(FOTO: )
Jeg husker min 27-års fødselsdagsfest bedre, end jeg husker de fleste fester, mest på grund af en fyr, der ikke engang var til stede. Den uges New Yorker indeholdt en artikel af Jerome Groopman, der advarede om en ny antibiotikaresistent stamme af gonoré, der koloniserer halsen på værter fra Japan til Sverige: “forvarslet om en seksuelt overført global epidemi”. Alle talte om det. Par holdt sig tættere sammen, singler forsøgte at trække på skuldrene og bad stille og roligt til, at de kunne danne par, før denne seneste ondskab ramte vores kyster. Der var en beklagelig konsensus om, at ingen af de tilstedeværende – uanset køn, race, seksuelle tilbøjeligheder eller forholdsstatus – regelmæssigt brugte kondomer ved oralsex.
Tidligere på måneden fortalte Michael Douglas til The Guardian, at hans strubekræft var “forårsaget af noget, der hedder HPV, som faktisk stammer fra cunnilingus”. Farerne i forbindelse med den skræmmende nye stamme af gonoré er størst for dem, der giver oralsex til mænd, men risikoen for HPV-relateret oral cancer synes større for dem, der går ned på kvinder. En undersøgelse fra 2012 offentliggjort af Journal of the American Medical Association viste, at 10 procent af mændene og 3,6 procent af kvinderne har HPV i deres hals. (Det skal bemærkes, at virusets tilstedeværelse ikke er en garanti for kræft.) Sammen med disse seksuelt overførte infektioner kan stort set alt andet overføres gennem oralsex: Standard gonoré, syfilis, herpes, hepatitis B og klamydia, der er den næstmest nemme at få fat i efter HPV.
Med sladderhistorier om en berømtheds cunnilingus-inducerede kræft, der springer ud fra alle hjørner af internettet, syntes tiden moden til en mere grundig, om end stadig fuldstændig uvidenskabelig, meningsmåling blandt mine venner. Min forespørgsel – “Har du nogensinde brugt et kondom eller en tanddæmning under oralsex?” – blev mødt med et rungende nej. Svarene varierede fra “Haha, det tror jeg ikke, der er nogen, der gør det” til “Nej, men det er ikke så farligt som andre former for sex” og til “Bøh. Gummi.”
“Vi har altid talt om sikker oralsex, men hvor fremtrædende gør vi det? Mere og mere får vi beviser for, at vi er nødt til at tale om det ret solidt.”
I SAMTLIGT MED VIDENSKABERNE er MINE venner ikke nødvendigvis en flok afvigende outliers. Ubeskyttet oralsex er uomtvisteligt sikrere end uhæmmet anal- eller vaginalsex, især med hensyn til hiv, og det har ingen reproduktive konsekvenser. Men som Tracy Clark-Flory rapporterede i Salon sidste år, er vi blevet selvtilfredse, fordi det er så meget mindre skræmmende end andre almindelige former for rå kødlighed. Selvfølgelig indrømmer selv det store flertal af 9. klasseselever, at selv om oralsex er mere sikkert, indeholder det stadig en vis risiko for at få klamydia og HIV. (Kun henholdsvis 14 og 13 procent mente, at der ikke var nogen risiko for smitte). Men selv om vi hævder at vide, at der er fare, har vi vist vores prioriteringer med vores kønsorganer: Alle fra amerikanske teenagere (70 procent) til voksne (82 procent) og britiske teenagere (80 procent) giver afkald på kondomer, hver gang de har oralsex.
Seksuelle og offentlige sundhedsorganisationer har heller ikke været særlig stringente med hensyn til at fokusere på spørgsmålet. Med begrænsede ressourcer og over for udbredt seksualundervisningsdysfunktion giver det mening at fokusere på de typer af samleje, der har det største potentiale for skade. I mange sammenhænge er det normen at bruge kondomer ved penetrerende sex, men i 2004 fandt American Social Health Association (ASHA), at omkring en fjerdedel af enlige voksne aldrig bruger kondomer ved vaginal sex. Andre kilder er endnu mindre optimistiske. National Survey of Sexual Health and Behavior fandt kun en fjerdedel af vaginalt samleje beskyttet (en tredjedel blandt singler), og tallene falder dramatisk for alle aldersgrupper hele vejen op fra 14-17 år til 61+. Centers for Disease Control (CDC) viser, at brugen af kondom er steget mellem 2002 og 2006-2010, både “ved første sex” og blandt ugifte personer mellem 15 og 44 år, der har haft sex inden for de sidste fire uger. I sidstnævnte gruppe rapporterede 68,3 procent af mændene og 71,6 procent af kvinderne stadig, at de “aldrig” brugte kondomer. (Disse CDC-tal henviser til vaginalsex; anal eller oral seksuel praksis blev ikke registreret). Med sådanne tal er det ikke underligt, at jeg ikke har fundet en eneste organisation, der prioriterer sikrere oralsex.
“Vi har ikke specifikke kampagner lige nu for oralsex Jeg er aldrig stødt på nogen kampagner, der er specifikt designet til oralsex,” siger Angel Brown, Advocates for Youth’s senior program manager for GLBTQ Health and Rights. “Meget af vores arbejde handler om at sikre, at lokalsamfundene kender til mulighederne for sikker sex og integrerer dem i hverdagen for at beskytte hver eneste sexakt, hver eneste gang.”
