Fruitvale Station, der er instrueret af Ryan Coogler, skildrer den sidste dag i Oscar Grant’s liv, en 22-årig, der blev skudt og dræbt af en Bay Area Rapid Transit (BART)-betjent ved navn Johannes Mehserle i Oakland tidligt nytårsdag i 2009. Filmen undgår de betydelige eftervirkninger af hændelsen – protester, retssager osv. – og fokuserer på Grant selv, spillet af Michael B. Jordan, og detaljerne fra den dag. Men i lyset af det, der skete med Grant, og de vrede debatter, der fulgte efter, er disse detaljer fyldt med følelsesmæssig og politisk resonans. Det er sandsynligt, at seerne vil forlade filmen med spørgsmålet: “Er det virkelig det, der skete?” Det er måske endnu mere sandt, da nogle øjeblikke næsten virker for gribende til at være sande: Grant bruger en stor del af filmen på at forberede sin mors fødselsdag, og på et tidspunkt bliver han venner med en omstrejfende hund.
Så hvor præcis er filmen? Coogler arbejdede tæt sammen med offentlige optegnelser, nyhedshistorier og Grants familie for at stykke de begivenheder sammen, som han satte på film, og det meste af det, vi ser, er tro mod disse begivenheder i det omfang, vi kan være sikre på dem. Filmen tager dog kreativ frihed med nogle få mindre karakterer og scener, og navnene på nogle vigtige aktører (for det meste dem ud over Grant, der var til stede under skyderiet) er ændret. Nedenfor er et forsøg på at sortere hovedparten af fakta fra den lejlighedsvise fiktion. Spoilers følger.
En hyldest til Oscar Grant båret af en tilhænger uden for domsforhandlingen mod den BART-politibetjent, der dræbte ham.
Mark Ralston/Getty Images
Oscars fortid
Coogler, der selv er fra Oakland, har sagt, at under retssagen, der fulgte efter skuddramaet, “Oscar blev enten fremstillet som en helgen, der aldrig havde gjort noget forkert i sit liv, eller også blev han fremstillet som et monster, der fik, hvad han fortjente den aften”, og at han håber, at filmen vil genoprette Grants “menneskelighed”.” Filmen forsøger således at skildre både det gode og det knap så gode ved den dræbte unge mand. I et flashback ser man Oscar i fængslet, hvor han får besøg af sin mor (Octavia Spencer). Manuskriptet forklarer ikke, hvorfor han er der, men seerne kan dog udlede, at det er for en narkotikarelateret lovovertrædelse, da Oscar vises at være stadigvæk i nogen grad involveret i salg af stoffer.
Grant var blevet arresteret fem gange mellem sit 18. år og tidspunktet for sin død, og tilbragte i alt omkring to år i fængsel. Ved en lejlighed afgav han en erklæring under ed til politiet om, at han solgte ecstasy til et par faste kunder. Hans familie har sagt, at Grant inden sin død var begyndt at tænke seriøst på at ændre sit liv til det bedre; hans kæreste, Sophina Mesa (Melonie Diaz), som han havde en fireårig datter med, sagde, at de to dage før hans død talte om at få deres eget sted sammen og flytte væk fra deres hjemby. Grant havde tilsyneladende planer om at gå på frisørskole, da han havde lært at klippe sine medindsattes hår.
Disse frisørskoleplaner er ikke nævnt i Fruitvale Station. Oscar, der er klar over, at han ikke kan få sit gamle supermarkedsjob tilbage, ser ikke ud til at have mange udsigter. Han har dog en samtale med Sophina, som er et ekko af den samtale, som Grant tilsyneladende havde med sin familie, og vi ser ham smide en pose marihuana ud, som han havde tænkt sig at sælge, selv om huslejen er forfalden. (Det er uklart, om Grant rent faktisk har skilt sig af med sine stoffer på denne måde).
Mark Ralston/Getty Images
nytårsaften
Meget af handlingen i Fruitvale Station omgiver Oscars mors fødselsdag, hvilket kan virke som et dramatisk påfund. Det var faktisk Wanda Johnsons fødselsdag, og Grant købte faktisk krabber den dag til den gumbo, der skulle tilberedes til festen senere på aftenen.
I filmen flirter Oscar med en ung kvinde ved disken, mens han venter på krabberne; hun planlægger at lave en fiskefrikadelle for en ven, og hun aner ikke, hvordan man steger den, eller hvilken slags fisk hun skal købe. Han ringer charmerende til sin bedstemor og får hende til at give kvinden, Katie (Ahna O’Reilly), sin opskrift. Katie er tilsyneladende en opdigtet figur, som dog kan være baseret på en virkelig hændelse: Ifølge hans bedstemor, Bonnie Johnson, “ringede Grant engang til mig og sagde: ‘Bedstemor, jeg har en kunde her, der spørger, hvordan man laver et stykke fisk. Jeg spurgte: “Vil hun bage den eller stege den? Han ville have min hemmelige opskrift.”
Andre detaljer ser ud til at være virkelighedstro: Oscars mor foreslår, at han og hans venner tager toget til San Francisco til festlighederne den aften i stedet for at køre i bil; Oscars løfte til sin datter Tatiana om, at han vil tage hende med til Chuck E. Cheese næste dag for at få pizza.
Men den herreløse hund, som Oscar møder på tankstationen, og som derefter dør i hans arme efter at være blevet ramt af en flugtbilist? Det ser ud til at være en af de få misforståede kreative friheder, som Coogler tog sig. Coogler har forsvaret scenen som en virkelig hændelse, der dog skete for Cooglers egen lillebror og ikke for Oscar Grant. Coogler brugte hændelsen fra sin brors liv, siger han, for at udfylde et hul i Oscars dag, som han ikke var i stand til at redegøre for.
