I en verden, hvor vores hundekammerater ofte omtales som vores “bedste venner”, er det en gåde, at så mange kommunikationer (eller skulle jeg sige misforståelser?) mellem hund og menneske er så mange.) resulterer i en adfærd, som vi opfatter som aggression – alt fra frysning (stilstand), hårdt stirrende blik, knurren, snerren, snappen eller bid, hele vejen til et egentligt angreb.
Hvis du spurgte din hund, ville den sandsynligvis sige, at disse adfærdsmønstre blot er forskellige grader af hundekommunikation. Den vil måske også sige: “Mit menneske fik mig til at gøre det.”
Alle disse adfærdsmønstre er naturlige, normale sociale udtryk – hundens forsøg på at kommunikere noget vigtigt. Normalt er den mildeste af de adfærdsformer, som mennesker kan genkende som aggressiv – f.eks. en blød knurren – ikke det første tegn på en hunds aggression. En knurren er faktisk et godt stykke af et kontinuum af eskalerende vægt i hundekommunikation. En hund, der er utilpas, vil generelt begynde at forsøge at kommunikere sit ubehag med meget mere subtile adfærdsmønstre som f.eks. undgåelse, gab, undgåelse af øjenkontakt, sænket kropsholdning, trække ørerne tilbage og rulle sig på ryggen.
Disse adfærdsmønstre er et forsøg på at løse en situation uden at skulle ty til alvorlig aggression. Måske er det et krav på en værdifuld ressource: “Jeg vil ikke dele min knogle!” Måske er det et udtryk for frygt: “Du gør mig meget ubehagelig, vær sød at gå væk!” Måske er hunden i smerte: “Det gør ondt, vær sød at stoppe!”
Hvis den mindre alvorlige kommunikation ikke når sit formål, kan hunden føle sig tvunget til at eskalere til mere kraftfulde eller voldelige handlinger (f.eks. angreb og/eller kamp) for at få sin pointe igennem.
En del af eller alle de milde, undvigende adfærdsformer går normalt forud for de dramatiske adfærdsformer, som de fleste mennesker ville genkende som aggression – alligevel går de fleste eller alle disse adfærdsformer typisk helt ubemærket hen af mange mennesker.
Alternativt, hvis disse signaler ignoreres eller fejlfortolkes, kan mennesket reagere uhensigtsmæssigt (“Åh, vil du have en massage af maven?”), hvilket tvinger hunden til at øge intensiteten af sin adfærd og til sidst eskalere til alvorlig aggression. Knurren, knurren, snerren eller bidning kan for mange mennesker virke som de “første tegn på aggression”, men de fleste andre hunde (eller erfarne observatører af hundeadfærd) ville have genkendt mange tidligere tegn.
Hvorfor er hunde aggressive?
Når hunde udviser aggressiv adfærd, er det sjældent, at mennesker overvejer, hvad hunden forsøgte at kommunikere. I stedet betragtes adfærden bare som uacceptabel, truende og farlig. Se dog på det fra deres synspunkt. Hunde forventes bare at håndtere alle de situationer, de bliver sat i (herunder mange, der irriterer, skræmmer eller intimiderer dem) og bare at komme sammen med alle hunde eller personer, de møder (herunder mange, der irriterer, skræmmer eller intimiderer dem), uden nogensinde at udtrykke deres irritation, frygt, ængstelse eller ubehag ved hjælp af deres naturlige, normale hundekommunikationsredskaber.
Vi giver dem værdifulde ressourcer – lækker mad, dejlige tyggeobjekter, behagelige møbler – og fortæller dem, at de ikke skal begære disse ressourcer eller beskytte dem mod nogen, der måske vil forsøge at tage dem fra dem. Hvis en hund alligevel forsøger at beholde noget for sig selv (med et knurren eller en snerren), bliver den ofte straffet. Hunde, der forsøger at kommunikere med normalt hundesprog, at de har brug for mere plads, er irriterede eller bange eller gerne vil beholde noget for sig selv, bliver ofte betegnet som “aggressive”.
Tænk over denne idé et øjeblik: Hunde er ofte tvunget til at eskalere – fra mildt knurren, en stiv kropsholdning og hårde øjne til et udfald og en snaps eller værre – fordi vi bare ikke lytter!
Givetvis kan vi ikke vide med sikkerhed, præcis hvad hunden siger. Men som den angiveligt mere intelligente art og med en bedre forståelse af hunde kan vi som regel ekstrapolere noget, der ligger ret tæt på hundens hensigt. Og hvis vi har en idé om, hvad den forsøger at sige, kan vi reagere hensigtsmæssigt og tage skridt, der reducerer intensiteten af hans kommunikation, i stedet for at tvinge den til at eskalere.
