Det lover ikke godt, når du er begyndt at skjule sms’er fra din partner. Rawpixel/Unsplash
“Nej, du kan ikke være venner med Michael. Det kunne du have gjort, men du skjulte, at du talte med ham, så nu kan du ikke.”
Flashback til min daværende mand, der irettesatte mig, fordi jeg accepterede en tidligere flirts Facebook-venneanmodning fra en tidligere flirt. Han kiggede selvtilfreds på mig. “Defriend ham. Hvorfor vil du overhovedet have ham i dit liv? Han er et røvhul.”
“Det er jo ikke sådan, at jeg vil hænge ud med ham, det er nemmere at være en ven end en fjende,” protesterede jeg og vidste, at jeg var ved at starte en kamp, som jeg ikke ville vinde.
“Du var besat af ham, da vi først begyndte at date, jeg ved, at du havde følelser for ham,” sagde min daværende mand.
“Men jeg giftede mig med dig,” svarede jeg med bitterhed. “Jeg er ikke interesseret i ham, men det betyder ikke, at jeg ikke kan være hjertelig.”
“Hvad er hans motiver? Han vil prøve at gå i seng med dig,” erklærede han.”
“Gud, kan du ikke stole på mig?” Jeg spurgte.
Dette var et af de mange øjeblikke i mit ægteskab, hvor det gik op for mig, hvor langt vores forhold var blevet forringet. Ja, Michael, en tidligere talkshowvært, var en person, som jeg på et tidspunkt i mit liv havde længtes efter. Og sikkert, han gav mig sandsynligvis noget opmærksomhed, fordi jeg var blevet “off limits”, men min mand havde det på samme måde med de fleste af mine forhold og venskaber, og derfor var jeg blevet vant til at skjule mine daglige interaktioner for ham – det er noget af det, der har sløret min dømmekraft, når jeg skulle afgøre, om mit forhold til Michael var O.K.
Det gjorde det lettere at retfærdiggøre at se ham og få den opmærksomhed, som jeg higede efter. Jeg havde ønsket hans godkendelse i så lang tid. Jeg børstede mindet om, hvor uhøflig han havde været over for mig i årenes løb, væk. Det betød ikke længere noget. Nu syntes han at være interesseret i mig, og jeg følte mig bekræftet. Var det snyd, at jeg havde reageret på et par harmløse Facebook-chats? Jeg ville ikke kalde det en følelsesmæssig affære, men det føltes forkert, og jeg vidste, at min mand ikke ville have godkendt det, så jeg skjulte det.
Men inden længe blev det til mere end blot et par Facebook-beskeder. Michael og jeg begyndte at sms’e ofte om overfladiske ting som vejret, eller han sendte mig de nøgne selfies, som kvinder sendte ham, for at få min mening om, hvorvidt de var kneppelige. Vi begyndte at gå til hinanden for at få råd om forhold. Så var der lejlighedsvis en kop kaffe. Der skete intet under disse møder om dagen, men jeg gik ofte derfra med en enormt dårlig samvittighed.
Vi hang ud præcis tre eftermiddage i højst en time i løbet af et år. Jeg vidste, at Michael var tiltrukket af mig på en måde, som han aldrig havde været det, når jeg faktisk var tilgængelig og ikke var i et forhold. Men jeg fik lyst til det, fordi han endelig syntes at ville have mig, og han kunne ikke få mig – jeg havde magten. Men hvis jeg skal være ærlig, var venskabet underligt og anstrengt med undertoner af seksuelle spændinger.
Det er ikke et godt tegn for dit forhold, når du skjuler venskaber med andre, især når venskabet ikke altid har været netop det: et uskyldigt venskab. Det var ikke nødvendigvis fysisk opmærksomhed, jeg længtes efter, men den følelsesmæssige støtte. De samtaler, jeg ville have med Michael, var den slags samtaler, som jeg ønskede at have med den mand, jeg havde giftet mig med. Han lyttede til mig. Dertil kom vores gensidige tiltrækning, og Michael var en ret god erstatning for min mand.
“Jeg sms’er mere til dig, end jeg nogensinde har sms’et til min sidste kæreste,” spøgte Michael engang. Hans kommentar gjorde mig ked af det. Det var det samme i min ende – han sms’ede mig mere, end min mand gjorde. Det var dog ikke på grund af manglende forsøg fra min side. Jeg sendte sms’er til min mand hele tiden, men han valgte selv, hvornår han ville svare mig. Normalt fik jeg en, når han havde brug for noget, f.eks. når han ville have mig til at hente en Uber til ham eller købe noget mad til ham. Selvfølgelig gjorde det stadigvæk ikke mit venskab med Michael okay, men jeg rationaliserede det ved at sige til mig selv, at jeg ikke var utro, så det var ikke et svigt.
