Denne artikel er fra arkivet hos vores partner .
Y.A. for voksne er en ugentlig serie, hvor vi taler om ungdomslitteratur – fra de nostalgifyldte historier, som vi fortærede som børn, til de mere moderne bøger, som unge mennesker læser i dag.
Da vi lancerede vores serie om Young Adult-romantik til de mange voksne, der læser disse bøger, mente vi ikke, at det var en udtalelse om den officielle definition af “Y.A.” i forlagsverdenen. Derfor inkluderede vi i vores første installation en række bøger, der teknisk set ikke er Young Adult-bøger. Nogle af dem, som From the Mixed Up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler eller Beverly Cleary’s Ramona-serie, er det, man ville kalde “middle grade” eller endda “børnebøger” for børn under 12 år. Bøger som A Tree Grows in Brooklyn og Anne of Green Gables udkom før udtrykket “Y.A.” blev udbredt, og selv om de havde pigekarakterer i en vis alder og fortsat bliver læst med glæde af piger i forskellige aldre, var de teknisk set bøger for voksne. I mellemtiden ligger de senere bøger i Harry Potter- og Twilight-serierne f.eks. på den ældre side af Y.A., med meget voksne situationer, der udspiller sig for ældre karakterer – måske en anden grund til, at de har fundet et så stort publikum blandt voksne.
For vores formål er det ikke så vigtigt, hvad den strenge forlagsdefinition af Y.A. er: Denne serie handler om at genlæse de bøger, vi voksede op med, og gense dem på nye måder, samt at se på nye bøger, der ikke kun fanger børn, men også voksne. Vi var ligeglade med, hvad de blev solgt som, eller hvilken del af biblioteket eller boghandlen vi fandt dem i, så længe det var bøger, vi følte stærkt for som voksne, selv om de teknisk set var rettet mod yngre læsere. Det betød dog noget for nogle af vores læsere, som påpegede – meget pænt, vil vi tilføje – at vi ikke var helt nøjagtige med vores terminologi her:
Dette essay handler ikke om YA, men om pigernes helte på mellemtrinnet. Men det har en vidunderlig sideeffekt for mig. Jeg har lige nu indset, at 6–10 af disse bøger vil være en god dobbelt-fødselsdagsgave til mine to barnebarn, der går i low- og highend-mellemtrin.
Er virkelig vild med hensigten bag dette, og hvis det bliver en fast klumme, vil jeg blive ved med at læse. Men ja, du har helt klart brug for noget indsigt fra redaktører og bibliotekarer, da du ikke forstår forskellen på mellemklasse og ungdomsårgang. Meget forskellige temaer, fokus, behandling og problemstillinger.
Det er selvfølgelig gyldige pointer, og fører til interessante spørgsmål. Hvad er egentlig “Y.A.”? Hvad betyder det? Hvorfor begyndte det i første omgang, og hvornår var det? Hvad er det blevet til siden da? Vi har rådført os med bibliotekarer, agenter, ledere fra forlagsverdenen og eksperter fra internettet for at sammensætte en slags grundbog. De er heller ikke alle enige – og denne nuværende definition er heller ikke en definition, der vil forblive sådan for evigt. Som forfatteren Michael Cart, der skriver for YALSA, Young Adult Library Services Association, som han er tidligere formand for, forklarer: “Udtrykket ‘litteratur for unge voksne’ er i sagens natur amorf, for dets konstituerende begreber ‘unge voksne’ og ‘litteratur’ er dynamiske og ændrer sig i takt med, at kulturen og samfundet – som giver dem kontekst – ændrer sig.”
Hvad er Y.A. egentlig?
Jim McCarthy, vicepræsident hos Dystel & Goderich Literary Management, er en agent, hvis forfattere bl.a. omfatter Richelle Mead fra Vampire Academy-serien og Jessica Spotswood, forfatter til Born Wicked. Han sagde til The Atlantic Wire: “Jeg ved ikke, om der findes en rigtig teknisk definition af, hvad Y.A. er. I bund og grund er det bare litteratur for og om teenagere, der skal bygge bro over kløften mellem børne- og voksenbøger. Den kan opdeles i de samme genrer som voksenbøger – romantik, paranormal, mystik, gys, horror, litterær fiktion.” Rita Meade, der er børnebibliotekar i Brooklyn, forklarede: “Jeg blev “officielt” undervist på universitetet i, at Y.A. Lit er litteratur skrevet med læsere fra 12-18 år i tankerne. Jeg er sikker på, at der er en markedsføringsmæssig vinkel involveret et eller andet sted, men fra mit perspektiv som børnebibliotekar er det nyttigt at skelne mellem børnelitteratur, ungdomslitteratur og voksenlitteratur. Dermed ikke sagt, at der ikke kan være overlapning, eller at en aldersgruppe ikke kan læse bøger, der er rettet mod en anden aldersgruppe, men det er nyttigt at have en generel vejledning, når man laver læsereferencer. (Selvfølgelig er der mange andre faktorer, der spiller ind, når jeg foreslår bøger, men aldersniveauet er normalt det nemmeste sted at starte).”
