Hvordan man…Skriver en afhandling

Planlægning

Det første, der skal siges – og forhåbentlig er det ikke for sent for dem af jer, der læser dette – er, at I skal give jer selv tilstrækkelig tid til at skrive processen. Det kan godt være, at du har læst alt det rigtige, har et vandtæt design og strålende data, men hvis du ikke giver dig selv tilstrækkelig tid til at skrive, vil du svigte dig selv.

At skrive en afhandling er en langt mere omfattende proces end den gennemsnitlige opgave; du har måske af og til været i stand til at brænde midnatsolie over et essay, men det er usandsynligt, at du vil være i stand til at kunne holde det niveau af intens skrivning i et længere stykke arbejde.

Det er faktisk bedst at begynde at tænke på skrivningen fra starten af projektet. Det første, du skal gøre, er sandsynligvis at få fat i retningslinjerne for afhandlingen fra din institution, som bør fortælle dig om kravene til længden, samt hvilke akademiske kvaliteter du forventes at vise.

Anglia Business School (Cambridge, UK) kræver, at de studerende udarbejder en afhandling på højst 8.000 ord, som skal vise:

• Evidens om videnskabelig forskning, som kan være empirisk (dvs.dvs. bevidst indhentet gennem undersøgelser osv.) eller biblioteksbaseret
• Evidens om selvstændig tænkning
• Interpretation af beviser – ren beskrivelse er ikke tilstrækkeligt
• En forståelse af emnets begrebsmæssige og teoretiske ramme
• Klarhed og klarhed i argumentationen
• Evne til at anvende passende referencer og bibliografisk stil.

Når du har fastlagt afhandlingens længde, skal du sikre dig, at den ikke forbliver en abstraktion ved at beregne antallet af sider – med 300 ord pr. side med dobbelt mellemrum vil en afhandling på 8.000 ord have omkring 26 sider, mere med tilføjelse af forord og slutmateriale, som ikke er omfattet af ordtællingen.

Afhandlinger varierer enormt i længde – i Det Forenede Kongerige kræver nogle faglige organer et stykke arbejde på omkring 5 000 ord (17 sider), mens en afhandling på højere niveau kan være så lang som 40 000 ord (140 sider), selv om sidstnævnte ville være usædvanligt på bachelorniveau. Bemærk også kravene til, hvad der skal indgå i hoveddelen af teksten – nogle organisationer kræver f.eks., at du lægger din metodologi i bilaget.

Du bør også have en plan for, hvordan du skriver, idet du tager hensyn til:

• Din tilgængelige tid til at skrive, idet du noterer dig de tidspunkter, hvor du sandsynligvis vil være relativt vågen.
• Hvad du skal skrive – lav en plan over dine kapitler og deres afsnit, og hvad du har til hensigt at nå på en given tid.
• Skrivningens faser: de forskellige udkast, tid til at din vejleder kan kommentere, tid til redigering.
• De sidste faser – korrekturlæsning og indbinding (tjek med dit universitets reproafdeling, hvor lang tid dette sandsynligvis vil tage).

Du bør ret tidligt begynde at tænke over, hvordan du vil organisere dit arbejde. Dette afhænger af grundlaget for afhandlingen – forskning, projekt, erhvervserfaring, om du undersøger ét emne eller flere, eller om du tager et kritisk overblik – og vi vil nedenfor beskrive forskellige typer af strukturer.

Hvis du vil udføre en form for forskning eller et organisationsbaseret projekt, bør du være i stand til at skrive noget af det skriftlige arbejde – i det mindste i udkastform – før eller mens du udfører dit feltarbejde. Med undtagelse af nogle projekter, der anvender grounded theory – som indebærer, at du går tilbage til feltet flere gange med et nyt perspektiv – vil du fastlægge dit forsknings- eller projektdesign ret tidligt, og i kvantitativ forskning vil du lave din litteraturgennemgang før dit feltarbejde. Disse kapitler kan skrives på forhånd, hvilket har den dobbelte fordel, at du får en del af skrivningen ud af vejen og også får øvet dig i den type skrivning, du skal beherske.

