Det er almindeligt kendt, at overskydende kilo øger din risiko for hjertesygdomme, diabetes og andre alvorlige og endda dødelige helbredsforhold. Alligevel er amerikanske mænd i de sidste par årtier blevet ved med at blive federe. I dag er 71 procent af fyrene enten overvægtige eller fede. Sammenlign det med 1994, hvor 61 procent af mændene var overvægtige eller fede – eller med 1960, hvor kun 49 procent af mændene var overvægtige eller fede.
Det er endnu mere bekymrende, at mænds taljemål vokser hurtigere, end deres body-mass-indeks stiger. En undersøgelse offentliggjort i JAMA viste, at 43 procent af mændene i dag har en taljeomkreds på mindst 40 tommer, sammenlignet med kun 37 procent i 1999. Problemet med ekstra fedt omkring maven er, at det for det meste er visceralt fedt, en dybere og mere farlig type fedt end det subkutane fedt, der findes andre steder på kroppen. Ifølge Dr. Lisa Neff, en endokrinolog ved Northwestern Comprehensive Center for Obesity, udskiller visceralt fedt proinflammatoriske hormoner, der let kommer ind i blodbanen og når frem til vitale organer, hvilket ødelægger alt fra insulinfølsomhed til triglyceridniveauer. Disse negative virkninger kan til gengæld øge dine chancer for diabetes og andre sygdomme.
Så hvorfor bliver fyre ved med at tage på i vægt? Neff nævner de sædvanlige mistænkte som større restaurantportioner og større tilgængelighed af mad, der fører til, at der indtages mange flere kalorier. Kombiner det med det enorme fald i fysisk aktivitet, og balancen mellem kalorier ind og ud har ændret sig til det værre. Men Neff siger, at der er masser af andre faktorer. “Mange lægemidler, herunder depression og blodtryksmedicin, fremmer vægtøgning,” siger hun. “I mellemtiden kan det at være sent oppe og arbejde længe påvirke sult, mæthed og stofskifte, hvilket får mænd til at tage på i vægt.”
Oven i alt dette siger Neff, at mange yngre mænd i dag blev født til at være tykke. “Der er nu kommet en hel generation af mødre, som var for overvægtige, mens de var gravide,” forklarer hun. “Det er føtal programmering. Disse babyer er meget mere tilbøjelige til at blive overvægtige eller få fedmerelaterede sygdomme end babyer, der er født af sunde og raske mødre.”
Det næste spørgsmål er, hvorfor fede mænd forbliver fede, især i betragtning af de uophørlige budskaber om farerne ved fedme og fordelene ved ernæringsrigtig mad og motion. Selvfølgelig gør nogle fyre ikke en skid for at hjælpe deres sag. Men mange overvægtige mænd forsøger at spise rigtigt og træne, og alligevel kæmper de stadig for at smide kiloene. Hvorfor? Neff siger, at vores langsomt udviklede hjerner har en del af skylden.
“Hjernens center for vægtregulering, hypothalamus, har et ‘sætpunkt’ for vægten, som det forsøger at holde dig inden for,” forklarer Neff. “Ud fra et evolutionært perspektiv er dets opgave at beskytte dig mod sult, hvilket gav mening for tusinder af år siden, da hungersnød var en reel trussel.” Hvis din vægt falder under sætpunktet, sætter hypothalamus sultreaktioner i gang, herunder et fald i stofskiftet, hvilket kan hindre yderligere vægttab.
Din hypothalamus kan virkelig tage røven på dig, hvis du tager ekstra kilo på og holder dem på i et stykke tid. Neff siger, at din hjerne vil vænne sig til din tungere vægt som det nye normale og gøre det til det nye sætpunkt at forsvare, i stedet for din tidligere sunde vægt. Hvis du så forsøger at komme tilbage til din oprindelige vægt, vil din hypothalamus tro, at du sulter.
Det er derfor, at det er afgørende at forebygge vægtøgning i første omgang. “Det er så vigtigt at holde sig stabilt så meget som muligt,” siger Neff. “Du skal ikke bare acceptere vægtøgning og sige: “Nå ja, jeg taber det bare efter ferien”. Der er måder at fjerne vægten på, når den først er kommet på – sundere kost, fysisk aktivitet – men hjernen og kroppen gør det ekstremt svært.”