Det er vinter igen, og søkøerne vandrer sydpå til kilder med varmt vand og udstrømninger fra kraftværker. Når de langsomt bevægende havpattedyr bevæger sig ind i kilderne, løber de ofte ind i problemer, når de møder mennesker og deres vandfartøjer. Hvert år bliver mange søkøer dræbt i kollisioner med både. November er Manatee Awareness Month med fokus på politikkerne for beskyttelse af søkøer og bevarelsesindsatsen i de sidste par årtier for at hjælpe med at redde disse værdifulde, karakteristiske og elskede ressourcer i staten. Du kan spille din rolle ved at bære ånden om at beskytte disse blide pattedyr ind i de kommende måneder og år.
Manatees som sirener
Manatees har eksisteret i omkring 24 millioner år. De har udviklet sig og tilpasset sig til deres omgivelser og lært at interagere med andre dyr. Men det er deres møde med mennesker, der har givet næring til en af de mest fantastiske fabler i de menneskelige kulturer – havfruemytologien. Faktisk er Floridas søkøer en af de 4 levende arter, der er klassificeret i den hvirveldyrsorden, der kaldes Sirenia, et ord, der stammer fra det græske ord for sirener, de mytiske halvmenneskelige elskerinder, der lokkede skibe på klipperne og trak sømænd i døden med deres hypnotiserende sang og udseende. Da omkring 95 procent af havet endnu ikke er udforsket og stadig forbindes med alle mulige skabninger, slanger, monstre, krakener og andre fantastiske væsner, har eksistensen af søkøer i de akvatiske økosystemer på en eller anden måde bekræftet fortællingerne om undervandsvæsner halvt menneske, halvt fisk kaldet havfruer.
Mytologiens udvikling af havfrue-mytologien?
Et af de væsner, der hyppigst optræder i fortællingerne om havets eventyr, er havfruen. Selv om havfruemytologien er varieret og har mange forskellige oprindelser, udseende og personligheder, er det første registrerede halvt menneske, halvt fiskekreatur Oannes, en babylonisk gud fra det 4. århundrede før vor tidsregning, som forlod havet om dagen og vendte tilbage om natten. I Homers Odysseen fra det gamle Grækenland blev søfolk lokket i døden af sirenerne, der oprindeligt blev afbildet som fuglekroppe, men som oftest var havfruer med fiskehaler, hvilket har gjort, at ordet “sirene” og dets variationer betyder havfrue på flere sprog. Selv om sirenerne oprindeligt blev skildret som ondskabsfulde personligheder, svarende til J.M. Barries Peter Pan-havfruer, er andre havfrueversioner venlige, som “Den lille havfrue” af H.C. Andersen, der blev gjort populær af Disneys film fra 1989, der genfortalte den samme historie.
Igennem årene mættede havfruemytologien verden i en sådan grad, at folk troede, at de var virkelige væsner. I 1492 stødte Christoffer Columbus på tømmermænd i havet i Nordamerika og rapporterede, at de var havfruer. I virkeligheden havde han kun mødt søkøer – han forvekslede de langsomt bevægelige, sprukne havkøer med de smukke, fiskehalede jomfruer, som han havde hørt om i havfruehistorier. Selv i dag rapporterer folk stadig falske havfrueobservationer. For eksempel resulterede en falsk speciel havfrue-dokumentarfilm, der blev sendt i 2013 på Animal Planet, i et væld af opkald til National Oceanic & Atmospheric Administration, da folk ringede for at søge sandheden om havfruer. Faktum er naturligvis, at havfruer er helt og holdent opdigtede.
Hvorfor forbindes søkøer ofte med havfruer?