Struktur

Der er forskellige strukturer for din rapport, afhængigt af projektets art og målgruppe. De vigtigste er skitseret nedenfor: andre er mulige, og du bør altid drøfte din foreslåede struktur med din vejleder.

Generisk struktur

Den følgende er muligvis den mest almindelige og forudsætter en akademisk målgruppe. Forskningen vil sandsynligvis være deduktiv og kvantitativ, og litteraturgennemgangen går forud for dataindsamlingen.

Struktur

Introduktion

Hvad er forskningens omfang, og hvorfor er den vigtig? Hvad er dens mål? Hvad er forskningsspørgsmålet/hypotesen? Lidt væsentlig baggrund, men ikke for meget. Bør afsluttes med et kort resumé af resultaterne og en konklusion. Indledningen er en meget vigtig del af din afhandling og er værd at få styr på.

Litteraturgennemgang

Dette vil sætte forskningsproblemet ind i dets begrebsmæssige ramme og giver et kritisk perspektiv. Det bør være en diskussion snarere end en beskrivelse, og du bør fremhæve begreber og teorier, der har en særlig betydning for forskningen.

Forskningsmetodologi

Din forskningsdesign: hvilke data har du indsamlet; hvor har du indsamlet dem; hvordan har du analyseret dem; hvorfor har du brugt disse metoder, og hvilke alternative tilgange kunne du have valgt. Du kan også her diskutere rammerne for undersøgelsen, og hvordan du har udvalgt din stikprøve.

Fund

Resumér dataene, eventuelt med diagrammer og tabeller, og angiv de hovedtemaer, der fremkommer.

Diskussion

Note: kan kombineres med ovenstående. Dette bør være en analyse af resultaterne, der relaterer sig tilbage til de konceptuelle modeller og forskningsspørgsmålet. Er sidstnævnte blevet besvaret fuldt ud? Er forskningshypotesen understøttet? Er der nogen svagheder eller begrænsninger? Hvad er det vigtigste bidrag til viden?

Konklusioner

Hvad er den vigtigste lære, der kan drages af din undersøgelse? Hvad ville du have gjort anderledes? Hvad var de største problemer, og hvordan har du overvundet dem? Hvad er konsekvenserne for de berørte interessenter, og hvad er de mulige fremtidige retninger for forskningen?

Struktur for en afhandling om flere emner eller en kvalitativ afhandling

Overstående struktur forudsætter et lineært forløb for forskningen og er måske ikke egnet til situationer, hvor:

• Du vælger en kvalitativ tilgang, hvor forskning og litteraturgennemgang er mere sammenvævet.
• Du ser på flere temaer, og afhandlingen vil have fordel af at adskille disse strukturelt.

I dette tilfælde vil du måske ønske at følge en mere tematisk struktur:

Tematisk struktur

Indledning

Som ovenfor

Litteraturgennemgang

Giver et overblik

Spørgsmål A
Spørgsmål B
Spørgsmål B
Spørgsmål C

Litteraturgennemgang og beskrivelse af dataindsamlingsmetoder

Forsøgsdesign

Udgave A
Udgave B
Udgave C

Præsentation og analyse af data; Konklusioner

Diskussion

Resumé af resultaterne sammen med kritik af metoden, konsekvenser for virksomhedens rammer, forskning osv.

Et alternativ til ovenstående ville være at kombinere litteraturgennemgangen, men have separate kapitler/afsnit for dataene.

Struktur for en rapport rettet mod en virksomhedssponsor

Hvis du er blevet sponsoreret af en bestemt organisation, eller hvis din læreanstalt har arrangeret et praktikophold, som din afhandling skal baseres på, vil de måske ønske en anden form for rapport eller præsentation. Rapportens struktur vil afhænge af det omfang, du har fået tildelt, især for at anbefale eller gennemføre ændringer.

Hvis du er begrænset til at analysere en situation og fremsætte et forslag til ændringer, eller hvis du reflekterer over et projekt fra fortiden, anbefaler Maylor og Blackmon (2005, s. 407), at du bør koncentrere dig om:

• analyse af det praktiske problem
• potentielle løsninger
• anbefalinger og forslag til gennemførelse.