Desto bedre vi mennesker er til at lytte til og forstå “Doglish”, jo mere vil vores hunde være i stand til at kommunikere på måder, der er mindre truende for os, samtidig med at det stadig lykkes dem at få deres behov og ønsker opfyldt.
Typer af aggressive hunde
Der findes ingen universelt anerkendt videnskabelig liste over aggressionsetiketter. Forskellige kilder tilbyder forskellige navne for forskellige typer af aggression, og disse betegnelser ændrer sig konstant. Der er dog mange fællestræk. Nedenfor findes beskrivelser af nogle af de hyppigst forekommende præsentationer af aggression og hundens sædvanlige motivation for at udvise hver type.
Med henblik på denne generelle diskussion om aggression vil jeg ikke diskutere specifikke løsninger for hver enkelt situation, hvor en hund kan udvise aggressiv adfærd, men snarere de brede streger af den mest effektive tilgang.
Hvis du er udfordret af din hunds aggressive adfærd, vil jeg kraftigt opfordre dig til at søge hjælp hos en kvalificeret professionel person, der arbejder med tvangsfri adfærd, som kan hjælpe dig med at skabe og implementere et passende program for adfærdsstyring og -modifikation.
Frygt-relateret aggression
Dette er langt den mest almindeligt forekommende type aggression, og den type, som mennesker ofte reagerer mest uhensigtsmæssigt på. Når en hund viser tegn på frygt og aggression, forsøger den generelt at tvinge dem, der befinder sig i nærheden af den, til at flytte sig. Den har brug for mere plads for at føle sig sikker.
Mange mennesker antager, at en hund, der er bange, vil vælge undgåelse frem for aggression – og i mange tilfælde er det en korrekt antagelse. Hvis en frygtsom hund imidlertid er fanget eller tidligere har været fanget, kan den vælge en “det bedste forsvar er et godt angreb”-tilgang, især hvis der er en historie med straf for hendes agonistiske signaler. Husk på, at “fanget” kan omfatte at være i snor, at blive forfulgt og sat i et hjørne, når den forsøger at trække sig tilbage, eller blot at føle sig begrænset i et så lille rum, at den føler sig utilpas (f.eks. i din stue).
For at gøre tingene værre er det naturligt for mennesker at forsøge at trøste en person, der virker bange – men det er ofte præcis det, som den angste hund ikke ønsker, især fra en fremmed eller fra en person, der måske tidligere har straffet hunden.
Den første ting at gøre med en hund, der ser ud til at angribe af frygt, er at give hunden lidt mere plads – at sætte mere plads mellem hunden og de formodede angstfremkaldende stimuli. Derefter skal man begynde at lægge en modkonditionerings- og desensibiliseringsplan med det formål at ændre, hvordan hunden har det med stimuli.
Smerterelateret aggression
Alle dyrevelfærdsbetjente ved, at når man skal hente en tilskadekommen hund, der er blevet ramt af en bil, skal man først give den mundkurv på, fordi smerte let kan få selv den flinkeste hund til at bide. Hunde, der har smerter, ønsker generelt ikke at blive rørt og kan vise tegn på aggression i et forsøg på at få mennesker eller andre dyr til at lade dem være i fred.
Hvad mange ejere ikke er klar over, er, at selv mindre åbenlyse smerter kan være væsentlige bidrag til en hunds tilbøjelighed til at bide. Gigt, rygsøjleproblemer, ømme muskler, mave-tarmproblemer – der er mange “usynlige” tilstande, som kan forårsage eller bidrage til en hunds aggressive adfærd.
En aldrende hund med tiltagende gigtsmerter kan begynde at knurre mod børn, der nærmer sig, fordi den af tidligere erfaringer ved, at de kan falde på eller forsøge at lege groft med hende. “I gør mig meget ubehagelig,” siger den. “Vær sød ikke at komme nærmere.” En beskyttende forælder, der er forarget over, at familiens hund knurrer mod barnet, straffer hunden fysisk, hvilket øger dens smerte såvel som dens forventning om straf, når børn nærmer sig, og dermed øger sandsynligheden for, at den bliver mere aggressiv over for børn, ikke mindre.
En langt bedre løsning: Hver gang du har mistanke om, at din hund har smerter – eller for enhver ældre hund eller enhver hund, der ikke er blevet set af en dyrlæge i et stykke tid – skal du arrangere en dyrlægeundersøgelse og -konsultation så hurtigt som muligt. Ideelt set kan din dyrlæge diagnosticere en tilstand og ordinere medicin til at lindre hundens smerter. Brug også om nødvendigt nogle grundlæggende styringsredskaber (f.eks. babygitter, kasser eller låste døre) for at beskytte den mod børns uønskede, til tider upassende, opmærksomhed.
