(Sidst opdateret den: februar 12, 2019)
De to Congo’er forklaret
Hvad er Congo? Nogle kender det måske en science fiction-roman fra 1980 af Michael Crichton, men det, vi fokuserer på her, er landet. Eller mere specifikt to lande i det centrale Afrika.
Hvis du kigger på et kort over Afrika, vil du måske blive overrasket (eller forvirret!) over at se, at der er to lande, der deler navnet Congo – begge lande grænser op til Congofloden. De er Den Demokratiske Republik Congo og Republikken Congo. Men meget mere end ordet “demokratisk” adskiller disse to nationer fra hinanden.
Demokratiske Republik Congo
Den Demokratiske Republik Congo (DRC) er den største af de to Congo’er. Med ca. 75 millioner indbyggere er det Afrikas næststørste land målt i areal. Det anses også for at være et af de fattigste og farligste lande i verden. Når folk siger “Congo”, henviser de normalt til DRC.
Det moderne menneske har boet i området omkring DRC i tusindvis af år. Fra det 14. til det 19. århundrede herskede en uafhængig stat kaldet kongeriget Kongo i regionen, som bestod af den største del af det vestlige Centralafrika. Da europæiske søfolk først stødte på kongeriget Kongo i det 16. århundrede, opkaldte de Congofloden efter det.
I den østlige del af Den Demokratiske Republik Congo fandtes desuden kongeriget Luba og kongeriget Lunda, der hver især varede fra det 16.-17. århundrede til det 19. århundrede. Desværre var opdagelsesrejsende ikke i stand til at lokalisere Kongeriget Wakanda.
Derimod skulle regionen gennemgå drastiske forandringer i 1870’erne.
Udforskningen af Congo blev intensiveret af europæerne lige før starten på Scramble for Africa. Henry Morton Stanley ville under sponsorat af kong Leopold II af Belgien blive en af de mest fremtrædende opdagelsesrejsende i denne region. Leopold erhvervede formelt rettighederne til Congo-området på Berlin-konferencen i 1885, omdøbte det til Congo Free State og gjorde det til sin egen private ejendom med henblik på udnyttelse.
Militære enheder tvang lokalbefolkningen til at producere gummi og andre naturressourcer. Næsten halvdelen af befolkningen ville dø eller blive dræbt. I 1908 annekterede Belgien formelt Congo Free State, hvor det blev kendt som Belgisk Congo.
Republikken Congo
Tværs af Congofloden mod nordvest ligger Republikken Congo. Bantutalende folkeslag grundlagde forskellige stammer i regionen fra omkring 1.500 fvt. Flere banturiger, som Kongo, Loango og Teke, opbyggede handelsforbindelser over hele Congo-flodbækkenet.
I slutningen af det 15. århundrede nåede portugisiske opdagelsesrejsende frem til Congoflodens udmunding. De ville etablere økonomiske forbindelser med banturigerne inde i landet og handle med forskellige råvarer, varer og slaver. Det område, der i dag er Republikken Congo, ville blive et vigtigt transatlantisk handelsknudepunkt, der varede indtil det 19. århundrede, hvor den europæiske kolonisering ville mindske disse bantusamfunds magt.
På samme tid, hvor Belgien forsøgte at opnå suverænitet over Congo, ville Frankrig også have stykker af Afrika at udnytte. Området nord for Congofloden kom under fransk suverænitet i 1880 som følge af en traktat mellem Frankrig og kong Makoko af Teke. Området blev bekræftet på Berlin-konferencen og kom til at hedde Fransk Congo, derefter Mellemkongo i 1903.
I 1908 oprettede Frankrig Fransk Ækvatorialafrika (FEA), der omfattede Mellemkongo, Gabon, Tchad og den moderne Centralafrikanske Republik. Brazzaville blev den føderale hovedstad. Ligesom i Belgisk Congo var det franske styre af FEA præget af udnyttelse af både mennesker og naturressourcer.
Zaire
Både Belgisk Congo og Mellemkongo opnåede deres uafhængighed i 1960.
Belgisk Congo skulle blive til Republikken Congo. I 1965 overtog militærdiktatoren Mobutu Sese Seko imidlertid magten over landet ved et kup. Du gættede det, Mobutu ændrede landets navn til Zaire i 1971 og etablerede en diktatorisk etpartistat. Trods sin undertrykkelse af frihedsrettighederne fik Mobutu stor støtte fra USA på grund af sine anti-kommunistiske synspunkter. I løbet af 1990’erne begyndte hans regering imidlertid at blive svækket. Efter den første Congokrig ophørte Mobutus 32-årige styre, og Zaire blev kendt som Den Demokratiske Republik Congo.
I dag er Den Demokratiske Republik Congo også kendt som Congo-Kinshasa, efter navnet på hovedstaden.
Folkerepublikken Congo
Den Demokratiske Republik Congo (tidligere Mellemkongo) har også gennemgået en navneændring, siden den blev uafhængig. I 1965 indledte præsident Massamba-Débat forbindelser med flere kommunistiske lande og vedtog “videnskabelig socialisme” som landets forfatningsmæssige ideologi. Massamba-Débat blev afsat ved et ublodigt kup i 1968, men den nye præsident, Marien Ngouabi, beholdt landets socialistiske elementer. I 1969 udråbte Ngouabi Folkerepublikken Congo, som varede som en marxistisk-leninistisk etpartistat indtil 1991, hvor “folk” blev fjernet fra det officielle navn, og der blev afholdt demokratiske valg for første gang.
I lighed med Den Demokratiske Republik Congo kaldes Republikken Congo nogle gange Congo-Brazzaville (igen efter navnet på hovedstaden).
Så hvad er Congo helt præcist?
I sidste ende er Congo et begreb, der kan bruges til at beskrive enten Den Demokratiske Republik Congo eller Republikken Congo.
Både lande er hotspots for biodiversitet, der er hjemsted for tætte regnskove og et væld af dyr. Men selv om de to lande har en fælles grænse, har deres unikke historier formet de to nationer til ret forskellige steder.
Republikken Congo (Congo-Brazzaville) er mindre og en smule mere stabil. Det er et springbræt for safarier og rejser ind i junglerne i nord. Brazzaville er endda blevet omtalt som “Afrikas lille Paris” på grund af sin franske koloniale fortid.
10 kilometer fra Brazzaville, på den anden side af Congofloden, ligger Kinshasa, hovedstaden i DRC (Congo-Kinshasa). DRC har en lang historie med politisk uro og uroligheder, der går tilbage til kong Leopold II’s grusomheder. Mange års uroligheder og mangel på infrastruktur har givet DRC et dårligt ry gennem årene. Den gradvise udvikling og FN’s tilstedeværelse har dog ført til en lille, men hurtigt voksende turistindustri. En stor del af tiltrækningen til DRC er centreret omkring Virunga National Park, der er hjemsted for de berømte bjerggorillaer. Så forhåbentlig vil tingene fortsat blive bedre for DRC.
Vil du lære mere om Afrika? Tjek dette indlæg om interessante fakta om geografi – Afrika.