feber, gulsot, blødning i øjne og mund, kramper, koma og endog organsvigt. Svært syge mennesker kaster også ofte blod op på grund af blødning i mave-tarmkanalen, deraf det spanske navn for gul feber, vomito negro (“sort opkast”). Op til halvdelen af de personer, der udvikler sig til den såkaldte “toksiske fase” af gul feber, dør. Overlevelse af gul feber-infektioner giver livslang immunitet.
Hvad er gul feber-vaccinen?
Gul feber-vaccinen er en enkeltdosis levende, svækket vaccine, der gives via subkutan (eller intramuskulær) injektion. Den indeholder 17D-stammen af gul feber og hedder derfor 17D-vaccinen. Det er Max Theiler, der har udviklet en vaccine, som blev kommercielt tilgængelig i 1950’erne. Vaccinen anses for at være meget sikker og giver 90 % af befolkningen øjeblikkelig, målbar immunitet. Der foreslås boosters til vaccination mod gul feber hvert årti, men Verdenssundhedsorganisationen anfører, at en enkelt dosis er nok til livslang immunitet. Vaccinen anbefales til personer på ni måneder eller derover, der bor i eller rejser til et land, hvor gul feber er almindeligt forekommende, eller hvor gul feber-vaccination er obligatorisk.
Hvad er bivirkningerne ved gul feber-vaccinen?
De fleste personer, der oplever bivirkninger ved gul feber-vaccinen, vil opleve milde symptomer, såsom lav feber, muskelsmerter og hovedpine. Størstedelen af bivirkningerne stammer fra en allergisk reaktion på de æg, hvori vaccinen er dyrket. Personer med allergi kan opleve anafylaksi eller andre, mildere allergiske reaktioner. Gul feber-relateret neurologisk sygdom, gul feber-relateret viscerotropisk sygdom samt encephalitis er også mulige bivirkninger. Alle alvorlige reaktioner er meget sjældne.
Hvem bør ikke få vaccine mod gul feber?
Der er generelt ingen grund til at få vaccine mod gul feber, hvis en person ikke bor i et ramt område og/eller ikke har planer om at rejse til et sådant område. Vaccinen bør aldrig gives til spædbørn på seks måneder og yngre, personer med primær immundefekt, personer med symptomatisk HIV-infektion, personer, der er under immunosuppressiv og/eller immunmodulerende behandling, transplantationsmodtagere og personer med maligne neoplasmer. Der bør udvises ekstra forsigtighed ved vaccination af ældre, asymptomatiske hiv-patienter, spædbørn på seks til otte måneder og gravide/ammende mødre.