Legeaggression
Der er en væsentlig forskel mellem aggressiv leg og legeaggression. Aggressiv leg er normal og acceptabel, så længe begge hunde deltager gladeligt. Dette kan omfatte knurren, bide, brydekamp, jagt, kropsslag og meget mere.
Når det går galt, bliver det til legeaggressivitet. Dette kan ske, når den ene deltager bliver utilpas ved det eskalerende ophidselsesniveau og forsøger at signalere, at hun ønsker at dæmpe tingene. Hvis den anden hund ikke reagerer på hendes signaler og fortsætter med at eskalere, kan den anden hund angribe i selvforsvar, i et forsøg på at stoppe handlingen. Selv om hun ofte får skylden for at starte slagsmålet, er det faktisk den anden hunds skyld, fordi den ikke reagerede hensigtsmæssigt på hendes anmodning om at skrue ned for ophidselsesniveauet.
Det første skridt mod en løsning her er at sikre, at du parrer kompatible legekammerater og overvåger legen og giver begge hunde en munter time-out, når ophidselsesniveauet eskalerer til et usundt niveau.
Besiddelsesaggression
Mine klienter er ofte overraskede, men nikker hurtigt samstemmende, når jeg fortæller dem, at besiddelsesaggression, også kaldet ressourceovervågning, er en naturlig, normal adfærd. Hvis du låser dit hus, når du går, når du forlader det, er du ressourcebevogtning! Det er også en vigtig overlevelsesstrategi. I naturen dør man, hvis man ikke beskytter sine værdifulde ressourcer, hvis man ikke beskytter dem.
Der er en tragisk fejlagtig og arrogant tro blandt nogle mennesker på, at de har ret til at tage alt fra deres hund når som helst, når det passer dem. Nogle vildledte trænere opfordrer endda klienter til at øve sig i at tage deres hunds madskåle væk, så hunden lærer at acceptere det. Forkert, forkert, forkert, forkert! Vores hunde skal stole på, at vi ikke vil udfordre dem for værdifulde genstande, og vi skal lære vores hunde en frivillig “bytte”-adfærd, så vi trygt kan bede dem om frivilligt at afgive noget, når vi har brug for det.
Tag dig tid til at overbevise din hund om, at der sker flere gode ting, når mennesker er i nærheden af deres madskål og andre gode ting, i stedet for at lære den, at du er en uforudsigelig trussel.
Røverisk aggression
Og selv om resultatet kan være ødelæggende for offeret for rovdyradfærd, er der ikke tale om ægte aggression – det er blot indkøb. Adfærd til erhvervelse af mad involverer en anden del af hjernen og andre følelser end ægte aggression.
Det kan være en udfordrende adfærd at ændre, men det er muligt, afhængigt af intensiteten af adfærden og ejerens evne til at styre hundens omgivelser for at forhindre forstærkning af adfærden. Personen skal også forpligte sig til at udføre arbejdet med adfærdsændringen.
Redirected Aggression
Denne adfærd opstår, når en hund er stærkt ophidset, men forhindres i at henvende sig til genstanden for sin ophidselse.
Hegnskampe er et klassisk eksempel. Da hunden ikke kan nå hunden på den anden side af hegnet, kan den i frustration omdirigere aggressivt til sin egen hundekammerat på sin side af hegnet eller til sit eget menneske, som forsøger at gribe ind i afspærringskonflikten. For at undgå at skabe en konfliktsituation er det vigtigt at styre den. Hvis det er nødvendigt at gribe ind, så gør det på afstand for at undgå at blive mål for en omdirigering.
Social aggression
Dette er nutidens betegnelse for det, der tidligere desværre og uhensigtsmæssigt blev kaldt “dominansaggression”, som følge af en alvorlig fejlfortolkning af hundeadfærd. Denne betegnelse gælder for situationer, hvor der er konflikt mellem hundens ønsker og dens menneske(r), ofte hvor mennesket forsøger at manipulere eller kontrollere hunden fysisk (udtrykket “mandsopdækning” kommer mig i hu!). Et klassisk eksempel er hunden, der knurrer eller snerrer, når mennesket forsøger at trække den ned fra sofaen eller sengen eller skubbe den ind i en kasse.
