Den centralafrikanske regering har aldrig haft fast kontrol over landet. Kun få politikere har boet blandt eller endog besøgt deres vælgere i den nordlige og østlige del. De har foretrukket at opholde sig i Bangui. Politistyrken var næsten ikke-eksisterende, hvilket gjorde det muligt for usikkerheden at vokse voldsomt i mange regioner, og straffrihed var almindelig, hvilket gav mange grunde til at være utilfreds med regeringen. De, der sluttede sig til Séléka, kom derfor fra en række forskellige baggrunde af forskellige årsager.
Séléka talte ca. 6.000 krigere, da den marcherede mod hovedstaden, det er umuligt at sige, hvilke af de mange klagepunkter og motiver der var dominerende. Økonomisk fattige og politisk marginaliserede mennesker i nord lever på forskellige måder, herunder håndværksmæssig diamantudvinding og handel med diamanter, skovbrug, bevarelse af vilde dyr og krybskytteri samt smugleri langs de gamle handelsruter i Sahel. Mens præsident Bozizé var ved magten fra 2003 til 2013, forsøgte han at centralisere kontrollen med diamantudvinding og -handel, hvilket udelukkede mange diamanthandlere i nord fra markedet. Bozizé forsøgte også at få større kontrol over smugler- og handelsruterne i hele landet, hvilket truede den lille adgang til handel og indtægter, som mange i nord havde tilbage.
I henhold til rapporter fra menneskerettighedsgrupper var mange af de oprindelige kommandanter i Séléka-koalitionen “Big Men” i den nordlige økonomi, som kæmpede for at øge deres kontrol med landets ressourcer og for at holde Bangui ude af deres eksisterende netværk. Nogle af François Bozizés ministre hævdede endda, at Sélékas overtagelse af landet var “et ‘kup’ af diamanthandlerne”.”
Séléka’s krav var imidlertid gennemførelsen af anbefalingerne fra den inklusiv politiske dialog (IPD) (afholdt i 2008 for at skabe betingelser for fredelige valg i 2010, som blev gennemført i 2011 og var fyldt med vanskeligheder), økonomisk kompensation til oprørerne, løsladelse af politiske fanger og indledning af undersøgelser af tidligere forbrydelser, herunder forsvindingen af den tidligere CPJP-leder Charles Massi.
Da deres krav ikke blev opfyldt, marcherede Séléka mod og erobrede Bangui i marts 2013; Bozizé flygtede. Selv om den nordøstlige del af landet, hvor Séléka dannede sig, overvejende er muslimsk, er der kun en lille eller slet ingen islamisk kultur i landet, og koalitionen forsøgte ikke at indføre sharia. I stedet plyndrede Séléka-lederne statskassen og institutionerne, mens medlemmerne stjal biler og motorcykler (som er en mangelvare i det forarmede land). De tog også kontrol over diamanthandelen gennem intimidering og vold samt over handelsruterne til Cameroun og Guineabugten. Séléka rekrutterede også i hovedstaden og de omkringliggende områder og gjorde sig til bytte for civile og lokalsamfund, efterhånden som kaosset sænkede sig.
Mens regeringens ansigter derfor havde ændret sig, havde dens rovdyriske karakter ikke ændret sig. Ifølge en menneskerettighedsrapport blev “biler ejet af ngo’er, FN og private virksomheder stjålet og solgt i nabolandene i et sådant omfang, at Séléka-kuppet mere lignede en biltyverioperation end resultatet af en politisk kamp”. Sélékas fremmarch over det centralafrikanske territorium var “strategisk”; de fokuserede på at få kontrol over landets naturressourcer og indkomststrømme.