Borgerskabsrettighedsaktivist. Han huskes som sagsøger i den skelsættende sag Plessy v. Ferguson fra USA’s højesteret i 1896, som sanktionerede den kontroversielle “Separate but Equal”-doktrin til vurdering af racelovgivningens forfatningsmæssighed. Selv om han nemt kunne have været betragtet som “hvid”, da hans herkomst var 7/8 kaukasisk, betragtede loven ham som “farvet”. Han fulgte sin stedfars fag som skomager og fulgte ham også i hans politiske overbevisning i Unification Movement, en borgerrettighedsorganisation, der blev dannet i 1870’erne, og som fik folk til at arbejde på tværs af racegrænserne og søge politisk lighed for alle og en ende på diskrimination baseret på ens hudfarve. Først anfægtede han uden held segregeringen af de offentlige skoler i New Orleans, Louisiana. Da de mere velhavende hvide indbyggere i byen sendte deres børn til en af de næsten 200 privatskoler, havde de offentlige skoler økonomiske problemer, hvilket betød, at de afroamerikanske børn fik en uddannelse, der ikke levede op til standarden, med en høj frafaldsprocent, hvilket ofte førte til et liv i kriminalitet. Hans gruppe forsøgte at få etableret et bibliotekssystem og mere kvalificerede lærere i det offentlige skolesystem. Den 7. juni 1892 købte han et sæde på første klasse i et tog. Da konduktøren spurgte ham om hans race, svarede han “farvet”. Dermed blev han beordret til den farvede del af toget, selv om han havde købt en billet på første klasse. Han nægtede at flytte sig, toget blev stoppet, og han blev slæbt ud af toget af hvide passagerer og politiet. Han tilbragte natten i fængsel for at have brudt loven om særskilte vogne Volume 1 Section Act 111, 1890. Han fik en kaution på 5.000 dollars, og i fire måneder hævdede hans advokater, at loven om separate vogne var forfatningsstridig på grundlag af det 13. tillæg til USA’s forfatning, som forbød slaveri. Desuden var den påståede handling mod ham baseret på en simpel jernbanekonduktørs beslutning uden retfærdig rettergang. I det lange løb lykkedes det ham ikke at bevise sin sag først i kredsdomstolen, hvor dommer John Howard Ferguson gik forud for sagen. Derefter blev sagen ført til staten Louisianas højesteret i 1893 uden held. Forholdene i Sydstaterne blev hurtigt forringet for afroamerikanere. Med støtte fra medlemmer af det afroamerikanske samfund, herunder tidligere unionssoldater, forfattere og kunstnere samt nogle højtstående politikere, fortsatte han med at kæmpe for sin sag. Da USA’s højesteret afgjorde sagen den 18. maj 1896, var de racemæssige spændinger understreget. Sagen, der bar navnet Plessy v Ferguson, stadfæstede, at Louisiana Separate Car Act ikke var i strid med hverken det 13. eller det 14. ændringsforslag. Man sagde, at overnatningsmulighederne i toget for både hvide og farvede var “separate but equal”. Dommen etablerede en solid start på Jim Crow-æraen og legaliserede apartheid i USA. På dette tidspunkt ændrede han sin tilståelse til skyldig, betalte bøden på 25 dollars og levede de resterende år af sit liv stille og roligt i New Orleans, hvor han arbejdede som arbejdsmand, lagerarbejder, kontorist og i 1910 blev inkassator for et sort-ejet forsikringsselskab. Han støttede dog aktiviteterne i det afroamerikanske samfund. Som et af de første springbræt til borgerrettighedsbevægelsen var hans handlinger starten på den snart organiserede The National Association for the Advancement of Colored People i 1909 og omstødelsen af Jim Crow-lovgivningen med afgørelsen Brown v. Board of Education i 1954. Fra den 7. juni 2005 har New Orleans anerkendt denne mand med “Homer A. Plessy Day” hvert år med aktiviteter. Ud over den markering på hans grav, der angiver hans bidrag til historien, er der en historisk markering på det sted, hvor han blev arresteret: på hjørnet af Royal og den nyligt omdøbte Homer Plessy Way i New Orleans. Selv i byens mest anstrengte økonomiske tider er der planer om en park opkaldt til hans ære med en historisk udstilling.
