Når en person tager på i vægt, er der ofte en simpel forklaring: For meget tid foran computeren. En usund tiltrækning til pizza. En arvelig tendens til at tage kiloene på. Men hvad er det, der er skyld i, at et helt land begynder at bule ud omkring midten? En ting er sikkert: Du kan godt glemme alt om enkle svar.
Ordet “epidemi” bliver ofte brugt for meget, men der er ingen bedre måde at beskrive eksplosionen af fedme i USA på. Ifølge de seneste tal fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er forbløffende 68 procent af de amerikanske voksne overvægtige (hvilket betyder, at de har et body mass index, eller BMI, på 25 eller mere) eller overvægtige. Omkring 18 procent af børn og unge er også alvorligt overvægtige.
Udbruddet har ramt alle dele af landet, med midtvesten og sydstaterne i spidsen.På en eller anden måde har vi skabt et ideelt miljø for vægtøgning. Hvordan har vi gjort det? Var det opfindelsen af Big Mac’en? Internettet? Supersize sodavand? Fjernbetjeningen? Det er alt det ovenstående og lidt til, siger fedmeekspert James Hill, ph.d., direktør for Colorado Clinical Nutrition Research Unit ved University of Colorado.
Amerikanerne får ikke meget motion, men faktisk skal de motionere mindst en time om dagen for at holde sig sunde, ifølge de retningslinjer, der blev udsendt i september 2002 af det nationale institut for medicin. Medlemmerne af et panel bestående af 21 personer, der udstedte retningslinjerne, sagde, at de var bekymrede over stigningen i antallet af fedmepatienter i løbet af de sidste par årtier. Ifølge American Heart Association (AHA) bør alle raske voksne få mindst 30 minutters motion af moderat intensitet fem dage om ugen. Moderne bekvemmeligheder holder folk fra de aktiviteter, de har brug for for at holde sig i form.
“Mange peger på fastfood, men Bill Gates har nok lige så meget skylden som Ronald McDonald”, siger Hill. Faktisk bidrager stort set alle aspekter af vores samfund aktivt til epidemien, siger han. Ifølge Hill har “en masse små ting” dramatisk tippet vægtskålen. Og når det gælder den amerikanske talje, kan de små ting blive til noget meget stort. Fedme er blevet direkte forbundet med hjertesygdomme, forhøjet blodtryk, slagtilfælde og type 2-diabetes og kan danne grundlag for en lang række andre sygdomme. Forskere fra American Cancer Society anslår faktisk, at fedme tegner sig for omkring en tredjedel af alle kræftdødsfald i dette land.
Land med overskud
I de enkleste vendinger spiser amerikanerne som helhed flere kalorier, end de forbrænder. Og hvorfor ikke? Der er mere rigeligt med mad og mere bekvemt end nogensinde før. Vi behøver ikke at jage det eller lede efter det eller høste det. Vi skal bare tage det ud af køleskabet, hente det på en af de 170.000 fastfoodrestauranter eller bestille det over telefonen. “I det meste af menneskets historie har den virkelige udfordring været at få nok at spise”, siger Hill. “Vores kroppe er godt tilpasset til at udholde hungersnød og til at få mest muligt ud af hver eneste kalorie. Vi er ikke bygget til overflod.”
Vores historie med jagt og skarntyveri efterlod os også med et stærkt ønske om fedt, og fødevareindustrien har været mere end villig til at tilfredsstille dette ønske. I dag får amerikanerne omkring 35 procent af deres kalorier fra fedt. Vores kærlighedsaffære med fedt har utvivlsomt bidraget til fedmeepidemien, men det er langt fra den eneste skyldige, siger Hill. Faktisk er fedtprocenten i vores kost næsten ikke blevet ændret i det sidste årti, som er den periode, hvor fedmekrisen for alvor tog fart.
Det er ikke en overbelastning af fedt, der er drivkraften bag epidemien – det er en overbelastning af næsten alt, siger Marion Nestle, PhD, MPH, professor i ernæring, fødevarestudier og folkesundhed ved New York University. Overalt, fra kaffebarer til restauranter, er portionsstørrelserne vokset ufatteligt meget. “Folk blev meget hurtigt vant til store portioner”, siger hun. “Almindelige størrelser virkede pludselig magre.” Ifølge det amerikanske landbrugsministerium er den amerikanske kost svulmet op med omkring 530 kalorier om dagen i løbet af de sidste 35 år, hvilket teoretisk set er nok til at tilføje 53 pund til hver person hvert år.
Tilbageholdenhed
Vi kunne altid brænde disse kalorier af med lidt ekstra motion, men de fleste af os er på vej i den modsatte retning. “Jeg ser det i min egen afdeling,” siger Nestle. “Jeg skriver en masse memoer. Jeg plejede at printe dem ud og gå dem ned til postkasserne. Det var ikke ligefrem olympisk træning. Men nu sender jeg bare en e-mail til alle. Det meste af mit arbejde består i at sidde foran en computer.”