Søkøer stiger op af vandet som de lokkende sirener fra den græske mytologi, og nogle gange udfører de endda “halestande”, når de befinder sig på lavt vand. Når man betragter søkøer på afstand, forveksles de let med mennesker og dermed havfruer på grund af deres nakkehvirvler, som gør det muligt for dem at dreje hovedet på en måde, der ligner menneskers. Deres forben har 5 sæt fingerlignende knogler, der, når de er nedsænket i vand, ligner menneskers forben mere. De har også en flad hale, og deres svømmefødder ligner ofte stumpe arme, når de er nedsænket i vand på afstand, hvor man kun kan se små dele af deres kroppe. Søkøer er også store, tunge skabninger, der svømmer til og under vandoverfladen, hvilket gør dem til nogle af de skabninger, der kommer tættest på de havfruer, der findes i mange søfortællinger.
Nødvendigt at beskytte søkøer
Problemet med mytologien om havfruer er, at mens vores hengivenhed og opmærksomhed fortsat er fikseret på havfruer, har vi efterladt deres virkelige dubletter, der kæmper og er truet i havet. På grund af deres store størrelse og for det meste langsomme fart, som gør dem sårbare over for kollisioner med motorbåde og indfiltrering i fiskenet, bliver søkøer ofte såret eller dræbt under omstændigheder, der kunne have været undgået. Søkøer er også truet af opblomstringer af giftige alger, der vokser hurtigt om sommeren, især i områder med næringsstofforurening som følge af afstrømning af gødning. Rødvandsalgeopblomstringer producerer et giftstof, der forurener søkøernes levesteder og sætter sig fast på søgræs, hvilket gør søkøerne syge eller endog dødelige. Også på grund af fortsat menneskelig indtrængen og tab af tilflugtssteder i varmt vand bliver dyrene i stigende grad modtagelige over for usædvanligt koldt vand, og mange af dem dør om vinteren.
Den største trussel mod søkøerne kommer fra menneskelige aktiviteter i deres levesteder. Et stort antal søkøer har mistet deres svømmefødder og andre kropsdele som følge af kollisioner med både og bådskruer. Da søkøer ikke har nogen naturlige rovdyr, har de udviklet en manglende frygt for næsten alt, herunder motorbåde. Det har gjort, at deres kollisioner med vandfartøjer er blevet alt for almindelige. Så selv om søkøer kan leve 50-60 år i naturen, er antallet af dødsulykker i Florida langt højere end deres fødselsrate. Faktisk forventes det, at bestanden af søkøer vil falde med op til 20 % i løbet af de næste 40 år, hvilket svarer til ca. to generationer af søkøer. Det betyder, at hvis der ikke gøres noget for at redde dem, vil havfrue-“observationer” og fantasier ikke blot forsvinde, men også forsvinde sammen med de skabninger, der inspirerede myten. Sådanne bevidste beskyttelsesforanstaltninger bør omfatte reduktion af gødningsafstrømning, etablering af passager, så dyrene hurtigt kan vandre til områder med varmt vand, og nøje overholdelse af hastighedsbegrænsninger, når de befinder sig i områder med søkøer.
Captain Mike’s søkøervenlige ture
På Captain Mike’s er vi opmærksomme på, at vi måske snart mister søkøer og ser kilden til myten om havfruen forsvinde fra Florida. Derfor har vi skræddersyet vores ture med søkøer for at undgå hverken skade eller forstyrrelse af disse bedårende skabninger. Så på et tidspunkt som nu, hvor det er vinter i Florida, og de vandrer til varmere forår, sikrer vi, at turisterne bliver guidet ordentligt gennem søkøerpladserne og interagerer med dem på en venlig og respektfuld måde, uden at forstyrre deres normale liv eller deres levested. Vi er også sikre på, at alle, der kommer med os på tur, i højere grad vil forstå behovet for at beskytte disse blide skabninger. Du kan få flere oplysninger om søkøer, søkøer-ture og en guide til de forskellige aktiviteter, du kan nyde under din ferie i Crystal River, ved at besøge webstedet “Captain Mike’s Swimming With The Manatees”.