De akademiske dele som f.eks. litteraturgennemgangen og forskningsmetodologien skal enten kondenseres eller lægges i et bilag, selv om du bør medtage (i rapportens hoveddel) nok til at vise gyldigheden af dine anbefalinger.

Hvis du får til opgave at løse et forretningsproblem og forventes at lede (til en vis grad) den resulterende forandring, er du inde på aktionsforskningens område. Dette er forskelligt fra anvendt forskning, og strukturen i din rapport kan muligvis afspejle dette – tal med din vejleder for at få det bekræftet. Hvis det er tilfældet, anbefaler Dick (1993):

Dick (1993)

Introduktion

Beskriv situationen og årsagen til projektet eller undersøgelsen. Forklar afhandlingens opbygning og begrundelsen for den.

Forskningsmetode

Oplys og begrunder din fremgangsmåde. Forklar emnet, og overvej derefter mulige forskningstilgange, idet du understreger behovet for lydhørhed.

Iteration A
Iteration B
Iteration C
etc.

Aktionsforskning består generelt af en række “plan-implementerings-revisions”-cyklusser. For hver fase/det vigtigste resultat skal du klart opsummere og derefter diskutere de konklusioner, du er nået frem til, din begrundelse, den relevante bekræftende og afkræftende litteratur og konsekvenserne.

Konklusioner

Hvad er de overordnede konklusioner af forskningen eller projektet? Hvad skete der i sidste ende? Hvad bidrager undersøgelsen til – hvad forstår man nu, som man forstod mindre godt før?

Forord &Slutord

Inddragelsen af forord og slutord er en anden måde, hvorpå afhandlingen adskiller sig fra det mere almindelige skriftlige arbejde. Førstnævnte kræver romertal i modsætning til arabiske tal til sidetal.

Her er en grov retningslinje for, hvad der skal medtages:

Title page

Titel; forfatterens efternavn og initialer; “A thesis submitted to…in partial fulfillment of the requirements for the degree of…i måned/år” (ordlyd som foreskrevet af institutionen)

Abstract

Et kort resumé, der dækker emnet, begrundelsen for at vælge det, metoden og konklusionen

Resumé

Et kort resumé, der giver en baggrund for det behandlede emne, de vigtigste anbefalinger og dokumentation for dem, og de metoder, der er anvendt til at nå frem til dem

Indholdsside

Liste over hovedkapitler/afsnit

Liste over de vigtigste figurer og diagrammer

Akkommentarer

Tak de personer, der har været særligt hjælpsomme ved udarbejdelsen af rapporten

Hoveddel

Se ovenfor

Alle de værker, der henvises til i rapportens hoveddel, med fuldstændige citater

Bibliografi

Andre kilder, som du har anvendt, men ikke citeret, også anført i deres helhed

Bilag

Materiale, der er relevant, men ikke væsentligt for hovedrapporten: kan omfatte dit forskningsinstrument, baggrundsoplysninger osv.

Det afhænger af din målgruppe og rapportens længde: Indholdssiden, listen over figurer og anerkendelser kan udelades i en kort rapport, mens en erhvervsorienteret rapport bør indeholde et resumé i stedet for et resumé (i en akademisk rapport kan det være nyttigt at lade resuméet stå i en akademisk rapport til gavn for eventuelle sponsorer).

Præsentation

Skriftstil, præsentation og layout er alle vigtige for at få en god karakter.

Layout

Vi har allerede talt om, hvordan afhandlingen vil være opdelt i kapitler eller afsnit: inden for disse opdelinger vil der være andre, markeret med overskrifter og underoverskrifter. Dette er endnu en forskel i forhold til et essay, men en forskel, der vil være til din fordel, da disse overskrifter kan fungere som en måde at organisere dine tanker på, mens du planlægger.

Brug en skrifttype, der er let at læse (og som du kan lide, da du vil vænne dig meget til at se den på skærmen!), og sørg for, at du har brede margener.

