Vil du nogensinde tage på ferie til Nordpolen? Medmindre du kan lide temperaturer under frysepunktet og nordiske skiture, sandsynligvis ikke. Men hvis du levede for 56 millioner år siden, ville du måske svare anderledes. Dengang ville du have nydt godt af lune temperaturer og et frodigt grønt landskab (selv om du skulle have passet på krokodiller). Det skyldes, at verden befandt sig midt i en ekstrem periode med global opvarmning kaldet det palæoøcæne termiske maksimum, hvor Jorden var så varm, at selv polerne nåede næsten tropiske temperaturer.
Men har planeten nogensinde været så varm som i dag, hvor kloden hver måned synes at slå den ene rekord i høje temperaturer efter den anden?
Det viser sig, at Jorden har været igennem perioder med ekstrem opvarmning mere end én gang. Polerne har frosset og tøet op og frosset igen. Nu er jorden ved at blive varmet op igen. Alligevel er klimaændringerne i dag et anderledes bæst, og de er tydeligvis ikke bare en del af en større naturlig cyklus, siger Stuart Sutherland, palæontolog ved University of British Columbia, til Live Science.
Jordens klima svinger naturligt – over titusindvis af år ændrer jordens rotationer omkring solen sig langsomt, hvilket fører til variationer i alt fra årstider til sollys. Delvis som følge af disse svingninger gennemgår Jorden istider (bedre kendt som istider) og varmere mellemistider.
Men for at skabe en massiv opvarmning som det palæo-eocæne termiske maksimum skal der mere til end en ændring i hældningen af Jordens akse eller formen af dens bane omkring solen. Ekstreme opvarmningsbegivenheder involverer altid den samme usynlige synlige synder, som vi kender alt for godt i dag: en massiv dosis kuldioxid eller CO2.
Denne drivhusgas var næsten helt sikkert ansvarlig for det palæo-eocæne termiske maksimum. Men hvordan kunne CO2-koncentrationerne blive så høje uden mennesker i nærheden? Forskerne er ikke helt sikre, siger Sébastien Castelltort, der er geolog ved universitetet i Genève. Deres bedste gæt er, at vulkaner spyttede kuldioxid ud i atmosfæren, som fangede varme og måske smeltede frosne lommer af metan, en drivhusgas, der er mere potent end CO2, og som længe havde været lagret under havet. Bare fordi der tidligere er sket ekstreme opvarmninger forårsaget af drivhusgasser, er det ikke ensbetydende med, at disse hændelser er ufarlige. Tag f.eks. den permisk-triasiske udryddelseshændelse, som fandt sted et par millioner år før dinosaurerne dukkede op på planeten. Hvis ordet “uddøen” ikke er en ledetråd nok, er her en spoiler: Det var en absolut katastrofe for Jorden og alt på den.
Denne opvarmningsbegivenhed, som fandt sted for 252 millioner år siden, var så ekstrem, at Sutherland kalder den “et eksempel på den løbsk drivhuseffekt”. Denne opvarmningshændelse, som også blev forårsaget af vulkansk aktivitet (i dette tilfælde udbruddet af et vulkansk område kaldet de sibiriske fælder), udløste klimakaos og udbredt død.
“Forestil dig ekstrem tørke, planter, der dør, Saharah, der spreder sig over hele kontinentet,” sagde Sutherland til Live Science.
Temperaturerne steg 18 grader Fahrenheit (10 grader Celsius). (Dette kan sammenlignes med den temperaturstigning på 2,1 F (1,2 C), som vi har set, siden mennesket begyndte at brænde fossile brændstoffer). Omkring 95 % af livet i havet og 70 % af livet på land uddøde.
“Det var simpelthen for varmt og ubehageligt for skabninger at leve i,” sagde Sutherland.
Det er usikkert, hvor høje koncentrationer af drivhusgasser der var under uddøen i Perm-Trias, men de var sandsynligvis langt højere end i dag. Nogle modeller antyder, at de steg så højt som 3.500 dele pr. million (ppm). (Til sammenligning ligger kuldioxidkoncentrationerne i dag lidt over 400 ppm – men det anses stadig for at være højt).
Men det er ændringshastigheden i CO2-koncentrationerne, der gør situationen i dag så uhørt. Under udryddelseshændelsen i Perm-Trias tog det tusinder af år, før temperaturen steg så højt, som den gjorde – ifølge nogle undersøgelser så mange som 150.000 år. Under det palæoocæne termiske maksimum, der betragtes som et ekstremt hurtigt tilfælde af opvarmning, tog det 10.000 til 20.000 år for temperaturerne at nå deres højdepunkt.
Den nuværende opvarmning har kun taget 150 år.
Det er den største forskel mellem den nuværende klimaændring og tidligere tiders klimatiske højdepunkter. Det er også det, der gør konsekvenserne af de nuværende klimaændringer så vanskelige at forudsige, sagde Castelltort. Bekymringen er ikke bare “men planeten bliver varmere”. Bekymringen er, at vi ikke ved, hvor hurtigt der er for hurtigt til, at livet kan tilpasse sig, sagde han. På baggrund af tidligere opvarmningsbegivenheder kan ingen eksperter sige, at den nuværende opvarmning ikke vil få dramatiske konsekvenser, sagde han. “Vi ved bare ikke hvor dramatisk”, tilføjede han.
- Hvad er et kulstofdræn?
- Hvad ville der ske hvis en kæmpe asteroide ikke havde udryddet dinosaurerne?
- Why Weather Affects Climate Change Belief
Originally published on Live Science.
Reneste nyheder