Da Jimi Hendrix forlod denne verden, efterlod han et rygende krater i sit kølvand, som endnu ikke er blevet fyldt ud. Rockverdenen har siden da været rystet over slaget, og selv om der har været mange fakkelholdere siden da, er de kun et stearinlys i forhold til Hendrix’ mægtige passion og sjæl. Mens mange husker Jimi for hans blævrende leadbreaks og showmanship, er det de stille øjeblikke, hvor vi får et sjældent glimt af manden bag myten, og hans mest varige værk beviser dette: Little Wing.
Jimi Hendrix’ indflydelse på Stevie Ray Vaughan er umiddelbart håndgribelig og afgørende for udformningen af den unge texaners stil, som senere skulle blive hyldet som bluesmusikkens frelser. Det var, som om duoen talte fra det hinsides graven, og en del af Hendrix skinnede stadig i SRV’s opfinderånd og virtuositet.
Der findes den dag i dag ingen rockmusik, der kan matche Little Wing’s unikke, følelsesmæssige kraft og komplekse instrumentering. 
Fra Jimi Hendrix til Eric Clapton til Stevie Ray Vaughan. Dette er fortællingen om, hvordan Little Wing flyttede tre af de største guitarister nogensinde.
The Wings of Hendrix
I de tre år og 362 dage, hvor Jimi Hendrix boede i London, tryllede han – med et bundløst geni og en ulastelig lydsans – den mest udsøgte guitarmusik frem, der nogensinde er indspillet, det er der ikke meget tvivl om. Uanset om de er forvirrede, begejstrede, vrede eller ophøjede, er en fælles reaktion blandt alle, der siger, at Hendrix spiller, forbløffelse.
For en sang, der er skrevet på tre minutter, er der en forbløffende mængde dybde. Guitartonen er så ren, at du vil undre dig over, om han overhovedet er et menneske, da han etablerede en udviklende melankolsk og alligevel håbefuld tone. I modsætning til mange rocksange følger det udsøgte guitarspil aldrig det samme mønster. Selv når akkorderne gentages, anvender Hendrix sin nu berømte double stop-teknik for at give dem forskellig stemmeføring og flair. Således undslipper historiebogen forventningerne og pakker en bemærkelsesværdig mængde dybde ind i sine 2:27 minutter.
“Det er bare denne smukke sang, som man som guitarist kan studere hele sit liv uden at komme ned og aldrig komme ind i den på den måde, som han gør”, sagde Tom Morello i denne hyldest til Hendrix i Rolling Stone i 2011. “Han fletter sømløst akkorder og single-note runs sammen og bruger chord voicings, der ikke findes i nogen nodebøger.”
Hendrix afslørede senere, at sangen var inspireret af Monterey Pop Festival, før han brændte sin guitar og blev verdensberømt.
I et interview afslørede Jimi, at den var “baseret på en meget, meget simpel indisk stil” og fik ideen, “da vi var i Monterey, og jeg bare kiggede på alt omkring mig. Så jeg tænkte, at jeg tager alt det, jeg ser rundt omkring, og sætter det måske i form af en pige eller noget i den stil, og kalder det ‘Little Wing’, og så vil det bare flyve væk.”
Eric Clapton Soars
I kølvandet på Jimis død var Eric Clapton dybt mærket. Clapton, som var en nær ven og musikalsk rival, stræbte efter at blive en apotheose i de undergrundsklubber i London i 1960’erne. “CLAPTON IS GOD” proklamerede graffitien i rockrevolutionens hede. Det var indtil Hendrix ankom til “Square Mile” og blæste spillet helt op.
I et senere interview er Clapton stadig synligt knust over tabet af sin ven, som han forklarer: “Efter Jimi døde, var jeg utrolig vred, fordi jeg syntes, at det var, ikke egoistisk fra hans side, men bare en meget ensom følelse at blive efterladt alene. Efter det blev jeg ved med at løbe ind i folk, der pressede ham ned i halsen på mig og sagde: ‘Har du hørt den her, den har aldrig været på plade før’. At have disse unge børn, der spiller guitar, der kommer op og siger ‘Jeg kan gøre alt det her’, jeg ville sige, glem det, makker, det er blevet gjort.”
Smerten bløder nærmest ud af hans øjne: “Den aften, han døde, skulle jeg mødes med ham på Lyceum for at se Sly Stone spille. Jeg havde en venstrehåndet Stratocaster med, jeg fandt den lige… han lå i en kasse derovre, og jeg lå i en kasse herovre. Jeg kunne se ham, men vi mødtes aldrig, og næste dag var han væk, og jeg stod tilbage med den her venstrehåndede Stratocaster.”
To måneder efter Jimis afrejse spillede Eric Clapton med Derek and the Dominos en strålende, men følelsesmæssigt rystende fortolkning af Little Wing som en hyldest til sin afdøde ven, der giver den gribende enkle tekst “Fly on, little wing” et uhyggeligt nyt lag af betydning.
Den definitive version blev optaget live på Fillmore East i New York, hvilket beviste, at Clapton var hans eneste ægte samtidige rival.
Stevie Ray Vaughan
Den definitive version af Little Wing kom først 21 år senere med Stevie Ray Vaughans posthumme femte album The Sky Is Crying. Den store forskel er, at Vaughan, til trods for at han var en mere end kompetent bluessanger, lod vokalen ligge til side og fokuserede udelukkende på sit dygtige spil, hvilket forlængede nummeret til 7 minutter.
Hvor Stevie Ray Vaughan blev taget alt for tidligt fra verden i et helikopterstyrt – en af de mange Southern rock-guitarister, der døde undervejs – indspillede han Little Wing i 1984 og gjorde den til sin egen, samtidig med at han hyldede sin primære inspiration.
Med minimal produktion og sin berømte Double Trouble-trio som støtte, kommer Stevie Ray dybt ind i sangen og sidder behageligt jordet i dens bevægelse. Mens Claptons guitar svæver stadig højere op og griber efter mere, får SRV på kompetent vis alle mulige følelser ud af seks strenge. Halvvejs gennem jam’en udvikler Stevie sig til et diminutivt udvalg af oktaver, hvor han stille og roligt strummer med, før han eksploderer i en kakofoni af lyd, hvor guitaren hviner og knurrer, før han låser sig tilbage i det uimodståelige groove, hvor hans tone runger med rigdom som knust fløjl og klarhed som krystal. Du behøver ikke lede længere efter et mesterværk af patos og dygtighed. Det hele er her, stoltheden og glæden, smerten og ødelæggelsen, oversvømmelsen i Texas.
Overfladen indbragte Vaughan sin sjette Grammy for bedste instrumentale rockpræstation i 1992. Den posthume pris ville endnu en gang knytte sangen til døden, men uimodståelig glæde. Mens både Claptons og Stevie Ray Vaughans versioner udadtil virker bedre end originalen, kunne ingen komme helt ind i sangen som Jimi.
Som Hallelujah er for sangere eller Blowin’ In The Wind er for digtere, skal alle de bedste sange være åbne for genopfindelse og give et fristende løfte om frigørelse. Således skal Little Wing ikke forgå og forbliver Jim Hendrix’ mest ydmyge, men alligevel udødelige skabelse.
Mens du er her, kan du også tjekke:
- All Along The Watchtower: From Dylan to Hendrix
- Hurt: From Reznor to Cash
- Mad World: From Tears for Fears to Gary Jules
- Blue Suede Shoes: From Perkins to Presley
- Knockin’ On Heaven’s Door: Fra Dylan til Guns N’ Roses