Borgerrettighedsaktivist. Han huskes som sagsøger i den skelsættende sag Plessy v. Ferguson fra 1896 ved USA’s højesteret, som sanktionerede den kontroversielle “Separate but Equal”-doktrin til vurdering af racelovgivningens forfatningsmæssighed. Selv om han nemt kunne have været betragtet som “hvid”, da hans herkomst var 7/8 kaukasisk, betragtede loven ham som “farvet”. Han fulgte sin stedfars fag som skomager og fulgte ham også i hans politiske overbevisning i Unification Movement, en borgerrettighedsorganisation, der blev dannet i 1870’erne, og som fik folk til at arbejde på tværs af racegrænserne og søge politisk lighed for alle og en ende på diskrimination baseret på ens hudfarve. Først anfægtede han uden held segregeringen af de offentlige skoler i New Orleans, Louisiana. Da de mere velhavende hvide indbyggere i byen sendte deres børn til en af de næsten 200 privatskoler, havde de offentlige skoler økonomiske problemer, hvilket betød, at de afroamerikanske børn fik en uddannelse, der ikke levede op til standarden, med en høj frafaldsprocent, hvilket ofte førte til et liv i kriminalitet. Hans gruppe forsøgte at få etableret et bibliotekssystem og mere kvalificerede lærere i det offentlige skolesystem. Den 7. juni 1892 købte han et sæde på første klasse i et tog. Da konduktøren spurgte ham om hans race, svarede han “farvet”. Dermed blev han beordret til den farvede del af toget, selv om han havde købt en billet på første klasse. Han nægtede at flytte sig, toget blev stoppet, og han blev slæbt ud af toget af hvide passagerer og politiet. Han tilbragte natten i fængsel for at have brudt loven om særskilte vogne Volume 1 Section Act 111, 1890. Han fik en kaution på 5.000 dollars, og i fire måneder hævdede hans advokater, at loven om separate vogne var forfatningsstridig på grundlag af det 13. tillæg til USA’s forfatning, som forbød slaveri. Desuden var den påståede handling mod ham baseret på en simpel jernbanekonduktørs beslutning uden retfærdig rettergang. I det lange løb lykkedes det ham ikke at bevise sin sag først i kredsdomstolen, hvor dommer John Howard Ferguson gik forud for sagen. Derefter blev sagen ført til staten Louisianas højesteret i 1893 uden held. Forholdene i Sydstaterne blev hurtigt forringet for afroamerikanere. Med støtte fra medlemmer af det afroamerikanske samfund, herunder tidligere unionssoldater, forfattere og kunstnere samt nogle højtstående politikere, fortsatte han med at kæmpe for sin sag. Da USA’s højesteret afgjorde sagen den 18. maj 1896, var de racemæssige spændinger understreget. Sagen, der bar navnet Plessy v Ferguson, stadfæstede, at Louisiana Separate Car Act ikke var i strid med hverken det 13. eller det 14. ændringsforslag. Man sagde, at overnatningsmulighederne i toget for både hvide og farvede var “separate but equal”. Dommen etablerede en solid start på Jim Crow-æraen og legaliserede apartheid i USA. På dette tidspunkt ændrede han sin tilståelse til skyldig, betalte bøden på 25 dollars og levede de resterende år af sit liv stille og roligt i New Orleans, hvor han arbejdede som arbejdsmand, lagerarbejder, kontorist og i 1910 blev inkassator for et sort-ejet forsikringsselskab. Han støttede dog aktiviteterne i det afroamerikanske samfund. Som et af de første springbræt til borgerrettighedsbevægelsen var hans handlinger starten på den snart organiserede The National Association for the Advancement of Colored People i 1909 og omstødelsen af Jim Crow-lovgivningen med afgørelsen Brown v. Board of Education i 1954. Fra den 7. juni 2005 har New Orleans anerkendt denne mand med “Homer A. Plessy Day” hvert år med aktiviteter. Ud over den markering på hans grav, der angiver hans bidrag til historien, er der en historisk markering på det sted, hvor han blev arresteret: på hjørnet af Royal og den nyligt omdøbte Homer Plessy Way i New Orleans. Selv i byens mest anstrengte økonomiske tider er der blevet lagt planer om en park opkaldt til hans ære med en historisk udstilling.
Bio af: Linda Davis