Lokalisering af Irland
Irland er en ø i Nordatlanten, som er den del af det store Atlanterhav, der ligger nord for Ækvator. Mere specifikt er øen placeret i den nordvestlige del af Europa. Irland er flankeret af breddegrader 51° og 56° nord og af længdegrader 11° og 5° vest. Irland ligger ved siden af øen Storbritannien, og de to øer er adskilt af Det Irske Hav og Nordkanalen, som på det smalleste sted er 14 sømil bred. Det nordlige Atlanterhav findes vest for øen, mens Det Keltiske Hav ligger syd for øen. Det Keltiske Hav ligger i Frankrig flankeret af Irland og Bretagne. Selve øen er massiv med et samlet areal på 32.595 kvadratkilometer. Tæt på Irland og Storbritannien ligger mindre øer, som tilsammen er kendt som de britiske øer. De britiske øer er dog et omstridt begreb i forhold til ø i betragtning af, at øen er besat af to nationer. Som sådan bruges der normalt en alternativ og neutral betegnelse: Storbritannien og Irland. Blandt disse øer er Irland den næststørste målt på størrelse, mens den er nummer tre i Europa og nummer tyve på verdensplan.
Republikken Irland
Øen Irland er delt mellem Republikken Irland i syd og den britiske region Nordirland i nord. Republikken Irland optager 83 % af øen Irland og har 4,75 mio. indbyggere. Republikken Irland består af 26 grevskaber. Dublin er hovedstaden og den største by i Republikken Irland. De officielle sprog i Irland er engelsk og irsk, også kendt som gælisk eller irsk gælisk. Ved den anglo-irske traktat af 1922 blev den irske fri stat oprettet, efterfulgt af Republikken Irlands lov af 1948, som officielt erklærede Irland for en republik i 1949. Republikken Irland blev medlem af De Forenede Nationer i 1955 og af Det Europæiske Økonomiske Fællesskab i 1973. Republikken Irland har et nominelt BNP på 357 mia. dollars, hvilket placerer den på 42. pladsen i verden, og et BNP i PPP på 363 mia. dollars, hvilket placerer den på 56. pladsen globalt set. Republikken Irland er kendt for at være hjemsted for Guinness øl og Jameson whiskey med både Guinness Storehouse og Jameson Distillery i Dublin. Cliffs of Moher, Ring of Kerry og Burren er nogle af Republikken Irlands berømte geografiske seværdigheder. Landet er også berømt for sine mange katedraler og slotte, f.eks. Blarney Castle, hvor Blarney Stone og Rock of Cashel ligger.
Geografi i Irland
I midten af øen er der en cirkel af kystbjerge, der omgiver de lave sletter, der ligger i midten. Det højeste bjerg hedder Carrauntoohil i County Kerry og stiger til en højde af 3.406 fod over havets overflade. Provinsen Leinster har nogle af de bedste landbrugsarealer på øen, mens de vestlige regioner byder på spektakulære grønne panoramaer med deres bjergrige og klippefyldte landskab. Shannon-floden, Irlands længste flod med en længde på 240 miles, har sit udspring i County Cavan i den nordvestlige del og løber 70 miles mod midtvest i Limerick by.
De forskellige dele af øen har varierende geologiske provinser. I den yderste vestlige del, f.eks. omkring County Donegal og Galway, findes der et mellem- til højkvalitets magmatisk og metamorft kompleks af kaledonidisk slægtskab, ligesom i det skotske højland. En provins af ordoviciske og siluriske bjergarter, der svarer til Skotlands Southern Uplands, ligger over Ulter og strækker sig sydpå til Longford og Navan. Endnu længere mod syd findes der langs kysten i County Wexford et område med granitintrusiviteter, der svarer til det i Wales.
Irlands regering
Den irske republik er en selvstændig stat med en parlamentarisk republik. Den består af en lovgivende forsamling (Oireachtas) med et overhus (Seanad Éireann) og et underhus (Dáil Éireann). Statsoverhovedet er præsidenten (Uachtarán) og regeringschefen er premierministeren (Taoiseach).
De to nationer på øen Irland, Republikken Irland og Det Forenede Kongeriges Nordirland, har en åben grænse, og de er begge en del af det fælles rejseområde. Da både Republikken Irland og Det Forenede Kongerige er tilknyttet Den Europæiske Union, er der fri bevægelighed for ressourcer på tværs af grænsen, dvs. kapital, mennesker, varer og tjenesteydelser. Selv om de er delt mellem to nationer med to valutaer, euroen og det britiske pund, foregår flere kommercielle aktiviteter på et fælles irsk grundlag, hvilket er lettere på grund af de to nationers EU-medlemskab.