Johns Hopkins blev født den 19. maj 1795. Johns Hopkins voksede op som medlem af Society of Friends (kvækerne) og var kendt som en ærlig mand, generøs til en fejl, noget stædig og hårdnakket med en handel. Han forvandlede sig selv fra købmandshjælper til millionær bankmand og blev det victorianske Baltimores største filantrop.
Tidligere overtagne beretninger fremstiller Johns Hopkins som en tidlig abolitionist, hvis far havde befriet familiens slaver i begyndelsen af 1800-tallet, men nyligt opdagede optegnelser giver stærke beviser for, at Johns Hopkins havde slaver i sit hjem indtil i hvert fald midten af 1800-tallet. Flere oplysninger om universitetets undersøgelse af denne historie findes på Hopkins Retrospective-webstedet.
Det tidlige liv
Og selv om nogle fejlagtigt omtaler manden eller hans institutioner som “John” Hopkins, så hører “s’et” i hans navn til der: Han blev opkaldt efter sin oldemor, Margaret Johns, datter af Richard Johns, som ejede et gods på 4.000 acre i Calvert County, Maryland. Margaret Johns blev gift med Gerard Hopkins i 1700; et af deres børn fik navnet Johns Hopkins. Den anden Johns Hopkins er emnet for denne historie.
I modsætning til den lokale legende blev han ikke født fattig. Han var det andet af 11 børn og voksede op i Whitehall, en vidtstrakt tobaksfarm i Anne Arundel County, MD, som kongen af England havde givet hans tipoldefar. Familiens skæbne ændrede sig, da Hopkins var 12 år gammel. Ifølge tidligere beretninger, som historikere nu genovervejer, blev hans forældre inspireret af den nye abolitionistiske holdning i Society of Friends, frigjorde deres hundredvis af slaver og satte familien i arbejde. Hopkins blev taget ud af skolen og sendt ud på markerne.
Da han var 17 år gammel, indså han, at gården ikke var stor nok til at forsørge hans store familie, så den unge Hopkins flyttede til Baltimore for at hjælpe sin fars bror, en købmand i engroshandel. Allerede som ung mand var Hopkins god til tal og lærte hurtigt.
Mens han boede hos sin tante og onkel, forelskede Johns Hopkins sig i deres datter, Elizabeth Hopkins, som dengang var 16 år gammel. Hun gengældte hans følelser, beundrede hans venlighed over for kvinder og børn og respekterede, hvordan han havde hjulpet hendes far og familiens forretning.
De ville gerne giftes, men kvækertraditionen forbød ægteskab mellem fætre og kusiner. Johns og Elizabeth opgav deres drøm om at blive mand og kone, men lovede hinanden, at ingen af dem nogensinde ville gifte sig med en anden. De to forblev venner for livet, og Elizabeth blev 88 år gammel i et hus, som han havde bygget til hende på St. Paul og Franklin Street.
Med en fremtid med familieliv uden for rækkevidde vendte Johns Hopkins sin opmærksomhed mod erhvervslivet.
Early Business Ventures
Johns Hopkins i en alder af 40 år. George Peabody, en anden filantrop fra Baltimore, skulle have påstået, at han kun kendte én mand, der var mere opsat på at tjene penge end han selv, og det var hans ven Johns Hopkins.
Johns Hopkins havde haft en uenighed med sin onkel, Elizabeths far, om, at købmandens kunder betalte deres bestillinger med spiritus, da penge var svære at få fat i. Den yngre mand mente, at dette var en fornuftig ordning; hans onkel nægtede at “sælge sjæle til fortabelse” ved at lade dem bruge alkohol som betalingsmiddel.
Så Hopkins forlod sin onkels hus og forretning og begyndte at drive forretning for sig selv med en ung partner og senere med et par af sine brødre. Sammen blev de en meget succesfuld leverandør af tobak og andre forsyninger og drev forretning på hjørnet af Pratt og Hollingsworth.
I en periode solgte de unge mænd majswhiskey under betegnelsen “Hopkins’ Best”. (Traditionen siger, at kvækerne smed Johns Hopkins ud som følge heraf, men at de senere tog ham tilbage. Han sagde senere, at han fortrød, at han havde solgt stærk spiritus i sin ungdom.)
Samler sig en formue inden for handel
Som modnet forretningsmand klædte den høje købmand med det skrappe ansigt sig enkelt, men levede alligevel godt. Han delte sin tid mellem sin landejendom Clifton, hvor han underholdt prinsen af Wales og andre bemærkelsesværdige personer, og et kolonialt rækkehus på West Saratoga Street. (Clifton blev solgt til byen i 1895, og huset fungerede i mange år som Clifton Park Golf Course’s klubhus. I dag er Clifton hjemsted for Civic Works, et nonprofit ungdomsuddannelseskorps.)
