Historien om Grand Canyon-området

SpanishEdit

De første europæere nåede Grand Canyon i september 1540. Det var en gruppe på omkring 13 spanske soldater under ledelse af García López de Cárdenas, der var udsendt fra Francisco Vásquez de Coronados hær på sin søgen efter de sagnomspundne Syv Guldbyer. Gruppen blev ledet af hopi-guider og må, hvis man antager, at de tog den mest sandsynlige rute, have nået kløften ved South Rim, sandsynligvis mellem det nuværende Desert View og Moran Point. Ifølge Castañeda kom han og hans selskab til et punkt, “fra hvis rand det så ud, som om den modsatte side måtte være mere end tre eller fire ligaer i luftlinje.”

Rapporten viser, at de i høj grad fejlvurderede kløftens proportioner. På den ene side anslog de, at kløften var omkring tre til fire leagues bred (13-16 km, 8-10 mi), hvilket er ret præcist. Samtidig troede de imidlertid, at floden, som de kunne se ovenfra, kun var 2 m (6 fod) bred (i virkeligheden er den omkring hundrede gange bredere). Da soldaterne havde hårdt brug for vand og ønskede at krydse den gigantiske forhindring, begyndte de at lede efter en vej ned til kløftens bund, som de kunne passere sammen med deres heste. Efter tre hele dage var det stadig ikke lykkedes dem, og der spekuleres i, at hopierne, som sandsynligvis kendte en vej ned til kløftens bund, var tilbageholdende med at føre dem derned.

Som en sidste udvej beordrede Cárdenas til sidst de tre letteste og mest adrætte mænd i sin gruppe til selv at klatre ned (deres navne er angivet som Pablo de Melgosa, Juan Galeras og en ukendt, tredje soldat). Efter flere timer vendte mændene tilbage og rapporterede, at de kun havde tilbagelagt en tredjedel af vejen ned til floden, og at “det, der så let ud ovenfra, ikke var det”. Desuden hævdede de, at nogle af de klippeblokke, som de havde set fra kanten, og som de anså for at være omtrent lige så høje som en mand, i virkeligheden var større end det store tårn i Sevilla, nemlig 104,1 m (342 fod). Cárdenas måtte til sidst give op og vendte tilbage til hovedhæren. Hans rapport om en uoverkommelig barriere forhindrede yderligere besøg i området i to hundrede år.

Det var først i 1776, at to spanske præster, fader Francisco Atanasio Domínguez og Silvestre Vélez de Escalante, igen rejste langs North Rim sammen med en gruppe spanske soldater og udforskede det sydlige Utah på jagt efter en rute fra Santa Fe, New Mexico, til Monterey, Californien. Også i 1776 tilbragte Fray Francisco Garces, en franciskanermissionær, en uge i nærheden af Havasupai, hvor han forgæves forsøgte at omvende en gruppe indianere. Han beskrev kløften som “dyb”.

AmerikanereRediger

James Ohio Pattie og en gruppe amerikanske pelsjægere og bjergmænd var sandsynligvis de næste europæere, der nåede kløften i 1826, selv om der kun er lidt dokumentation til støtte herfor.

Med underskrivelsen af traktaten om Guadalupe Hidalgo i 1848 blev Grand Canyon-området afstået til USA. Jules Marcou fra Pacific Railroad Survey foretog de første geologiske observationer af kløften og det omkringliggende område i 1856.

Jacob Hamblin (en mormonmissionær) blev sendt af Brigham Young i 1850’erne for at finde nemme steder at krydse floden i kløften. Han opbyggede gode forbindelser med lokale indianere og hvide bosættere og opdagede Lee’s Ferry i 1858 og Pierce Ferry (senere drevet af og opkaldt efter Harrison Pierce) – de eneste to steder, der var egnede til færgedrift.

I 1857 ledede Edward Fitzgerald Beale en ekspedition for at undersøge en vognvej fra Fort Defiance i Arizona til Coloradofloden. Den 19. september nær den nuværende National Canyon kom de til det, som May Humphreys Stacey i sin dagbog beskrev som “en vidunderlig kløft, der er fire tusind fod dyb. Alle (i selskabet) indrømmede, at han aldrig før havde set noget, der kunne matche eller måle sig med denne forbløffende naturlige kuriositet.”

En ekspedition fra det amerikanske krigsministerium under ledelse af løjtnant Joseph Ives blev iværksat i 1857 for at undersøge områdets potentiale for naturressourcer, finde jernbaneruter til vestkysten og vurdere gennemførligheden af en sejlrute op ad floden fra den californiske golf. Gruppen rejste i en dampbåd med agterhjul med navnet Explorer. Efter to måneder og 560 km vanskelig sejlads nåede hans gruppe Black Canyon ca. to måneder efter George Johnson. Undervejs stødte Explorer på en klippe og blev forladt. Gruppen rejste senere østpå langs South Rim of the Grand Canyon.

Mand af sin tid, Ives underkendte sine egne indtryk af kløftens skønhed og erklærede den og det omkringliggende område for “helt uden værdi” og bemærkede, at hans ekspedition ville være “den sidste gruppe af hvide, der besøgte denne profitløse lokalitet”. Ives’ ekspedition blev ledsaget af geologen John Strong Newberry, som havde et helt andet indtryk af kløften. Efter hjemkomsten overbeviste Newberry sin geologkollega John Wesley Powell om, at en sejltur gennem Grand Canyon for at afslutte undersøgelsen ville være risikoen værd. Powell var major i den amerikanske hær og var veteran fra den amerikanske borgerkrig, en konflikt, der kostede ham hans højre underarm i slaget ved Shiloh.

