Denne artikel er skrevet af Jo Abbott fra Swinburne University of Technology og blev oprindeligt offentliggjort af The Conversation.
Når det kommer til motiver for at få en god nats søvn, tænker vi normalt ikke på vores krops hormoner. Men søvn giver mange af vores hormoner mulighed for at blive genopbygget, så vi har den optimale energi, immunitet, appetit og håndteringsevne til at klare dagens op- og nedture. De aktiviteter, vi laver i løbet af dagen – lige fra at skændes med en partner, bruge vores iPhones om natten, løbe i et løb eller rejse til udlandet – påvirker også vores hormonniveauer og dermed vores søvnkvalitet.
For både mænd og kvinder kan ændringer i vores niveau af kønshormoner påvirke, hvor godt vi sover. Disse forskelle ændrer sig også med alderen. Hvis du forstår sammenhængen mellem hormoner og søvn, kan det være med til at forbedre din egen søvn og dit velbefindende.
Vores krops hormoner er som kemiske budskaber i blodbanen, der forårsager en ændring i en bestemt celle eller et bestemt organ og de omkringliggende væv. Hormonet adrenalin produceres f.eks. af binyrerne (oven på nyrerne) og er med til at forberede kroppens “kamp eller flugt”-reaktion i perioder med stress.
Hormoner styrer mange af kroppens processer, herunder vækst, udvikling, reproduktion, reaktion på stress, stofskifte og energibalance. Hormoner er forbundet med søvn på en række måder.
Nogle hormoner, som f.eks. adrenalin, får os til at føle os mere vågne og parate til at handle. Dette gør det så svært for os at falde i søvn. For at forhindre denne effekt er det bedst at lave afslappende aktiviteter før sengetid frem for stressende arbejdsopgaver eller intens motion. Når stress er langvarig, udløser adrenocorticotrofisk hormon i hypofysen (som er knyttet til hjernebunden) frigivelse af kortison og kortisol fra binyrerne.
Niveauet af adrenocorticotrofisk hormon har tendens til at være højere hos personer med søvnløshed end hos gode søvnige. Dette tyder på, at overdreven ophidselse og vedvarende stressorer bidrager til søvnløsheden. Eliteatleter kan have svært ved at falde i søvn, fordi de har tendens til at have høje niveauer af cortisol i løbet af dagen, herunder om aftenen.
Hormoner frigivet under søvn styrker vores immunsystem og gør os sultne
Søvn er et tidspunkt, hvor flere af kroppens hormoner frigives i blodbanen. Disse omfatter væksthormon, som er vigtigt for vækst og vævsreparation, også hos voksne. Søvn er med til at afbalancere vores appetit ved at opretholde optimale niveauer af hormonerne ghrelin og leptin. Så når vi får mindre søvn end normalt, kan vi føle en trang til at spise mere.
Søvnen styrer også niveauerne af hormonerne insulin og cortisol, så vi vågner sultne, hvilket får os til at spise morgenmad, og vi er forberedt på at stå over for stress i løbet af dagen. Hvis vi får mindre søvn end normalt, kan vores prolaktinniveauer komme ud af balance, og vi kan ende med et svækket immunsystem, koncentrationsbesvær og kulhydrattrang i løbet af dagen.
Hormoner forhindrer os i at skulle op om natten for at gå på toilettet
Ændringer i hormonniveauerne under søvnen, herunder højere niveauer af aldosteron og antidiuretisk hormon, forhindrer os i at skulle på toilettet. Hos børn, mens hormonsystemet stadig er under udvikling, kan sengevædning delvist være påvirket af lave niveauer af antidiuretisk hormon.
Hormoner får os til at føle os søvnige om natten
Hormonniveauerne påvirker også tidspunktet for, hvornår vi føler os søvnige og vågne – vores kropsur eller søvn-vågnecyklus. Hormonet melatonin frigives i forbindelse med mørke og fortæller vores krop, at det er tid til at sove. Derfor kan det påvirke vores søvn at være i nærheden af for meget skarpt lys før sengetid, da det kan stoppe frigivelsen af melatonin. Det er også grunden til, at det kan være svært for nattevagter at sove om dagen.
Selv om der findes kunstigt melatonin, kan indtagelse af den forkerte dosis og på det forkerte tidspunkt af dagen gøre tingene værre, så det er bedst at bruge det med vejledning fra en læge.
Hormoner giver os et opvågningsopkald om morgenen
Niveauet af hormonet kortisol falder ved sengetid og stiger i løbet af natten og topper lige før vi vågner. Dette virker som et signal til at vågne op og tænder vores appetit og energi. Når vi rejser over lange afstande, tager det et stykke tid for vores krops søvn-vågn-cyklus at tilpasse sig. Så forhøjede kortisolniveauer og sult kan forekomme på uhensigtsmæssige tidspunkter af dagen.
For kvinder påvirker ændringer i kønshormoner søvnen
Forholdet mellem hormoner og søvn-vågn-cyklus hos kvinder påvirkes yderligere af menstruationscyklusen. Lige før en kvindes menstruation påvirker hormonelle ændringer, herunder det pludselige fald i niveauet af progesteron, kroppens temperaturkontrol, hvilket igen kan reducere mængden af “REM”-søvn. Dette er den fase af søvnen, hvor de fleste af vores drømme opstår.
For kvinder med alvorlige præmenstruelle symptomer kan nedsatte niveauer af melatonin før sengetid lige før deres menstruation forårsage dårlig søvn, herunder natlige opvågninger eller søvnighed om dagen.
Forandringer i hormonniveauet bidrager også til søvnproblemer under graviditeten. Øgede progesteronniveauer kan forårsage søvnighed om dagen, især i første trimester. Høje niveauer af østrogen og progesteron under graviditeten kan også forårsage hævelse af næsen og føre til snorken.
I overgangsalderen kan lave niveauer af østrogen bidrage til søvnbesvær. Ændringer i hormonniveauet betyder, at kropstemperaturen er mindre stabil, og der kan forekomme stigninger i adrenalinniveauet, hvilket begge kan påvirke søvnen. Tabet af østrogen får kropsfedt til at flytte mere til maveområdet, hvilket øger risikoen for, at kvinder får snorken og søvnapnø.
For mænd påvirker testosteronniveauet søvnen
For mænd er testosteronniveauet højest under søvnen og kræver mindst tre timers søvn for at nå dette højdepunkt. Lave testosteronniveauer hos mænd, som kan forekomme i forbindelse med søvnmangel, aldring og fysiske problemer, er blevet forbundet med en reduktion af søvneffektiviteten og ændringer i de faser af søvnen, som mænd oplever. Testosteron kan tages som et lægemiddel, men misbrug af det kan føre til andre søvnproblemer.
Hormoner påvirker vores drømme
Endeligt kan vores hormoner, mens vi sover, herunder niveauet af oxytocin og cortisol, påvirke indholdet af vores drømme.
Ved at gøre ting for at fremme en god søvn, såsom at reducere stress, deltage i afslappende aftenrutiner før sengetid, gå i seng og stå op på regelmæssige tidspunkter eller søge professionel hjælp ved søvnbesvær, kan vi fremme de genopbyggende aktiviteter af vores hormoner, der hjælper os med at få det bedste ud af vores dag og optimere vores velvære.
Denne artikel er en del af en lejlighedsvis serie, Chemical Messengers, om hormoner og kroppen. Hold øje med andre artikler om sult, humør og seksuel lyst.
Jo Abbott er forsker / sundhedspsykolog ved Swinburne University of Technology. Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.