Skrivstil

Denne skal være formel, kortfattet og akademisk. Her er et par retningslinjer:

• Da du skriver i en akademisk stil, skal du opbygge et argument, som du skal understøtte med beviser. Underbyg dine påstande med kilder, og sørg for at give kredit for andres idéer.
• Undgå ulogiskheder og fejl i dine ræsonnementer. Disse omfatter modsigelse af noget, du sagde i et afsnit, i det næste (eller endda i samme afsnit), fuldstændige meningsspring mellem eller inden for afsnit, således at et udsagn ikke følger af et andet, udledning af forkerte konklusioner fra beviser.
• Sørg for, at alt er relevant for din sag. Gå ikke ud på tangenter, og uddyb ikke punkter, der er sekundære.
• Du må ikke overdriver retfærdiggøre – al forskning har begrænsninger. Vær ærlig om dine. Vær kritisk over for begrænsningerne i din forskning, og se på andre måder at gøre tingene på. Evnen til at se tingene fra alle sider er et af kendetegnene ved akademisk skrivning.
• Du skal ikke gå for meget op i politisk korrekthed, men undgå udtryk, der kan være stødende, f.eks. at bruge “mand” til at henvise til begge køn.
• Antag, at læseren har viden – de, der undersøger din afhandling, vil kun have brug for definitioner af udtryk, der er særegne for dit emne.
• Forstil læseren vejvisere. Henvis f.eks. til relevante punkter, der er behandlet i andre afsnit, og giv resuméer og grove præciseringer af dine intentioner for det kommende afsnit. En fornuftig brug af overskrifter (se layout, ovenfor) vil også give dig en køreplan gennem din rapport.
• Brug tabeller og diagrammer, når de kan illustrere din pointe, men brug dem med omtanke og ikke kun fordi de ser dekorative ud.

Skrivningens faser

Det er nyttigt at betragte skrivning som en omvendt pyramide, hvor du starter med at arbejde med de mere konceptuelle aspekter og slutter af med detaljerne i grammatik, tegnsætning og stavning. Her er nogle faser, du kan gennemgå:

1. Opret en plan for din afhandling med dine hovedkapitler og inden for kapitlerne de vigtigste afsnit.
2. Få dine hovedidéer til dine hovedkapitler ned på papir, og prøv at få argumentationen på plads.
3. Læs igennem for at sikre logik og struktur.
4. Rediger for klarhed og læsbarhed, og sørg for, at din stil er lettilgængelig og kortfattet.
5. Se på grammatik, tegnsætning og stavning og konsulter en god ordbog eller en stilguide, hvis du ved, at du er svag på disse områder.

Skrivning er også en proces, hvor der skal skæres væk – fra dele, der ikke er vigtige for din hovedtese, og frem for alt fra overskydende ord, så du kan overholde din ordlængde (kan du huske, at du aldrig troede, at du kunne skrive så mange ord?). Du vil sandsynligvis opdage, at du kan slippe af med “rart at have, men ikke væsentligt” materiale i fase 3, og at du i fase 4 beskærer din stil, så du slipper af med unødvendigt ordkløveri. Det er meget vigtigt at skrive til ordgrænsen og anses for at være en vigtig ledelsesegenskab.

Indførelse af referencer er noget, der helst ikke skal sættes til sidst – hvis du har taget gode noter om dine kilder, bør du være i stand til at indsætte dem efterhånden. Men du skal naturligvis kontrollere, at alle dine referencer er korrekte, inden du til sidst afleverer din rapport.

Skrivning som gruppe

Gruppeprojekter kan give særlige interpersonelle udfordringer, da teams skal håndtere forskellige synspunkter, ikke-performende teammedlemmer osv., og der kan opstå særlige problemer i skrivefasen. Hvis du deler kapitlerne op på forskellige personer, vil du få forskellige skrivestile og endda forskellige idéer om, hvad rapporten skal handle om. Måder at sikre konsistens på er bl.a. at bytte rundt på skrivning og redigering, så teksten bliver set af et andet par øjne, eller at have en overordnet “hovedredaktør”.

Få den færdige rapport i mål

Vi har allerede nævnt vigtigheden af planlægning; vi kan ikke nok understrege vigtigheden af at give dig selv nok tid til sidst til trykning og indbinding – husk på, at alle andre vil plyndre reproafdelingen og monopolisere trykkerierne. Den anden ting, man skal undgå, er at pille endeløst ved en ellers komplet rapport – hvis du har nået dine mål, skal du aflevere den.v