Mere end et årti efter Ives-ekspeditionen og med hjælp fra Smithsonian Institution ledede Powell den første af Powell-ekspeditionerne for at udforske regionen og dokumentere dens videnskabelige tilbud. Den 24. maj 1869 begav gruppen på ni mænd sig af sted fra Green River Station i Wyoming ned ad Colorado River og gennem Grand Canyon. Denne første ekspedition var dårligt finansieret, og derfor var der ingen fotograf eller grafiker med. I Canyon of Lodore kæntrede en af gruppens fire både, hvorved det meste af deres mad og en stor del af deres videnskabelige udstyr blev spildt i floden. Dette afkortede ekspeditionen til hundrede dage. Trætte af at være konstant kolde, våde og sultne og uden at vide, at de allerede havde passeret de værste strømfald, klatrede tre af Powells mænd ud af kløften i det, der nu kaldes Separation Canyon. Da de var kommet ud af kløften, blev alle tre efter sigende dræbt af Shivwits bandet Paiutes, som troede, at de var minearbejdere, der for nylig havde forulempet og dræbt en kvindelig Shivwit. Alle dem, der blev hos Powell, overlevede, og det lykkedes denne gruppe at køre det meste af canyon med succes.

To år senere vendte en meget bedre finansieret Powell-ledet gruppe tilbage med ombyggede både og en kæde af flere forsyningsstationer langs deres rute. Denne gang var fotografen E.O. Beaman og den 17-årige kunstner Frederick Dellenbaugh med. Beaman forlod gruppen i januar 1872 på grund af en strid med Powell, og hans afløser, James Fennemore, stoppede i august samme år på grund af dårligt helbred, hvilket efterlod bådfører John K. Hillers som den officielle fotograf (der skulle næsten et ton fotoudstyr på stedet for at behandle hvert enkelt billede). Den berømte maler Thomas Moran sluttede sig til ekspeditionen i sommeren 1873 efter flodturen og så derfor kun kløften fra kanten. Hans maleri “Chasm of the Colorado” fra 1873 blev købt af den amerikanske kongres i 1874 og hængt op i senatets lobby.

Powell-ekspeditionerne katalogiserede systematisk klippeformationer, planter, dyr og arkæologiske steder. Fotografier og illustrationer fra Powell-ekspeditionerne gjorde i høj grad canyonområdet i det sydvestlige USA, især Grand Canyon, populært (da Powell værdsatte dette, afsatte han stadig flere ressourcer til dette aspekt af sine ekspeditioner). Powell brugte senere disse fotografier og illustrationer i sine foredragsture, hvilket gjorde ham til en national personlighed. Rettighederne til at reproducere 650 af ekspeditionens 1.400 stereografier blev solgt for at hjælpe med at finansiere fremtidige Powell-projekter. I 1881 blev han den anden direktør for U.S. Geological Survey.

Geologen Clarence Dutton fulgte op på Powells arbejde i 1880-1881 med den første dybdegående geologiske undersøgelse af den nyligt oprettede U.S. Geological Survey. Malerne Thomas Moran og William Henry Holmes ledsagede Dutton, som havde travlt med at udarbejde detaljerede beskrivelser af områdets geologi. Den rapport, der blev resultatet af holdets arbejde, fik titlen A Tertiary History of The Grand Canyon District, with Atlas og blev offentliggjort i 1882. Denne og senere undersøgelser foretaget af geologer afdækkede Grand Canyon-områdets geologi og bidrog til at fremme denne videnskab. Både Powell- og Dutton-ekspeditionerne bidrog til at øge interessen for kløften og det omkringliggende område.

Brown-Stanton-ekspeditionen blev påbegyndt i 1889 for at undersøge ruten for en jernbanelinje på “vandniveau” gennem kløfterne ved Colorado-floden til den californiske golf. Den foreslåede Denver, Colorado Canyon, and Pacific Railway skulle transportere kul fra miner i Colorado. Ekspeditionslederen Frank M. Brown, hans chefingeniør Robert Brewster Stanton og 14 andre mænd tog af sted i seks både fra Green River, Utah, den 25. maj 1889. Brown og to andre druknede nær Marble Canyon. Ekspeditionen blev genstartet af Stanton fra Dirty Devil River (en biflod til Glen Canyon) den 25. november og sejlede gennem Grand Canyon. Ekspeditionen nåede frem til den californiske golf den 26. april 1890, men jernbanen blev aldrig bygget.

Prospektører i 1870’erne og 1880’erne satte minekrav i kløften. De håbede, at tidligere opdagede forekomster af asbest, kobber, bly og zink ville være rentable at udvinde. Adgang til og fra dette fjerntliggende område og problemer med at få malm ud af kløften og dens klipper gjorde hele øvelsen ikke umagen værd. De fleste rejste videre, men nogle blev tilbage for at søge profit i turistbranchen. Deres aktiviteter forbedrede dog allerede eksisterende indianerstier, såsom Bright Angel Trail.