Som deres generelle præmis træffer hver stat forældremyndighedsafgørelser på baggrund af barnets bedste interesser. Hvad der er i barnets bedste interesse, er dog ofte en vurderingssag. Privatskole versus en offentlig uddannelse? At bo på landet kontra at bo tæt på familien i et kvarter? At tilbringe tid hos bedsteforældrene versus at blive hos en velkendt dagplejer? Der findes ofte fordele og ulemper, når der skal træffes afgørelse om forældremyndighed over børn.
Kontinuitet er vigtigt for børn
De fleste stater har vedtægter, der giver dommeren mulighed for at overveje kontinuitet i et barns boligforhold. Skilsmisse er traumatisk nok for børn. At vende op og ned på deres verden ved at fjerne dem fra familiens hjem vil blot tilføje endnu flere traumer. Det betyder dog ikke, at den, der beholder huset, får børnene.
Dommeren vil gerne vide, hvilken form for forældreordning I har i øjeblikket, og hvilken form for forældreordning I foreslår. Din forældreplan bør indeholde vigtige detaljer, f.eks. hvor barnet skal overnatte hver nat, hvordan barnet skal transporteres fra det ene hus til det andet, hvilke forældremyndighedsordninger der kan ændres på helligdage, fødselsdage eller andre særlige dage, og hvordan dit barn kan kontakte den anden forælder, når det opholder sig hos dig.
Dit barns behov
Da afgørelsen træffes i barnets bedste interesse, kan domstolene tage hensyn til barnets behov, herunder:
- Fysiske behov.
- Emotionelle behov.
- Kulturelle behov.
- Spirituelle behov.
- Medicinske behov.
- Mental sundhedsmæssige behov.
- Undervisningsmæssige behov.
- Alle andre behov, som barnet måtte have.
Domstolen vil overveje, hvilken indvirkning hver potentiel forældremyndighedsordning vil have på barnets behov.
Forældrespørgsmål
Hvis der har været en påstand om vold i hjemmet fra en af parternes side, vil retten højst sandsynligt bede om detaljer. De vil måske gerne vide noget om arten og sammenhængen af beskyldningerne, hvordan de kan påvirke barnets sikkerhed, og om den påståede voldsudøver har gået til rådgivning eller på anden måde har arbejdet med problemet. Retten vil sandsynligvis også spørge om, hvorvidt en af parterne har psykiske, fysiske eller kemiske sundhedsproblemer, der påvirker barnets udvikling eller dets sikkerhed.
Eksisterende forældre-barn-forhold
Domstolen vil gerne vide noget om historikken for hver forælders deltagelse i forældreskabet og om arten og omfanget af hver forælders omsorg for barnet. Desuden kan den spørge om hver forælders evne og vilje til at yde løbende omsorg for barnet.
Domstolen kan også indhente et tilsagn fra hver forælder om ikke at gribe ind i den anden forælders forældretid og overveje, hvilken virkning en foreslået forældretidsplan vil have på andre relationer, som barnet nyder. Disse relationer kan omfatte søskende, udvidede familiemedlemmer og andre vigtige personer i barnets liv.
Mulige ændringer i fremtiden
Domstolene kan spørge om fremtidige planer. Når der tages stilling til forældremyndigheden over barnet, kan der tages hensyn til planer om en ny skole, et nyt hjem eller nye voksne i husstanden.
Forældrenes forhold
Sidst kan domstolene stille spørgsmål om, hvordan forældrene forholder sig til hinanden. Forældre, der ikke kan kommunikere, kan have sværere ved at dele fælles fysisk eller fælles retlig forældremyndighed. Forældre, der er engagerede i at finde måder at kommunikere og opdrage børnene sammen på, har større sandsynlighed for at få succes med en aftale om fælles forældremyndighed. Retten vil derfor måske gerne vide noget om disse spørgsmål.