En ny bog argumenterer for, at der er fire søjler for mening i livet: Det er en ny bog, som viser, at der findes fire søjler for mening med livet: tilhørsforhold, formål, historiefortælling og transcendens. Hvad er din? Tag meningsquizzen her.
Der er måske ikke noget mere inkarneret menneskeligt end søgen efter mening. Lige siden historiens begyndelse har mennesker været væsener, der søger mening, skaber mening og længes efter mening. Vi vil alle gerne vide, at vores liv er mere end summen af vores erfaringer – at de har værdi og tæller.
Spørgsmålet er hvordan – hvordan kan vi skabe liv, der betyder noget?
I løbet af de sidste par år har jeg interviewet snesevis af mennesker i min søgen efter at forstå, hvad der gør livet meningsfuldt. Jeg har talt med en tidligere narkohandler, en kvinde med kræft i terminalfasen og en dyrepasseren, der tager sig af giraffer og kænguruer i Zoologisk Have i Detroit. Jeg har interviewet psykologer, sociologer, filosoffer og neurovidenskabsfolk. Og jeg henvendte mig til fortidens store tænkere, fra Buddha til George Eliot og Aristoteles.
Undervejs mødte jeg mange forskellige slags mennesker. Og da jeg spurgte dem om, hvad der gør deres liv meningsfuldt, fortalte de mig hver især noget unikt. En person fortalte mig f.eks., at det, der gør hendes liv meningsfuldt, er at tjene andre, mens en anden person fortalte mig, at det at opdrage sine børn gav hans liv mening. Men på trods af de forskellige svar fandt jeg ud af, at der var nogle temaer, der kom frem igen og igen både i mine interviews og i forskningen om mening i livet.
Når folk forklarer, hvad der gør deres liv meningsfuldt, har de en tendens til at beskrive fire ting: at have rige relationer og bånd til andre; at have noget værdifuldt at gøre med deres tid; at skabe fortællinger, der hjælper dem til at forstå sig selv og den verden, de lever i; og at have oplevelser af ærefrygt og undren. Det er det, jeg kalder de fire søjler for mening: tilhørsforhold, formål, historiefortælling og transcendens.
Nogle mennesker vil læne sig mere op ad nogle søjler end andre for at finde mening i livet. For at finde ud af, hvilken søjle du læner dig mest op ad for at finde mening i livet, kan du denne quiz, som jeg har lavet.
Belonging: En følelse af at høre til kommer af at have relationer og bånd, der er defineret af gensidig omsorg. Når folk bliver afvist eller ignoreret af andre, vurderer de deres liv som mindre meningsfuldt. Men når folk føler sig værdsat af andre, vurderer de deres liv som mere meningsfuldt – hvilket giver god mening. Når andre mennesker behandler dig, som om du betyder noget, føler du også, at du betyder noget.
Formål: Formål lyder stort, som at helbrede kræft stort – men formål kommer i alle former og størrelser. Definitionen af formål er et mål på højeste niveau, der på en eller anden måde indebærer at bidrage til andre. En persons formål kan være at udrydde fattigdom, mens en anden persons formål kan være mere lokalt: at være en god forælder eller kollega.
Historiefortælling: Historiefortælling er den handling, hvor vi tager vores erfaringer og væver dem ind i en større fortælling, der definerer, hvem vi er, og hvor vi kommer fra. Det er den måde, hvorpå vi giver mening til vores oplevelser og verden omkring os. Når vi forsøger at lære nogen at kende, spørger vi dem, hvad deres historie er – og når vi ønsker, at nogen skal lære os at kende, deler vi vores historie. Storytelling hjælper os til at forstå andre og os selv.
Transcendens: Øjeblikke af ærefrygt, selvtab og undren er meget stærke meningsdannere. Det er oplevelser, hvor vi føler os forbundet med noget meget større. Det kan ske under meditation og bøn – eller når du går en tur i skoven eller ser ærefrygtfuldt op på den stjerneklare nattehimmel. Mennesker, der har haft transcendente oplevelser, vurderer dem som en af de mest kraftfulde kilder til mening i deres liv.
Den søjle, jeg stoler mest på for at finde mening i livet, er tilhørsforholdet. Jeg elsker at knytte bånd og skabe forbindelse med andre, uanset om det er min familie eller venner eller en person, jeg lige har mødt på gaden. Hvis du vil finde ud af, hvad din søjle er, kan du tjekke denne quiz, som jeg har lavet på mit websted – og derefter prøve at tænke på måder, hvorpå du kan opbygge den søjle i dit liv!