Sæt, du befinder dig i en sump, og et truende, sultent krybdyr kommer imod dig – dit sidste ønske er at få at vide, hvilken art den pågældende angriber tilhører. En måde, hvorpå du kan se, om du er ved at blive ædt af en alligator eller en krokodille, kræver ikke engang, at du ser den nærgående dræber i ansigtet.
Da alligatorer og krokodiller generelt ikke lever i samme område, er et godt fingerpeg om deres identitet deres placering. Mens alligatorer hovedsageligt lever i ferskvandssumpområder, søer og langsomtflydende vandløb i det sydøstlige USA, Sydamerika og Kina, har krokodiller et større udbredelsesområde. Ud over sumpe og langsomt strømmende floder kan krokodiller også tåle mere saltvand som mangrove og flodmundinger i Afrika, Nordamerika, Sydamerika og Asien. Det eneste sted, hvor du kan finde begge arter, er den sydlige spids af Florida.
Anvisning
“Den vigtigste grund til denne geografiske adskillelse har noget med biologi at gøre. Krokodiller har veludviklede saltkirtler på tungen, som udstøder store mængder salt, hvilket gør dem i stand til at leve i mere saltholdige vande. Alligatorers saltkirtler fungerer ikke lige så godt, hvilket får dem til at holde sig til ferskvandsområder.
En anden måde at identificere din forfølger på er ved at kigge godt på formen på dens kæbe. Krokodiller har lange, spidse snuder, der er formet som et “V”, mens alligatorer har mere afrundede snuder, der ligner bogstavet “U” . Den bredere alligatorkæbe er stærkere – designet til at modstå presset fra at knække ned på hårdtskallede byttedyr som f.eks. skildpadder, der er talrige i dens særlige levested. Den smallere krokodillekæbe er, selv om den stadig er i stand til at udøve et kraftigt slag, ideel til en bredere vifte af byttedyr.
Mens dine øjne er fokuseret på kæben, så tag et langt kig på tænderne også — endnu et godt kendetegn. Fordi en alligators underkæbe er lidt mindre end dens overkæbe, er dens undertænder skjult, når den lukker munden. Når en alligator viser et smil med lukket mund, kan man kun se de nedadrettede overkædetænder.
Krokodiller har et mere tandløst smil: Da begge kæber er nogenlunde lige store, griber deres over- og undertænder ind i hinanden, når de lukker munden, så man kan se både over- og undertænder. Hvis du tilfældigvis ser en fremtrædende fjerde tand, der stikker ud fra underkæben (hvilket ikke er synligt med en alligators grin), ved du præcis, hvilken type krokodille der er ved at gøre dig til et måltid. Selv om deres tænder ser forskellige ud, har begge krokodillearter et uendeligt antal perlehvidder . I modsætning til pattedyr, der kun får én chance for at udskifte deres tænder, kan krokodiller dyrke en livslang forsyning af disse farlige små dolke.
En anden måde at skelne mellem de to dyr på er ved at tjekke deres hud (eller ved at kigge nærmere på din læderpung eller håndtaske). Både krokodiller og alligatorer har små huller kaldet integumentale sanseorganer eller dermale trykreceptorer, som gør dem i stand til at lokalisere bytte ved at genkende de små trykændringer i vandet, som andre dyr laver. Hullerne, der ligner små prikker, dækker næsten hver eneste centimeter af krokodillens krop, men kun kæberne hos en alligator. Derfor er det let at se forskellen på krokodille- og alligatorhud ved blot at kigge efter de afslørende prikker.
Så uanset hvilken krokodille der er efter dig (faktisk en ualmindelig forekomst, da rollerne normalt er omvendte), vil du være sikker på at vide præcis, hvilket tanddyr du har med at gøre.