Grant håbede på at eje en pitbull en dag, og instruktøren har sammenlignet hunderacen med sorte hanner. “Man hører aldrig om en pitbull, der gør noget godt i medierne,” sagde han til Huffington Post. “På mange måder er pitbulls ligesom unge afroamerikanske hanner. Når man ser os i nyhederne, er det fordi vi bliver skudt og dræbt eller skyder og dræber nogen – fordi vi er en stereotyp.”
Johannes Mehserle på et foto, der er taget under hans booking i forbindelse med anklager om drab på Oscar Grant
Douglas County Sheriff’s Office/Getty Images
Skuddet
Hvad der præcist foregik i de få minutter på togperronen, før Oscar Grant blev skudt, er omstridt af de personer, der var til stede den aften, på trods af de mange mobilkameraer, der optog hændelsen fra flere vinkler. Dette skyldes til dels, at BART-betjentene på stedet undlod at optage øjenvidneberetninger, idet de sendte toget videre til næste destination, efter at Grant var blevet skudt, og “gjorde en lille indsats”, ifølge San Francisco Chronicle, for at følge op på passagererne bagefter. “Ingen af de syv betjente i Fruitvale meddelte i radioen, at der havde fundet et skyderi sted, som betjentene havde været involveret i,” bemærker Chronicle. “Tilsynsførende, der blev sendt til Fruitvale Station, var i første omgang i mørke, mens betjente på stationer længere nede på strækningen ikke vidste, at de kunne forvente et tog fuld af vidner.”
Coogler holder sig tæt til forskellige beretninger om skyderiet og tager kun lidt dramatisk frihed i skildringen af det. (BART gav Coogler tilladelse til at optage scenen på den samme perron, hvor det skete). I retsdokumenter, der blev indgivet af Superior Court i august 2009, hævdede et vidne i toget, at Grant og en anden mand – senere identificeret som David Horowitch, der kendte Grant, da de begge var indsatte i fængsel – var i “intet andet end en brydekamp”, efter at nogen havde fremsat en kommentar om Horowitchs søn. Det samme vidne sagde, at han og hans venner hjalp med at afbryde slagsmålet. En anden passager så også Grant og Horowitch slås, men sagde, at der var så mange som “10-12 sorte mænd” involveret i det hele. Horowitch selv hævdede, at han ikke var involveret i et slagsmål med Grant den aften.
I Fruitvale Station introduceres Horowitch-figuren, der hedder Daniel Cale (Joey Oglesby), kortvarigt i flashbackscenen med Oscar i fængslet; under hans mors besøg kommer de to i et skældud efter Cales nedsættende bemærkning, hvilket lægger op til deres senere håndgemæng i toget. (Det er uklart, om Horowitch nogensinde har fremsat en sådan bemærkning over for Grant, mens de to var i fængsel). Katie, den halvfiktive kvinde fra supermarkedet, kommer også til at slutte cirklen: I en anden tilsyneladende tilføjelse til fortællingen genkender hun Oscar, da han går forbi i den overfyldte vogn, og råber hans navn, hvilket får Cale til at lægge mærke til ham og anspore til slagsmålet.
I Fruitvale steg Grants gruppe af toget – inklusive hans kæreste, Mesa, som gik foran nedenunder for at vente på dem. De betjente, der ankom først til stedet, Tony Pirone og Marysol Domenici, samlede Grant og fire af hans venner sammen. Flere vidner har vidnet, at Pirone var grov, bandede og brugte overdreven magt over for de unge mænd – og en af betjentene, der i filmen kaldes Caruso (Kevin Durand), opfører sig på samme måde. Passagerer i det stoppede tog begyndte at optage, hvad der foregik – et vidne, der vidnede under Mehserles retssag, sagde, at hun tog sin telefon frem, fordi “det, jeg så, syntes jeg var forkert”.
Andre detaljer fra filmen blev hentet fra vidners videoer og vidneforklaringer, herunder Pirones brug af sætningen “Bitch ass nigger, right?”, som kan høres på nogle optagelser. Pirone hævdede, at han gentog noget, som Grant havde sagt til ham, og Coogler viser en sådan udveksling mellem Oscar og Caruso. Oscar gør ikke modstand mod betjentene i hans sidste øjeblikke; et vidne, der filmede hændelsen (efter sigende fra ca. 3 meter afstand), sagde, at Grant “samarbejdede” og tiggede betjentene om ikke at skyde ham, da Pirone og Mehserle tvang ham ned på jorden.
Eftervirkningerne
Filmen slutter et par timer efter, at skyderiet finder sted, og noterer blot kort de juridiske konsekvenser på en titelskærm. Mehserle, der hævdede, at han ville gribe efter sin taser og ikke sin pistol, blev i sidste ende dømt for ufrivilligt manddrab, hvilket udløste yderligere protester.* Betjenten blev idømt to år minus den allerede udståede tid, hvilket er mindre end den maksimalt mulige straf. Han blev løsladt prøveløsladt i juni 2011. Pirone blev fyret efter hændelsen; han blev for nylig anklaget for bedrageri i forbindelse med arbejdsløshed.
Grants familie anlagde en sag om uberettiget død på 50 millioner dollars; i 2010 modtog hans datter, Tatiana, et forlig på 1,5 millioner dollars, der skal udbetales til hende indtil hendes 30-års fødselsdag. Året efter blev der indgået et forlig med Grants mor, som modtog 1,3 millioner dollars.
Rettelse, 12. juli 2013: I dette indlæg stod der oprindeligt, at Mehserle blev anklaget for ufrivilligt manddrab. Mehserle blev anklaget for mord.