Som den angiveligt mere intelligente art burde vi være i stand til at få vores hunde til at ville gøre det, vi vil have dem til, i stedet for at tvinge dem fysisk. Har du brug for, at din hund skal komme op af sofaen? Smid en godbid på gulvet. Lær den et “off”-signal. Lær hende at gå hen til sin måtte på et signal. Lær hende at gå hen til din hånd eller til et “X” på væggen lavet af blå malertape. Der er masser af måder at opfordre din hund til at bevæge sig derhen, hvor du har brug for det, uden at bruge fysisk magt.
Andre typer af aggression hos hunde
Dette er på ingen måde en komplet liste over de forskellige aggressionsbetegnelser. Andre i almindelig brug omfatter beskyttelsesaggression, moderagression, territorial aggression, barriereagression og idiopatisk aggression. Hvad man kalder adfærden er på mange måder mindre vigtigt end hvordan man fortolker og håndterer den.
Hvis din hund udviser aggressiv adfærd, skal du få hjælp fra en kvalificeret professionel med en adfærd uden tvang, som kan hjælpe dig med at oprette og gennemføre et passende program til håndtering og ændring af adfærd. Ændring af aggressiv adfærd kan være en udfordring. Din adfærdsprofessionelle vil uddanne, opmuntre og coache dig og støtte dig, når du føler dig modløs.
Som det fremgår af et meme, der har været i omløb for nylig: “Husk, at din hund ikke giver dig en hård tid – den har en hård tid.” Vær stærk, forbliv positiv, forstå og følg med i din hunds hårde tider, forpligtig dig til et program til adfærdsændring, og du vil være bedst i stand til at hjælpe den med at overvinde sine udfordringer.
Hvad er de mest aggressive hunderacer?
Gå videre: Google “aggressive hunderacer” og se, hvad du får. Listerne vil være over det hele, fra ulvehybrider til Tosa Inu, Bull Terrier og Schæferhunde, Rottweilere, Rhodesian Ridgebacks, Boerboels … Jeg kunne blive ved og ved.
De fleste af disse lister begår den fejl at forveksle størrelse og styrke med aggression. Alligevel er Schipperke (på kun 12 tommer og ca. 15 pund) opført på et forsikringsselskabs sorte liste, og jeg fandt Basenji’en (16 tommer og ca. 24 pund) på en anden liste. Selv om store, stærke hunde er i stand til at påføre et menneske større skader, er der absolut ingen rim eller grund til at opføre en race på listen som værende i sagens natur “aggressiv.”
Der kan helt sikkert være nogle racer, der er mere stærkt repræsenteret i statistikkerne over hundebid, overfald og dødsfald. Der er en række årsager til dette. Nogle racer bliver opført som “farlige” som følge af blot én meget omtalt hændelse. Efter at en kvinde blev dræbt af to Presa Canarios i San Francisco i 2001, begyndte den tidligere lidet kendte race straks at optræde på lister over “aggressive hunde”.
Nogle racer er bare store og skræmmende at se på. Andre racer er til stede i større antal i kæledyrsbesætningen og er derfor mere tilbøjelige til at være repræsenteret i de generelle bidstatistikker. Så er der hele spørgsmålet om race-identifikation; i disse dage vil alt med et stort hoved sandsynligvis blive identificeret i bidstatistikkerne som en pitbull-mix, selv om det er en Boxer-mix eller en anden race med stort hoved. Og selv hvis det er en Lab/pit-mix, vil den sandsynligvis stadig blive opført som en pit-mix snarere end en Lab-mix.
Endeligt kan visse racer og typer af hunde være mere tiltrækkende for – og mere tilbøjelige til at blive adopteret eller købt af – mennesker, der er tiltrukket af tanken om at have en aggressiv hund, og som derfor fremkalder og forstærker aggressioner.
Selvfølgelig, hvis en Rottweiler bider dig, er der en god chance for, at du kommer værre til skade, end hvis en Pomeranian bider dig, og den store hund vil blive opfattet som mere aggressiv, fordi den har potentiale til at påføre mere skade. Men aggression handler om adfærd, ikke om størrelse, potentiale eller race.
Hold dig for øje, at adfærd altid er en kombination af genetik og miljø. En hund, der repræsenterer en race, som er blevet avlet til at vogte, og som placeres i et miljø, der forstærker aggressiv adfærd, vil faktisk blive meget aggressiv. Men hvis den anbringes i et miljø, der fremmer omgængelighed, kan den ende med at blive velsocialiseret og venlig. Og en hund, der bevidst er blevet opdrættet til at være omgængelig, kan blive anbragt i et miljø, der forstærker aggressiv adfærd, og ende med at blive meget aggressiv.
Summarum er: racer er ikke aggressive eller venlige, det er den enkelte hund.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, er WDJ’s træningsredaktør og forfatter til Beware of the Dog: Positive Solutions for Aggressive Behavior in Dogs.