Hvis du har hørt om MSG, kender du det sandsynligvis som den hemmelige ingrediens, der gør kinesisk mad så vanedannende. Du har måske også hørt, at du absolut bør undgå det. Men sandheden er, at MSG har fået et ret dårligt ry i årenes løb, og selv om vi ikke vil fortælle dig, at du skal begynde at opsøge det, behøver du heller ikke at frygte det.
MSG, der er det korte navn for mononatriumglutamat, er et salt tilsætningsstof, der bruges til at give maden et velsmagende umami-kick. Det lyder fremstillet og skræmmende, men det er faktisk et naturligt forekommende salt, der dannes som resultat af en simpel kemisk reaktion med glutaminsyre, en aminosyre, der fungerer som en neurotransmitter i kroppen, fortæller Domingo Pinero, klinisk assistentprofessor i ernæring ved NYU Steinhardt, til SELF. Det er ikke i sig selv farligt, og han siger, at der kun er få beviser for at støtte påstande om, at du ikke bør spise det.
Der er én hovedårsag til, at vi er blevet ledt til at tro, at MSG ikke er godt. Tilbage i 1968 begyndte MSG-rygtemøllen at gå i gang, efter at The New England Journal Of Medicine offentliggjorde et læserbrev med titlen Chinese-Restaurant Syndrome. I brevet beskrev forfatteren, en læge, følelser af hjertebanken, følelsesløshed og svaghed efter at have spist på kinesiske restauranter. Han sagde, at hans kinesiske venner havde bemærket lignende reaktioner efter at have spist på kinesiske restauranter i USA, og sammen konkluderede de, at MSG kunne være den skyldige. Han sluttede brevet med at spørge, om nogen i det medicinske samfund ville være interesseret i at undersøge dette “ret besynderlige syndrom.”
Trods dette ret så sløvt fløjteblæs, slog medierne sig fast på den fængende titel, og MSG har været noget af en smagsdommer lige siden.
I halvfemserne, efter at have modtaget rapporter om fødevarer med MSG, der forårsagede symptomer som hovedpine og kvalme, rekvirerede Food And Drug Administration en undersøgelse, som viste, at nogle mennesker havde bivirkninger som følelsesløshed, prikken og døsighed efter indtagelse af mere end 3 gram MSG ad gangen. Da en typisk portion mad med MSG kun indeholder ca. 0,5 mg af det, kalder FDA det “usandsynligt” at spise mere end 3 gram ad gangen.
I 2000 konkluderede en artikel i Journal Of Nutrition, at “hverken epidemiologiske undersøgelser eller udfordringsundersøgelser giver beviser for, at indtagelse af MSG er forbundet med bivirkninger i befolkningen som helhed.”
Så hvorfor er vi stadig bange for det? Pinero siger, at fordi det er en neurotransmitter, tror folk, at hvis de spiser for meget MSG, kan det ødelægge centralnervesystemet – men der er ikke beviser, der understøtter en sådan tro.
En anden grund til, at folk ofte er forsigtige med MSG, siger Pinero, har noget at gøre med natriumindholdet. “Folk kan sige, at det måske giver disse hændelser hos folk, fordi natriumet øger blodtrykket.” Han bemærker dog, at en spiseskefuld MSG kun har 12 procent af natriumindholdet i en spiseskefuld natriumklorid, også kendt som bordsalt. Så selv hvis nogen spiste en masse MSG, ville de stadig ikke indtage lige så meget natrium, som hvis de brugte almindeligt salt.
Og så er der selvfølgelig det fængende link med kinesisk mad. Det er rart at pege fingre. Epicurious skriver faktisk, at længe før Chinese-Restaurant Syndrome overhovedet var en ting, blev der tilsat MSG til billige amerikanske frost- og dåsemadprodukter for at give ekstra smag. Det er stadig i masser af fødevarer, f.eks. Doritos, Pringles og andre snacks, som man bare ikke kan holde op med at spise. Og da glutaminsyre også forekommer naturligt i mange fødevarer, herunder æg, ost, tomater, nødder og soja, har du sandsynligvis været udsat for meget mere MSG, end du selv er klar over – uden at det har givet neurologiske problemer.