Hvordan påvirker søvnapnø hjernen?

Du har sikkert hørt om de fysiske bivirkninger af søvnapnø, som f.eks. forhøjet blodtryk, hjertesygdomme og diabetes. Men obstruktiv søvnapnø (OSA) kan tage lige så hårdt på hjernen, som det gør på hjertet. Ændringer i hjernematerien og skader på neuroner forårsaget af søvnmangel kan føre til hukommelsestab og andre komplikationer. Nylige undersøgelser har vist, at søvnapnø også ændrer niveauerne af neurotransmittere i hjernen. Hvad betyder det? Den gode nyhed er, at denne skade kan være reversibel.

Personer med søvnapnø har tendens til at opleve en række mentale symptomer i dagtimerne, primært på grund af den manglende genoprettende søvn fra at vågne op flere gange i timen gennem hele natten. Disse symptomer omfatter træthed, forkortet opmærksomhedsspændvidde, humørsvingninger og især nedsat korttidshukommelse.

Forskning tyder på, at personer med søvnapnø har problemer med at omdanne korttidshukommelser til langtidshukommelser. Konsolidering af erindringer, eller lagring af oplevelser, så de kan tilgås senere, er et vigtigt led i den hukommelsesskabende proces, der finder sted under søvnen. Når søvnen er påvirket af en lidelse, har folk problemer med at inkorporere og kategorisere deres oplevelser, hvilket fører til nedsat hukommelsesdannelse og glemsomhed.

Søvnapnø ændrer hjernens form

De mentale symptomer på søvnapnø er mere alvorlige end den midlertidige grogginess, der skyldes døsighed. Under en apnø (græsk for “uden åndedræt”) holder personen faktisk op med at trække vejret, hvilket sulter hjernen for ilt. Denne tvang, kombineret med kronisk træthed, kan forårsage fysiske, målbare hjerneskader.

Forskere på UCLA sammenlignede mammillærlegemerne – strukturer i hjernen, der er vigtige for hukommelseslagring – hos flere voksne, der lider af søvnapnø, med dem hos raske mennesker. De fandt ud af, at kroppene hos de søvnbesværede var næsten 20 % mindre end hos deres ubesværede modstykker.

Dertil kommer, at flere undersøgelser har opdaget et fald i både gråt og hvidt stof i hjernen hos personer med OSA. En undersøgelse offentliggjort i Sleep journal fandt betydelige reduktioner i koncentrationerne af gråt stof i visse områder af hjernen. Dette fik hovedundersøgeren, doktor Seung Bong Hong fra Sungkyunkwan University School of Medicine i Seoul, til at konkludere, at “dårlig søvnkvalitet og progressiv hjerneskade forårsaget af OSA kan være ansvarlig for dårlig hukommelse, følelsesmæssige problemer, nedsat kognitiv funktion og øgede kardiovaskulære forstyrrelser.” I 2008 fandt en UCLA-undersøgelse betydelige skader i hjernens fiberbaner og strukturelle ændringer i dens hvide substans, især i områder, der regulerer humør, hukommelse og blodtryk.

Søvnapnø ændrer, hvordan hjernen fungerer

En undersøgelse fra februar 2016 offentliggjort i Journal of Sleep Research af UCLA School of Nursing undersøgte den skade, som søvnapnø forårsager på hjernens insulære cortex. De undersøgte niveauerne af to vigtige hjernekemikalier, kaldet neurotransmittere: glutamat og gamma-aminobutyric acid, kendt som GABA. I modsætning til tidligere undersøgelser “fandt vi faktisk betydelige forskelle i disse to kemikalier, der påvirker, hvordan hjernen fungerer”, sagde Paul Macey, den ledende forsker på undersøgelsen og lektor ved UCLA School of Nursing.

“Det er sjældent at have denne størrelse af forskel i biologiske foranstaltninger”, sagde Macey. “Vi forventede en stigning i glutamat, fordi det er et kemikalie, der forårsager skade i høje doser, og vi har allerede set hjerneskader fra søvnapnø. Det, vi var overraskede over at se, var faldet i GABA. Det fik os til at indse, at der må være en reorganisering af, hvordan hjernen fungerer.”

Macey siger, at undersøgelsens resultater på en måde er opmuntrende. “I modsætning til skader, hvis noget fungerer anderledes, kan vi potentielt rette det.”

“Det, der følger med søvnapnø, er disse ændringer i hjernen, så ud over at ordinere kontinuerligt positivt luftvejstryk eller CPAP – en maskine, der bruges til at hjælpe en person med at sove lettere, hvilket er guldstandardbehandlingen for søvnforstyrrelser – ved lægerne nu, at de skal være opmærksomme på at hjælpe deres patienter, der har disse andre symptomer,” siger Macey. “Stress, koncentration, hukommelsestab – det er de ting, som folk ønsker at få løst.”

Kan skaderne på hjernen genoprettes?

Sammenhængen mellem søvnapnø og ændringer i hjernens tilstand er vigtige nyheder for klinikere, sagde Macey. Især fordi der er tegn på, at behandling af søvnapnø, som f.eks. ved hjælp af PAP-behandling, kan bringe patienternes hjernekemikalier tilbage til normale niveauer. Forskerne planlægger at fortsætte med at undersøge dette.

I henhold til American Academy of Sleep Medicine evaluerede et par undersøgelser virkningerne af CPAP-behandling på flere forsøgspersoner, der havde oplevet betydelige skader på deres hjernemateriale. De fandt, at efter et års CPAP-behandling var patienternes hvide substans næsten fuldstændig genoprettet, mens deres grå substans oplevede en betydelig forbedring efter kun tre måneder.

Dette er i tråd med andre undersøgelser, der har bekræftet, at CPAP-behandling, når den anvendes regelmæssigt, næsten helt kan lindre symptomerne og virkningerne af søvnapnø.

Lider du eller en af dine nærmeste af disse hjernerelaterede symptomer på søvnapnø? Hvis ja, så tal med din læge og få mere at vide om testning for søvnapnø. Hvis du er klar til at planlægge en søvnundersøgelse, kan du klikke nedenfor for at få flere oplysninger.

Anmod om en søvnundersøgelse

Redaktørens note: Dette indlæg blev oprindeligt offentliggjort i november 2014 og er blevet redigeret og opdateret med henblik på nøjagtighed og fuldstændighed.

Kilder:

American Academy of Sleep Medicine
Macey, P. M., Sarma, M. K., Nagarajan, R., Aysola, R., Siegel, J. M., Harper, R. M. og Thomas, M. A. (2016),
Obstruktiv søvnapnø er forbundet med lav GABA og høj glutamat i den insulære cortex. Journal of
Sleep Research. doi: 10.1111/jsr.12392
http://news.health.com/2008/06/11/sleep-apnea-damage-brain-memory/
>Science Daily
>https://www.uclahealth.org/news/sleep-apnea-takes-a-toll-on-brain-function
University of California – Los Angeles. “Hukommelsestab forbundet med almindelig søvnforstyrrelse.” ScienceDaily. ScienceDaily, 13. juni 2008.
WebMD

Foto Credit: Health Magazine

Andre indlæg, du måske vil finde interessante:

• Hvordan påvirker søvnapnø hjertet?
• Sammenhængen mellem søvnapnø og diabetes
• Driving Drowsy vs. Driving Drunk: the Fatal Mistake Most People Make
• Hvordan behandler Affordable Care Act søvnapnø?

Kommentarer tidligere skrevet på Sleep Better Blog: