Disciplinerne elektronikteknik og elektroteknik lyder ens, og det er de også på mange måder. Faktisk kombinerer det amerikanske Bureau of Labor Statistics (BLS) de to karrierer i en enkelt jobprofil. Alligevel er der betydelige forskelle i arbejdet som elektronikingeniør og elektroingeniør. På ingeniørskoler, der tilbyder disse hovedfag som separate studieprogrammer, kan der også være vigtige forskelle mellem læseplanerne for disse programmer.
Elektronik- og elektroteknikuddannelser
Der er mange ligheder mellem elektronik- og elektroteknikuddannelser. Faktisk kræver ABET (Accreditation Board for Engineering and Technology), at akkrediterede uddannelser inden for elektroteknik og elektronik skal opfylde de samme kriterier. Disse programmer skal omfatte avanceret matematik, især differential- og integralregning, sandsynlighed og statistik, lineær algebra, differentialligninger, diskret matematik og komplekse variabler. De skal omfatte naturvidenskabelige kurser i biologisk, fysisk eller kemisk videnskab. Gennem disse programmer skal de studerende studere de tekniske og datalogiske principper og anvendelser, der er nødvendige for at analysere og designe computersoftware, hardwarekomponenterne i computersystemer og elektrisk og elektronisk udstyr.
Dette sagt er elektronik- og elektroteknikprogrammer ikke nødvendigvis identiske. I en elektroteknisk uddannelse tager de studerende kurser som introduktion til elektroteknik, elektromagnetik, signaler og systemer, kredsløb og halvledere, ifølge U.S. News & World Report. Elektroteknikstuderende kan specialisere sig i kommunikation, nanoteknologi eller en anden akademisk koncentration.
Studenter med hovedfag i elektronikteknik tager flere grundlæggende kurser i elektronik, ifølge U.S. News & World Report. I stedet for at tage minimalt kursusarbejde i kredsløb studerer de vekselstrømskredsløb, jævnstrømskredsløb, digitale kredsløb og systemer samt elektriske komponenter i kredsløb, herunder transistorer og kondensatorer. Elektronikingeniører skal lære om programmering, spænding, elektriske strømme og analyse af tilfældige signaler. Gennem laboratoriearbejde og feltarbejde udvikler de kommende elektronikingeniører deres tekniske færdigheder i arbejdet med hardware og værktøjer. Specialiseringer i en elektronikingeniøruddannelse omfatter mekatroniske systemer, vedvarende energi og kraftsystemer.
Studenter, der er interesseret i forskning og udvikling eller i den akademiske verden, kan være interesseret i et femårigt dobbeltuddannelsesprogram, der giver både en bachelor- og en kandidatgrad i elektrisk eller elektronisk teknik.
Job inden for elektrisk og elektronisk teknik
Feltet elektrisk og elektronisk teknik er mangfoldigt med muligheder og anvendelser inden for områder som transport og bilindustrien, telekommunikation, luft- og rumfart, produktion, computere, biomedicinsk teknik, halvledere og energi og elektrisk kraft. Elektroingeniører er ansvarlige for at designe, afprøve og føre tilsyn med fremstillingen af elektrisk udstyr. De bruger deres viden om videnskab og matematik til at udvikle nye måder at udnytte elektrisk energi på i en lang række elektriske systemer, lige fra dem, der anvendes i fly og motorkøretøjer, til generatorer, navigationssystemer, radarer og kommunikationssystemer, oplyser BLS. I forbindelse med deres arbejde skal de beregne standarder og specifikationer, overvåge fremstillings- og installationsprocesser og løse eventuelle problemer med udstyret, der opstår.
Elektronikingeniører designer og udvikler også udstyr, men de arbejder med elektronisk udstyr og komponenter snarere end med elektrisk udstyr. Dette omfatter de dele og systemer, der anvendes i musikafspillere, radio- og tv-systemer og GPS-enheder (Global Positioning System) og computerhardware, ifølge BLS. Elektronikingeniørernes arbejde anvendes ofte på medicinske, kommercielle, videnskabelige, industrielle eller militære områder.
Der er 188.300 elektroingeniører og 136.300 elektronikingeniører, der arbejder i USA. Ingeniørvirksomhed beskæftiger flest elektroingeniører (næsten en ud af fem). Omkring 10 procent af elektroingeniørerne arbejder inden for elproduktion og -distribution, otte procent arbejder inden for forskning og udvikling, seks procent arbejder inden for fremstilling af halvledere og elektroniske komponenter, og yderligere seks procent arbejder inden for fremstilling af navigations- og kontrolinstrumenter.
Den største arbejdsgiver for elektronikingeniører er telekommunikationsindustrien, som beskæftiger 18 procent af elektronikingeniørerne. Den føderale regering beskæftiger 13 procent af elektronikingeniørerne, mens fremstillingsindustrien for halvledere og elektroniske komponenter beskæftiger 12 procent, ingeniørvirksomhed beskæftiger ni procent og fremstilling af navigations- og kontrolinstrumenter beskæftiger syv procent.
Som helhed tjener elektro- og elektronikingeniører en medianløn på 97.970 dollars, hvilket er en smule højere end medianlønnen på 92.220 dollars for alle ingeniører og et godt stykke over medianlønnen på 37.690 dollars for alle erhverv i USA. Elektronikingeniører, der arbejder uden for computerområdet, tjener en medianløn på 102.180 dollars, sammenlignet med 95.060 dollars for elektroingeniører, oplyser BLS. Området for elektroteknik vokser lidt hurtigere end elektronikingeniørområdet. BLS forventer, at jobmulighederne for elektroingeniører vil stige med ni procent eller 16.200 job i løbet af et årti, sammenlignet med en stigning på fire procent (blot 5.100 job) for elektronikingeniører.
I de højest betalte brancher – forskning og udvikling for elektroingeniører og fremstilling af navigations- og kontrolinstrumenter for elektronikingeniører – tjener begge typer ingeniører medianlønninger på over 110.000 dollars.