De fleste folkesundhedsorganisationer nævner i forbifarten, at kondomer er en god idé under oralsex, normalt som en del af et generaliseret diktum om altid at bruge kondomer til alt. Men nogle fortalere mener, at det skal ændres. Den antibiotikaresistente gonoré, som Groopman beskriver i The New Yorker, er særlig tilbøjelig til at yngle i halsen, hvor symptomerne sjældent er mærkbare, hvilket gør det let at sprede den. Mundkræft, der er forbundet med HPV, er også på vej frem. Selv om sygdommen oftest er forbundet med infektioner i livmoderhalsen, viser de seneste data, at maligniteter i munden (37,3 procent) er den mest almindelige HPV-relaterede kræftform. I den mandlige befolkning tegner de sig for 78,2 procent af HPV-relaterede kræftformer.
“Vi har virkelig ikke tænkt meget på oralsex specifikt, men jeg tror, at det er ved at ændre sig, ikke mindst på grund af den nylige opmærksomhed, der er blevet givet HPV og oral cancer,” siger Fred Wyand, kommunikationschef hos ASHA. “Vi har altid talt om sikker oralsex, men hvor fremtrædende gør vi det? Vi får flere og flere beviser for, at vi er nødt til at tale om det ret kraftigt.”
Er der en måde at tilskynde til mere beskyttende seksuelle normer på uden at skræmme folk? Efter den seksuelle revolution faldt brugen af kondomer markant. Der var kure for alt, ingen bekymringer. Aids satte en stopper for det: Frygt for døden og omfattende oplysnings- og aktivistkampagner gjorde kondombrug normativt for anal- og vaginalsex. Det ville være at foretrække at ændre normerne uden en dødelig pandemi, men hvordan ville en sådan kampagne se ud?
SEXARBEJDERE ER DE eneste mennesker, jeg har talt med, som regelmæssigt har brugt kondomer, mens de har givet oral nydelse. I lande og stater, hvor sexarbejde er lovligt, er der ofte love, der kræver brug af kondom. Nevada vedtog en sådan lov i 1988, og en undersøgelse fra 1998 i American Journal of Public Health fandt ingen ubeskyttet sex på de undersøgte bordeller og minimal modstand fra klientellet. “Måske er det dog endnu mere kritisk, at sexarbejderne er i stand til at gøre kondomet til en acceptabel del af den seksuelle aktivitet”, konkluderer forskerne. (De bemærker en række forskellige måder, hvorpå brugen af kondom blev erotiseret og overvandt modstanden fra alle, undtagen de mest mulige kunder). “Bordelarbejdernes teknikker til at opnå kondombrug har anvendelighed uden for kommerciel sex….”
“Kvinde-til-mand oralsex har sexarbejdere selv gjort det med eller uden en kampagne i lang tid”, siger Norma Jean Almodovar, sexarbejderrettighedsaktivist og administrerende direktør i COYOTE-LA. (Hun siger, at beskyttelse fra kvinde til kvinde ikke blev betragtet som afgørende, da hun arbejdede som prostitueret). “Det kan gøres til en del af den erotiske oplevelse. Man giver ikke bare et kondom til en fyr og siger: ‘Her, tag det her på’. Jeg vil ikke have en sygdom”. Man skal ikke gøre det klinisk, man skal gøre det sexet og sjovt. Det virker for sexarbejdere; det ville virke for kvinder i forhold.”
Hvordan kan et sådant budskab formidles til et samfund, der er så notorisk snerpet som vores? Det er svært at forestille sig, at mange folkesundhedsorganer går ind for kampagner, der promoverer fornøjelserne ved oralsex, selv om det er beskyttet. Og frygt kan være en stærkere motivationsfaktor: Både sexarbejdere og deres kunder forstår formentlig risikoen ved sex med flere partnere, hvilket kan forklare, hvorfor brugen af kondom er mere accepteret i den sammenhæng. (De sexarbejdere, der blev interviewet i forbindelse med undersøgelsen fra 1998, havde en tendens til ikke at bruge beskyttelse med deres partnere, der ikke var klienter).
Adina Nack forestiller sig en offentlig kampagne, der skal fastslå de medicinske grunde til sikker oralsex, kombineret med seksualiseret billedmateriale for at tiltrække øjnene. Hun er senior research fellow for Council on Contemporary Families og beskriver en kampagne med billeder af smukke ansigter med vægt på at slikke læber og smile. Sloganerne nedenunder ville advare om den skade, som ubeskyttet oralsex kan påføre både giveren og modtageren.
“Tilbage i 70’erne troede folk aldrig, at mænd ville være villige til at bruge kondom ved penile-vaginal eller oral samleje”, siger Nack, der også er forfatter til Damaged Goods? Kvinder, der lever med uhelbredelige kønssygdomme. “På grund af den effektive kampagne, især omkring HIV … har vi virkelig set en stigning i brugen af kondomer ved disse former for sex. Hvis folk virkelig blev oplyst om, hvad de risikerer ved at have ubeskyttet oralsex, har jeg tillid til offentligheden, at nok af os ville finde værdi i at beskytte os selv. Så kan man tale om at gøre sikker oralsex sjovt.”