Hvordan ringfingeren fik sit navn

Snapt spørgsmål: Hvad er mere romantisk end ørevoks og igler? Hvis dit svar på dette spørgsmål er: “Hvorfor, ingenting, selvfølgelig!”, så har vi en etymologisk historie, der har dit navn skrevet over det hele.

Vi modtager af og til forespørgsler fra læsere om kærlighed. Nogle af disse, som f.eks. “hvor længe varer kærligheden?”, ligger uden for vores kompetenceområde. Andre, som f.eks. de spørgsmål, vi modtager om ringfingeren (“Hvorfor kalder vi den ringfinger?” og “Er dette det officielle navn for den finger?”), er vi bedre rustet til at besvare.

Der findes ikke noget officielt navn på engelsk for nogen af vores fingre. Som årene er gået, har hver af vores fingre set forskellige navne komme og gå. Men ringfinger er i øjeblikket den mest almindelige måde at omtale den finger, der ligger mellem lillefingeren og langfingeren på hver hånd på (og det er ikke mundret, slang eller på anden måde misbilliget). Vi har omtalt denne finger som den finger, som ringen går på, siden oldengelsk, hvor den blev kaldt hring finger.

Der er bogstaveligt talt en ring på hver af Stefanis ni andre fingre, bortset fra den ene, der betyder, at ægteskabet er i fremtiden. Hun bærer endda seks ringe på sine håndled for yderligere at kompensere for den manglende bobbel på hendes venstre ringfinger.
– Billy Dukes, Taste of Country, 26 jan. 2020

Ringfingerens oprindelse

En mulig forklaring på, hvorfor ringen skal sidde på netop den finger, kan findes i en oversættelse fra det 17. århundrede af en tidligere bog af den hollandske læge Levinus Lemnius:

Herfra havde de gamle en custome, at bære en ring af guld på den finger, og at pryde den således frem for de andre: Fordi en lille gren af Arterie, og ikke af Nerverne, som Gellius troede, strækker sig fra hjertet til denne finger, hvis bevægelse man tydeligt kan se hos kvinder med børn og trætte af at rejse, og alle hjertesygdomme, ved at røre ved din forfinger. Og dette må ikke virke absurd for nogen; for jeg plejer at oprejse dem, der er faldet i svime, ved at knibe i denne finger og gnide guldringen med lidt safran, for derigennem går en genoprettende kraft, der er i den, til hjertet og genopfrisker livets kilde, som denne finger er glad for.
-Levinus Lemnius, The Secret Miracle of Nature in Four Books, 1658

Nogle mente, at det simple at bære en ring på denne finger ville afhjælpe lidelser, mens andre mente, at fingeren (eller området omkring den) skulle klemmes. Og andre anbefalede noget mere stikkende metoder.

Mellem lillefingeren og iglefingeren er der udlodning af blod, som i høj grad availeth mod alle Feavers, tertians og quartians, og mod flammerne og diverse andre udlodninger, der kommer til paps og milt.
-Godfridus, The Knowledge of Things Vnknowne, 1663

The Leech Finger?

Overstående citat bringer os til iglerne. Et af de mange navne, som denne ringfinger har haft i århundredernes løb, er iglefingeren. Det giver meget mere mening, når man ved, at igle er en meget gammel betegnelse for en læge eller en doktor (den blodsugende annelide orm kaldes sådan på grund af den vane, som lægerne havde med at stikke dem på patienterne for at fjerne uønsket blod). Ud over den ikke særlig velklingende iglefinger er ringfingeren også blevet kaldt igelmandsfingeren, den medicinske (og medicinske) finger, den lægelige (og lægelige) finger, ringfingeren og hjertefingeren. I en kort periode i det 17. århundrede blev den endda uden nogen tilsyneladende sans for ironi kaldt den navnløse finger.

En halvcirkel grov i bunden af ringfingeren, afslører en ulykkelig mand, og af ondt sind og beslutning.
-Richard Saunders, Palmistry, the Secrets Disclosed_, 1663

To cure the faintness of the Heart. ‘Det er godt at trykke og bøje Hjerte- eller Læge-fingers led, eller at gnide det samme med et stykke Guld og Safran: thi fra denne finger går vertue til Hjertet.
-T.K., The Kitchin-Physician, 1680

Q. Hvorfor er ringen sat på den fjerde finger? B. Fordi den kaldes hjertefingeren og har (siger de) en vene i den, som når til hjertet, for at betyde den hjertelige og konstante kærlighed, som bør være mellem mand og kone.
-Henry Turberville, An Abridgement of Christian Doctrine, 1648

Sæt din namelesse finger i såret, og lav dermed tre kors på såret, og sig fem Pater nosters, fem Aves og et Credo, til ære for de fem sår.
-Reginald Scot, Scot’s Discovery of Witchcraft, 1651

Navne på andre fingre

Mindst én person, der læser dette nu, mumler utvivlsomt: “Hvor er ørevoksen? Jeg fik at vide, at der ville være ørevoks i denne artikel.” Fint: her er ørevoks-citatet:

Den laveste finger og den laveste af alle, kaldes ørefingeren, fordi den almindeligvis bruges til at gøre ørerne rene.
-Johannes Indagine, Briefe Introductions, both Naturall, Pleasaunte, and also Delectable vnto the Art of Chiromancy (trans. by Fabian Withers), 1558

Som tidligere nævnt har de andre fingre alle haft flere navne i årenes løb (selv tommelfingeren, som nogle gange også omtales som pollex). Lillefingeren blev engang almindeligvis omtalt som ørefingeren af den simple grund, at det var den finger, der var bedst i stand til at fungere som en Q-Tip i de dage, før vi havde sådanne luksusgenstande.

Så det skete.

Og som helst synes lillefingeren ikke at have fået samme grad af tilknytning til hjertet, som ringfingeren havde. Det betyder ikke, at den ikke havde nogen betydning; i en bog fra det 16. århundrede blev det hævdet, at hvis toppen af lillefingeren ikke nåede op til ringfingerens øverste kno, skulle man “erklære den pågældende person for sikkert at være en bastard”.

Når man ser på listen over mulige ord, ting og begreber, der kunne være blevet valgt til at pryde dette ciffer med (igler, ørevoks og bastarder), må man indrømme, at vi slap ret let med ringfingeren.