En ting Y.A. er ikke en genre; det er en kategori, ligesom med voksenlitteratur, der indeholder alle mulige typer af forfatterskab, fra fiktion til nonfiktion. Som Tracy van Straaten, VP hos Scholastic, mindede os om: “Noget folk har en tendens til at glemme er, at YA er en kategori og ikke en genre, og inden for den findes alle mulige genrer: fantasy, sci-fi, moderne litteratur, faglitteratur. Der er så meget rigdom inden for kategorien.”
Mere historier
Hvad er kategoriens historie?
Cart skriver,
Da begrebet først blev almindeligt anvendt i slutningen af 1960’erne, henviste det til realistisk fiktion, der foregik i den virkelige (i modsætning til indbildte), moderne verden og omhandlede problemer, spørgsmål og livsomstændigheder af interesse for unge læsere i alderen ca. 12-18 år. Sådanne titler blev udgivet af de amerikanske forlags børnebogsafdelinger og blev markedsført til institutioner – biblioteker og skoler – der betjente disse befolkningsgrupper.
Mens noget af dette stadig gælder i dag, har meget andet ændret sig. I de seneste år har størrelsen af denne befolkningsgruppe f.eks. ændret sig dramatisk. Mellem 1990 og 2000 steg antallet af personer mellem 12 og 19 år til 32 millioner, hvilket er en vækst på 17 procent, der i betydelig grad overhalede væksten i resten af befolkningen. Størrelsen af dette befolkningssegment er også steget i takt med, at den konventionelle definition af “ung voksen” er blevet udvidet til at omfatte personer så unge som ti år og siden slutningen af 1990’erne så gamle som 25 år.
Leonard Marcus, historiker, kritiker og forfatter, fortalte til The Atlantic Wire, at historien om “Y.A.” går helt tilbage til psykologen G. Stanley Hall, der er krediteret for at definere ungdomsårene som en livsfase i begyndelsen af 1900-tallet, hvor reformatorer fokuserede på udsatte børn, især børn, der voksede op i intense bymiljøer, og forsøgte at forbedre deres vilkår i livet. I 1930’erne blev Margaret A. Edwards administrator af programmer for unge voksne på Enoch Pratt Free Library i Baltimore, og hun interesserede sig særligt for at skrive for teenagere og gjorde et stort stykke arbejde for at fremme denne kategori. (Der uddeles en årlig pris til hendes ære.)
“Spol frem til “Catcher in the Rye” i 1950″, siger Marcus. “Salinger havde ikke teenagere i tankerne som sit publikum, men det var dem, der endte med at læse bogen.” (McCarthy er enig: “Visse klassikere ville blive kategoriseret som Y.A., hvis de blev udgivet i dag. Catcher in the Rye kommer jeg i tanke om. eksisterer i virkeligheden for at opfylde et markedsbehov og for at kunne henvende sig til en mere specifik læser, som måske ikke ville finde disse bøger, hvis de blev udgivet i den vilde verden af voksenlitteratur.”) Uanset klassifikationen blev bogen en hymne for alle, der kunne relatere til Holden Caulfields fremmedgørelse som antihelt, hans konflikt mellem materiel rigdom og et åndeligt underskud, de udfordringer, han stod over for på det moralske og sociale plan – og mange af dem, der relaterede stærkest, var teenagere. I denne atmosfære begyndte teenagefiktion at opstå, skrevet af folk som Mary Stolz, John Tunis og derefter Robert Cormier, “som voksede op med Salinger”. Chokoladekrigen, hans tredje bog, som vi alle sammen har hørt om, var oprindeligt blevet præsenteret som en bog for voksne, men hans agent præsenterede den som en teenagebog for at opnå et bedre salg. “Han blev dekanen for forfattere af ungdomsromaner”, siger Marcus, og folk som Judy Blume, S.E. Hinton og Paul Zindel fulgte i hans sted.
Marcus peger på Anden Verdenskrig som en anden drivkraft i skabelsen af ungdomslitteraturen. Teenagere blev udsat for en meget voksen oplevelse af krigen og kom tilbage som veteraner, der var ældre end deres år, mens deres yngre brødre “følte, at de var gået glip af en oplevelse for livet”. Dette, siger Marcus, havde en enorm indvirkning på samfundet og lagde grunden til ting som rock-and-roll og mere voksen litteratur for “børn”. Men der er helt klart også et markedsføringselement på spil her: Oprettelsen af Y.A. som kategori giver “god forretningsmæssig mening”, siger Marcus. “Hele tiden siden begyndelsen af det 20. århundrede er der blevet dannet specialiserede forlagsafdelinger med den underliggende idé om at skabe en parallelverden til de institutionelle bogkøberes verden.”
Er der en forskel i salget for Y.A.-forfattere i forhold til forfattere af skønlitteratur for voksne? Hvad med forskud?
Fra agentverdenens perspektiv siger McCarthy: “Forfattere kan helt sikkert få den samme slags forskud inden for ungdomsforlag, som de ville få på voksenområdet. Faktisk tjener en hel del af dem betydeligt mere end deres voksne kolleger, fordi der har været et sådant boom i kategorien i løbet af de sidste 10 år. Alene på antallet af forfattere på midterlistens voksenlitteratur, der skifter til ungdomsbøger, kan man se, at mange mennesker faktisk ser det som det rigtige sted at tjene penge nu.” (Blandt de forfattere, der har skrevet Y.A., kan nævnes Michael Chabon, Isabel Allende, Dale Peck, Julia Alvarez, T. C. Boyle, Joyce Carol Oates, Francine Prose og andre). McCarthy siger: “Der er en følelse af, at denne kategori er et lyspunkt i et stadig mere udfordrende udgivelsesunivers.” Marcus fortalte en sjov historie: Da Hemingway skrev, fortalte hans redaktør på Scribner ham tilsyneladende, at hvis han fjernede bandeordene og ikke sagde “damn” hele tiden, kunne han blive en Y.A.-romanforfatter. Han prøvede ikke, men Marjorie Kinnan Rawlings, forfatteren af The Yearling, fik det samme råd og fulgte det.
Hvordan har Y.A.’s popularitet ændret læserne, så de er blevet mindre optaget af kategorier?
McCarthy nævner Harry Potter og Twilight som “de virkelige game changers i kategorien”. De blev monstrøse kræfter, fordi de havde rabiate teenagefans, men de slog også bro over til de voksne læsere på en stor måde. Fordi ungdomsbøgerne ikke er så opdelt på hylderne, behøver forfatterne ikke at bekymre sig om at blande elementer fra forskellige genrer. Hvis nogen skriver en fantasy-roman, behøver de ikke at bekymre sig om, hvorvidt de hører under fantasy eller romantik, og om læserne af den anden genre vil opsøge dem. Det er der en stor styrke i, og forfattere har lettere ved at arbejde uden for genrebegrænsninger på denne måde.” McCarthy bemærker dog, at kategorien måske er på vej ind i en mætningsfase: “Med disse enorme succeser er der så mange mennesker, der forsøger at tjene penge og udgive på Y.A.-markedet, og der er en meget reel risiko for overmætning. Der er for mange, der er med på vognen, så der må i det mindste være en vis grad af selvkorrektion på vej.”
Meade siger, at det er godt, at flere voksne læser ungdomsbøger: “Jeg må være ærlig og sige, at det generer mig, når voksne rynker på næsen af ungdomsbøger uden overhovedet at have prøvet dem – der er nogle virkelig fantastiske ungdomsbøger derude, som appellerer bredt.” Van Straaten er enig: “Tendensen med ‘cross-under’ er fantastisk. Nogle af de bedste bøger, der udgives, er i Y.A.-afdelingen, men mange mennesker kendte ikke til dem. Det spændende ved cross-over-fænomenet er, at det ikke handler så meget om, hvor i boghandlen bøgerne bliver sat på hylden. Det plejede at frustrere mig, at mine venner ville se en teenagefilm, men at en ungdomsbog forekom dem at være en hjælpebog. Det er heldigvis ikke tilfældet nu.” Og Marcus siger, at det ikke er et spørgsmål om, hvorvidt det sker: Det er allerede sket: “Markedet er så varmt,” siger han. “For to år siden var sidste gang, jeg var på bogmessen i Bologna, og Y.A.-bøgerne var messens omdrejningspunkt.”
Cart understøtter det med tal: “Som følge af disse nyligt udvidede vilkår er antallet af bøger, der udgives til dette publikum, ligeledes steget, måske med så meget som 25 procent, baseret på antallet af titler, der bliver anmeldt af et førende tidsskrift”, skriver han. “Selv om ungdomsbøgerne engang blev afvist som en genre, der kun bestod af problemromaner og romaner, er ungdomsbøgerne siden midten af 1990’erne blevet voksenlitteratur – litteratur, der byder kunstnerisk innovation, eksperimenter og risikovillighed velkommen.”
Litteratur, som folk i alle aldre har lyst til at læse. Hvis en af de store værdier ved Y.A. er dens evne til, som Cart skriver, “at tilbyde læserne en mulighed for at se sig selv afspejlet på dens sider”, er der ingen vej uden om dens nostalgiske trang til voksne, der ønsker at fortsætte med at gøre dette, hvad enten de genlæser bøger fra deres ungdom eller prøver helt nye bøger i 30’erne.
Denne artikel er fra arkivet hos vores partner The Wire.