Hopkins’ landsted, Clifton, ligger i et dengang landligt område nordøst for byens centrum. I takt med at hans formue voksede, begyndte Hopkins at låne penge ud og flyttede sine interesser til bankvirksomhed. Hopkins blev præsident for Merchants’ National Bank of Baltimore og var direktør i First National, Mechanics’ Central, National Union, Citizens’ og Farmers and Planters’ banks.
Han var også direktør for Baltimore & Ohio Railroad og ejede mindst 15.000 aktier i jernbanen, mere end nogen anden end Baltimores by og staten Maryland. Han troede så meget på B&O, at han brugte næsten 1 million dollars på at redde den ud af økonomiske problemer i 1857 og igen i 1873.
Scharf’s Chronicle of Baltimore beskrev hans indsats for at redde B&O fra sammenbrud og sagde, at ” havde store investeringer, som alle blev berørt af den uventede krise, men han ville bruge sine penge og sin indflydelse på at afværge panikken fra forretningslivet i Baltimore. Dette var han i stand til at gøre….”
Hopkins tilbød lavt forrentede lån til unge mænd, der startede i erhvervslivet, men opkrævede højere renter til velhavende mænd, der havde brug for penge. Denne praksis gjorde Hopkins mindre end populær blandt nogle folk i forretningsverdenen. Da Hopkins døde af lungebetændelse juleaftensdag 1873, spredte hans kritikere i byen rygter om, at han var død, fordi han var for nærig til at købe sig en vinterfrakke.
Give til andre
Da han blev ældre, søgte Hopkins efter måder at bruge sin rigdom til gavn for andre, da han ikke havde nogen kone eller børn, der kunne arve hans penge. Han sørgede for at efterlade mange af sine penge og ejendomme, såsom udlejningshuse, pakhuse og butikker, til efterladte slægtninge og tre af sine tjenestefolk. Men hans planlægning af arven stoppede ikke her.
Ingen ved, hvordan han fik ideen om at grundlægge et universitet i tilknytning til et hospital, selv om der er mange beviser for, at han spurgte venner til råds. Han kan være blevet påvirket af filantropen Peabody, som havde grundlagt det berømte Peabody Institute i Baltimore i 1857.
Hopkins’ vision var et hospital, der skulle være forbundet med en medicinsk skole, som igen skulle være en del af et universitet, en radikal idé, der senere blev model for alle akademiske medicinske institutioner.
Han udnævnte en bestyrelse på 12 medlemmer, der bestod af lokale tænkende ledere, til at gennemføre sin vision. De skabte til gengæld et miljø, der tiltrak de bedste undervisere og medicinske fagfolk til at lede universitetet og hospitalet. I 1867 havde Hopkins sørget for, at hans legat skulle deles ligeligt mellem de to institutioner.
I sine sidste levemåneder gjorde Hopkins det klart, hvad han havde i tankerne med sit hospital. Her er nogle detaljer fra hans forklarende brev til sine kuratorer:
“Det er mit ønske, at planen … skal give mulighed for et hospital, som i opbygning og indretning skal kunne sammenlignes med enhver institution af lignende karakter i dette land eller i Europa …
“De fattige syge i denne by og dens omgivelser, uden hensyn til køn, alder eller hudfarve, som kan kræve kirurgisk eller medicinsk behandling, og som kan modtages på hospitalet uden fare for de andre indsatte, og de fattige i denne by og stat, af alle racer, som er ramt af en ulykke, skal modtages på hospitalet, uden beregning…. I vil også sørge for modtagelse af et begrænset antal patienter, som er i stand til at yde kompensation for det værelse og den opmærksomhed, de måtte have brug for … I vil således være i stand til at give fremmede og de af vores egne folk, som ikke har venner eller slægtninge til at tage sig af dem i sygdomstilfælde, og som ikke er objekter for velgørenhed, fordelene ved omhyggelig og dygtig behandling.
“Det vil være din særlige pligt at sikre dig til hospitalets tjeneste, kirurger og læger af højeste karakter og med de største færdigheder…
“Jeg ønsker, at den store grund, der omgiver hospitalsbygningerne…bliver anlagt med træer og blomster på en sådan måde, at den vil give trøst til de syge og være en pryd for den del af byen, hvor grunden ligger…
“Det er mit særlige ønske, at religionens indflydelse skal kunne mærkes i og præge hele hospitalets ledelse; men jeg ønsker ikke desto mindre, at administrationen af velgørenheden ikke skal forstyrres af sekteriske påvirkninger, disciplin eller kontrol. I alle jeres arrangementer i forbindelse med hospitalet vil I konstant huske på, at det er mit ønske og formål, at institutionen i sidste ende skal udgøre en del af den medicinske skole på det universitet, som jeg har truffet rigelige foranstaltninger til ved mit testamente …”
Johns Hopkins døde juleaftensdag 1873 og efterlod 7 millioner dollars til det universitet og hospital, der skulle bære hans navn. Det var på det tidspunkt det største filantropiske legat i USA’s historie.
Læs mere om Johns Hopkins (PDF).