All the World’s a Stage”, hvor han undersøger den mystiske kunst at spille rollespil i World of Warcraft.
Der er nogle mennesker derude, der bruger onlinespil som et sted for deres erotiske fantasier, lige fra ægtemænd og koner, der tilbringer noget fantasifuld tid sammen online, til helt fremmede mennesker, der skyller af begær og søger en form for tilfredsstillelse hos hinanden. De fleste af disse mennesker, der prøver Erotic Role-Playing (eller ERP) i WoW, er klar over behovet for at holde det privat; de gør hvad de gør i private chatkanaler, hvor det forbliver deres eget anliggende.
Men der er nogle få, der tager ERP til det yderste: de danner en guild, hvis eneste formål er at dyrke ERP, og fortsætter med at skaffe sig selv et stort set negativt ry. De bærer deres suggestive guildnavn som et skilt over hver af deres karakterers hoveder, som om de vil tiltrække så meget opmærksomhed på sig selv som muligt. Deres medlemmer hengiver sig til forskellige seksuelle fantasier, hvoraf nogle endda kan være ekstremt usmagelige og anstødelige, og som udspiller sig i et miljø, hvor alle opfordres til at “udforske” hinanden i anonymitet.
Den moralske fare her er naturligvis, at unge mennesker kan blive fristet til at vandre ind, længe før de er modne nok til at forstå eller håndtere det, de oplever der, på en fornuftig måde. Vi antager generelt, at voksne er ansvarlige for sig selv i sådanne sager, men børn kan meget vel være forvirrede og nysgerrige og endda villige til at lyve om deres alder for at afdække sådanne voksenhemmeligheder. ERP er faktisk et emne, som langt de fleste spillere ikke ønsker at se – mindst af alle forældre, der gerne vil have, at deres børn vokser og lærer af deres interaktioner med andre i spillet, eller i det mindste har en sikker og sjov oplevelse. Derfor har rollespillere af enhver art et ansvar for at holde det offentlige miljø rent og sikkert for alle, der spiller der, og for de få, der er involveret i ERP-gilder, er det farligt og uetisk at gøre noget andet.
Hvor jeg fortsætter med dette emne, så lad os prøve at forestille os, hvis vi kan, et hypotetisk “ansvarligt og etisk ERP-gilde”, som stræber efter at respektere de unges behov i deres større spilfællesskab, såvel som behovene hos andre voksne, der ikke ønsker, at seksualitet skal være en del af deres online spiloplevelse. Et sådant guild ville være meget omhyggeligt med at sikre, at deres medlemskab kun består af voksne, der har givet deres samtykke, og måske interviewe nye medlemmer via voice chat, anmode om Facebook-sider og generelt gøre deres bedste for at “bevise”, at et nyt medlem ikke er mindreårig. Selvfølgelig er intet system idiotsikkert, men et sådant gilde ville også gøre sit bedste for ikke at tiltrække børns opmærksomhed ved at være for åbenlys med sine aktiviteter. De ville holde deres aktiviteter helt private og ukendte for offentligheden på samme måde, som normale borgere ikke går rundt og blinker med deres kønsdele eller bærer S&M-læder på gaden.
Disse ERP-gilder findes måske, men jeg kender ikke til dem. Måske er dette et tegn på, hvor godt de klarer sig med at holde sig selv private og respektere det større samfunds behov — i så fald takker jeg dem for det. Jeg er dog bange for, at en sådan fornuftig tilgang generelt går imod de grundlæggende drifter, der drev spillerne til at danne ERP-guilds i første omgang. Sexdriften er ikke en rationel, afbalanceret følelse; den er bundet sammen med så mange andre følelser af ensomhed, frustration, usikkerhed, håb, hengivenhed, sikkerhed, bekræftelse og frygt, at folk, der danner guilds baseret på den, ikke er tilbøjelige til at vende sig om og sige: “Hey, lad os være logiske omkring dette.”
Tværtimod: anonymitet er en af de store attraktioner ved hele den seksuelle fantasi på nettet. Folk, der deltager i gruppebaseret ERP, er slet ikke tilbøjelige til at ønske at dele deres personlige oplysninger med alle. En mand, der ønsker at udforske lesbisk sex, vil f.eks. sandsynligvis ikke blive interviewet med voice chat og udsat for en reel Facebook-undersøgelse, før han går i gang med sin fantasi. Jeg er ked af at sige, at jeg ud fra de begrænsede samtaler, jeg har haft med åbenlyse ERP-entusiaster, ikke har set megen forsigtighed eller noget ønske om at vide noget som helst om deres partneres identitet i det virkelige liv. De har virket helt tilfredse med bare at antage, at den anden person er en samtykkende voksen uden at spørge, tilsyneladende fordi deres avatar så tydeligt ikke er et barn, og fordi børn ikke burde være online og rode sig ud i den slags ting, og hvis de er det, så er det forældrenes skyld, fordi de ikke er opmærksomme på, hvad børnene laver online!
Det er bare endnu en måde at unddrage sig det offentlige ansvar på. Det er så fristende at give forældrene skylden for alt i denne situation, men før vi gør det, skal vi være realistiske et øjeblik: Når en forælder tegner abonnement på kabel-tv, ved han eller hun udmærket godt, at nogle af disse kanaler har seksuelt indhold sent om aftenen. Det er deres ansvar at vurdere, hvad deres børn må og ikke må se. Når en forælder tilmelder sig generel internetadgang, er de ligeledes klar over, at pornografi er let tilgængeligt for alle, der bare tilfældigt interesserer sig for det, og de er ansvarlige for at beskytte deres børn på den måde, de finder passende.
Men i WoW er deres eneste advarsel “Game Experience May Change During Online Play.” Der er intet der advarer om, at børn kan blive udsat for modent indhold, fordi nogle andre spillere har besluttet sig for at gå i gang og udleve deres fantasier med enhver karakter, der kommer forbi. Der burde faktisk ikke være behov for yderligere advarsler – der er ikke noget seksuelt krænkende indhold i selve spillet, og spillerne har ikke ret til at sprøjte det ind i det offentlige online-miljø, lige så lidt som de har ret til at gøre det i en offentlig park eller en spillehal. Det er forældrenes ret at beslutte, at deres barn er gammelt nok til at se film med R-rating, men det er ikke onlinespillerens ret at beslutte, at R-rating-indhold skal være godt nok for alle omkring dem, eller endda alle, der måtte udtrykke en anonym interesse.
Kort sagt, hvis nogen vælger at engagere sig i ERP online med andre i WoW, uanset om de er i en guild eller ej, har den pågældende person et dybt ansvar for at være sikker på, at den anden part er en samtykkende voksen. Man kan spørge direkte, interviewe med voice chat, eller endda kræve en scanning af deres kørekort sammen med et billede af deres ansigt ved siden af skærmen, der viser deres in-game karakter. Hvis nogle mennesker insisterer på at have deres helt egen guild dedikeret til ERP, skal man være endnu mere omhyggelig med at sikre, at andre ikke påvirkes negativt.
Men for dem, der gør ERP til et offentligt drama, som nyder al den opmærksomhed, de får, og som vender næsen mod den almindelige befolkning af rollespillere, der beder dem om at stoppe – der er ikke andet at gøre end at trække en grænse. Dette er det punkt, hvor flertallet af rollespillere desværre må pege med en finger og sige: “Det er ikke os. Vi deltager ikke i denne opførsel, og vi billiger den ikke.”