En bakteriofage (phage) er en virus, som kun inficerer bakterier, ikke mennesker. Fager har to komponenter: deres DNA og en ydre proteinbelægning. Phage display er processen med at indsætte genetisk materiale i bakteriofagens genom, således at når bakteriofagen fremstilles, vises det peptid eller den lille proteinbid, som DNA’et koder for, på proteinbelægningen, som bruges til at inficere bakterier.
Ved phage display modtager hver enkelt fage et forskelligt gen. Ved at gøre dette skaber forskerne et “bibliotek” af milliarder af forskellige fager med milliarder af forskellige peptider. Dette bibliotek screenes derefter på en high-throughput måde (hurtigt og med små mængder tumorceller) for at identificere peptider, der vil binde til bugspytkirtelkræft.
Disse peptider kan derefter syntetiseres kemisk som billeddannelsesmidler til tidlig påvisning af bugspytkirtelkræft eller anvendes til målrettet lægemiddeloverførsel, hvorved bivirkningerne af kemoterapeutika mindskes ved at levere mere medicin til tumoren og mindre til de normale celler.