Hjertet er en muskel, der fungerer som en pumpe, der cirkulerer blodet gennem kroppens arterier og vener. Dit blod transporterer ilt og næringsstoffer, der understøtter en sund funktion af kroppens væv. Fedme kan forstyrre denne proces ved at bidrage til risikofaktorer for hjerte-kar-sygdomme som f.eks. forhøjet blodtryk og diabetes. Men det kan også skade hjertemusklen mere direkte.
Når en person er overvægtig, stiger den pågældendes volumen af cirkulerende blod. Det betyder, at hjertet skal pumpe en større mængde blod ved hvert hjerteslag, hvilket belaster hjertet over tid. Hertil kommer, at hjerteslaget styres af en række elektriske impulser i hjertemusklen. I bund og grund har dit hjerte en naturlig pacemaker. Fedme kan forårsage unormale hjerterytmer kaldet arytmier, som, når de er alvorlige, kan føre til, at hjertet stopper (hjertestop). En langvarig, velrespekteret forskningsundersøgelse kaldet Framingham Heart Study viste, at antallet af pludselige hjertedødsfald hos voksne med fedme var ca. 40 gange højere end hos voksne uden fedme.
Den gode nyhed er, at selv et beskedent vægttab kan reducere kardiovaskulære risikofaktorer og forbedre hjertesundheden. Enhver, der ønsker at påbegynde et vægttabsprogram, bør drøfte mulighederne med sin læge.