Michael var ikke den eneste person, som min mand hånede, de fleste af mine kvindelige bekendtskaber kom til sidst på hans sorte liste. Hver eneste sms-besked – selv et “OMG” eller et “LOL” – blev gransket. Det var nemmere for mig at slette hver eneste korrespondance, jeg havde, for at undgå at blive undersøgt på grund af et uskyldigt “Hej”. Et venskab er ikke noget, der skal være hemmeligt for den person, man er romantisk involveret med, men alle mine følte sig truet af min mand – måske fordi han følte sig truet af dem. Han hadede næsten alle mine venner og forsøgte endda at afholde mig fra at se min familie.
Min måde at gøre oprør på? At hænge ud med de samme mennesker, som han forbød mig at se.
“Du burde ikke være venner med Jenna, du burde sige til hende, at du er færdig med at tale med hende,” sagde han en dag ud af det blå. Det var et venskab, som jeg havde haft i over 25 år. Vi boede ikke engang på den samme kyst, og vores eneste måde at kommunikere på var via sms.
“Hvorfor skulle jeg gøre det?”
“Jeg synes ikke, at det er et venskab, der er værd at bevare.”
“Okay, så holder du op med at være venner med Kris,” foreslog jeg. Han så vred ud, for jeg havde mine grunde til at være utilfreds med det venskab. Kris havde stjålet penge fra mig, og min mand vidste det.
“Jeg kan ikke holde op med at være venner med Kris, det er et arbejdsforhold,” sagde han.
“Så det undskylder det faktum, at de stjal penge fra mig?” Jeg spurgte vantro. “Det er patetisk. Jeg opgiver ikke nogen af mine venner, du har ikke engang grunde til at retfærdiggøre, hvorfor jeg skulle holde op med at se dem.”
“Jenna bor ikke her, Madge kan ikke lide mig, Lisa har for mange problemer.”
Jeg indså, at det var ligegyldigt, hvem det var, jeg talte med. For hver person, jeg præsenterede, ville han komme med en uendelig liste af grunde til, hvorfor jeg skulle tage afstand fra ham eller hende, uanset om de var mænd eller kvinder, hetero eller bøsser. Jeg blev belært som et skolebarn for hvad det end var, jeg gjorde. Så hvorfor ikke gøre, som det passede mig?
Da vores ægteskab fortsatte med at falde fra hinanden, kom alle de venner, som min mand havde fremmedgjort i årenes løb, til at stå bag mig, da jeg overvejede at forlade ham. Han havde ubevidst lagt op til, at mine venner skulle råde mig til at løbe væk fra mig.
Da min skilsmisse blev afsluttet, blev mit venskab med Michael hurtigt opløst. Jeg havde ikke længere nogen tiltrækningskraft for ham som en singlekvinde. Han vendte tilbage til sin undvigende måde at være på. Jeg gik tilbage til at være den skøre usikre pige, jeg var, da jeg mødte ham første gang. Hele den vennebestand, som jeg havde troet, at vi havde opbygget, var pludselig væk.
Måske brugte vi begge hinanden i en periode i vores liv, hvor vi begge var ulykkelige. Det var jeg i hvert fald, ellers ville venskabet ikke have udviklet sig på den måde i første omgang. Mit venskab med Michael opstod, fordi jeg ikke fik det, jeg havde brug for fra min mand. Jeg holdt det hemmeligt, fordi vores forhold var ødelagt. Jeg ved godt, at jeg burde have gjort tingene anderledes, men i sidste ende fungerede Michael som en nyttig vejviser, der pegede på, at tilliden i mit forhold var gået i vasken. I det rigtige forhold er der ikke brug for hemmelige venner.
Randi Newtons arbejde har været omtalt i publikationer lige fra Newsweek, LA Weekly og TheFix til Good Housekeeping. Newton har optrådt på The O’Reilly Factor, som paneldeltager på Fox’s The Strategy Room og er bidragyder på Radio Andy XM. Newton er en fortaler for afhængighed og helbredelse og er certificeret helbredelsesassistent. Hun nyder lange gåture på stranden, streaming af film og elsker iskaffe uanset årstiden.