En botaniker er en videnskabsmand, der specialiserer sig inden for det videnskabelige område, der er kendt som botanik, som er en gren af biologien og studiet af plantelivet. Botanik er et ord, der er afledt af βοτάνη, et gammelt græsk ord, som betyder græs, foder eller græsarealer. Traditionelt er studiet af alger og svampe af både psykologer og mykologer blevet inkluderet i botanikken. I mere snæver forstand er de nuværende botanikere videnskabsmænd, der studerer ca. 20.000 bryofytter og 391.000 arter af karplanter, som omfatter 369.000 blomstrende plantearter, der i alt udgør op til 410.000 landplantearter.
Historie
Botanikken menes at være opstået i forhistorien, da de tidlige mennesker identificerede urter og fortsatte med at dyrke og indsamle både giftige og medicinske planter til mad, hvilket gjorde botanikken til en af de tidligste grene af videnskaben, der er kendt som urteforskning. Herbalisme er studiet af planter til medicinske formål. I middelalderen fandtes der lægehaver, der normalt var knyttet til klostre, og som indeholdt planter af medicinsk betydning. Sådanne haver blev senere de første botaniske haver for universiteter, der blev oprettet omkring 1540’erne og fremefter, og de var til akademisk brug for at lette studiet af planter. Den botaniske have i Padula er et af de tidligste eksempler herpå. Universiteternes bestræbelser på at beskrive og katalogisere deres samlinger resulterede i starten på plante-taksonomien, der førte til Carl Linnés binomiale system i 1753, som stadig anvendes i dag.
Væsentlige botanikere gennem tiderne
I de seneste år er udviklingen af den botaniske videnskab blevet styrket af den teknologiske udvikling. Botanikken er fortsat med at udvikle sig gennem årene, alt takket være forskellige videnskabsmænd, såsom Leonhart Fuchs og Otto Braunfels, der afveg fra de gamle traditionelle systemer, der involverede gentagelse af tidligere værker. I stedet besluttede de sig for at registrere de observationer, de selv gjorde. Der er også Bock, som udviklede sit system til planteklassificering. I årene 1515 til 1544 var lægen Valerius Cordus forfatter til “Historia Plantarum”, som var af botanisk og farmakologisk betydning. I 1546 var han også forfatter til et “Dispensatorium a pharmacopeia”, som har haft en varig betydning. Fra 1516 til 1565 udgav naturalisten Conrad von Gesner herbals, der dækkede den medicinske brug af planter, og det samme gjorde urteforfatteren John Gerard mellem 1545 og 1611. Naturforskeren Ulisse Aldrovandi fandt frem til naturhistorien, som omfattede studiet af planter, mens polymaten Robert Hooke opdagede cellerne i levende plantevæv.
Vigtigheden af at studere botanik
Botanik er vigtig, fordi planter opretholder alt dyreliv ved at generere den mad og ilt, som mennesker og andre levende organismer bruger med aerob respiration, og den kemiske energi, der gør det lettere at eksistere. Planter, cyanobakterier og alger er blandt de vigtigste grupper af organismer, der gennemgår fotosyntese en proces, der omdanner kuldioxid og vand til sukkerstoffer, der anvendes som kilde til både organiske molekyler, der anvendes i cellernes strukturelle komponenter, og kemisk energi. planter frigiver derefter ilt, en gas, som næsten alle levende organismer har brug for til respiration, som et biprodukt af fotosyntesen til atmosfæren. Desuden påvirker planter det globale vand- og kulstofkredsløb, da deres rødder stabiliserer og binder jordbunden og dermed forhindrer jorderosion. Planter er en afgørende komponent for menneskehedens fremtid, da de leverer ilt, mad, produkter til mennesker og medicin. De skaber og bevarer også jorden. I denne henseende er botanikere vigtige, fordi de hjælper os med at forstå vigtigheden af planter i vores dagligdag.