Mange af os kan relatere til det. På arbejdet peger og klikker vi i stedet for at svede og slide. Og når arbejdet er færdigt, har vi alle muligheder for at tage det roligt. Hvorfor gå til posthuset, når man kan køre i bil? Hvorfor gå rundt i indkøbscentret, når man kan handle online? Hvorfor kaste rundt med en fodbold, når du kan spille NFL 2004 på din X-Box? Desuden er mange af vores byer ikke ligefrem gode til at gå. Hvem har lyst til at slentre hen til det nærmeste indkøbscenter, hvis man skal gå over en grøft og en motorvej for at komme dertil?
Vi holder endda vores børn i ro. Idrætstimer forsvinder i hele landet, og de timer, der er tilbage, er ofte ikke særlig krævende, siger Hill. Og børn er naturligvis særligt sårbare over for tv og videospil.
“Dette er sandsynligvis den mest stillesiddende generation af mennesker i verdenshistorien”, siger den tidligere amerikanske overlæge David Satcher. Skolerne har også skylden for ikke at tilbyde sundere mad, siger han. De bør tilskynde børnene til at spise fedtfattig, sund mad og reducere antallet af automater på skolerne, siger han.
I 2006 fik Alliance for a Healthier Generation i den rigtige retning en aftale i stand med amerikanske drikkevaredistributører om at stoppe salget af sodavand på grundskoler og mellemskoler og kun at sælge light-sodavand på gymnasier.
Samlet set er der dog tale om en krise med dybe, sammenflettede rødder. Ingen enkeltstående faktor har forårsaget epidemien, og ingen enkeltstående løsning vil bremse den. “Selv hvis vi fjernede alle McDonald’s, Burger King og Wendy’s i landet, ville vi stadig have et stort problem”, siger Hill.
Nødvendig indsats fra samfundets side
Medmindre landet tager fedmeepidemien mere alvorligt, er vi ifølge Satcher i fare for at miste mange af de sundhedsmæssige gevinster i forbindelse med hjertesygdomme og andre kroniske sundhedsproblemer, som vi har opnået i de seneste årtier.
Personer, der ønsker at opretholde en normal kropsvægt, bør indarbejde en eller anden form for motion, ifølge rapporten, der er udsendt af Institute of Medicine. Voksne og børn bør bruge mindst en time om dagen på moderat intense aktiviteter som f.eks. gåture, svømning eller cykling.
Den 13. december 2001 udsendte den føderale regering en hårdtslående rapport med titlen “The Surgeon General’s Call to Action to Prevent and Decrease Overweight and Obesity”. I rapporten opfordres skolerne bl.a. til at kræve idrætsundervisning på alle klassetrin. (I øjeblikket er der kun to stater – Illinois og New York – der kræver fysisk undervisning hvert år fra børnehaveklasse til 12. klasse.)
Rapporten anbefalede også, at man slukker for salgsautomater på skolerne under måltiderne, skaber flere muligheder for fysisk aktivitet på arbejdspladserne, tilbyder fritidsprogrammer uden for skoletiden og skaber sikre og tilgængelige fritidsfaciliteter for folk i alle aldre. Endelig opfordrede rapporten til bedre oplysning om fordelene ved amning, da undersøgelser viser, at spædbørn, der ammes, er mindre tilbøjelige til at vokse op til at blive overvægtige voksne.
Som reaktion på den voksende nationale bekymring har medlemmer af Kongressen forsøgt at finansiere en række samfundsprogrammer, der har til formål at reducere fedme, herunder motionsprogrammer i daginstitutioner og på plejehjem, anlæg af cykelstier og ernæringsundervisningsprogrammer i skolerne. Ernæringseksperter har deres egne idéer til, hvordan man kan løse problemet. Peggy Agron, direktør for Project LEAN (Leaders Encouraging Activity and Nutrition) og registreret diætist, mener f.eks., at en ændring af den mad, der serveres i skolekantinerne, vil gavne børnene mere end ernæringsuddannelsesprogrammer. Eksperter mener dog, at alle disse typer programmer er et skridt i den rigtige retning.
“Hvis overvægt og fedme fortsætter ufortrødent, kan overvægt og fedme snart forårsage lige så mange sygdomme og dødsfald, der kan forebygges, som cigaretrygning”, siger Satcher. “Folk har en tendens til at tænke på overvægt og fedme som et rent personligt anliggende, men der er meget, som samfundet kan og bør gøre for at løse disse problemer.”
Læge Toni Martin fra Berkeley i Californien er enig. “Hvorfor insisterer vi ikke på, at bygherrerne inddrager gangstier i nye boligbyggerier?”, siger hun. “Hvorfor kræver vi ikke ernæringsundervisning i gymnasiet? Hvorfor forbyder vi ikke reklamer for junkfood til børn på samme måde som vi forbød cigaretreklamer? Vi kunne give præmier til børn, der medbringer et stykke frugt eller en grøntsag i deres frokost hver dag, eller tvinge automatproducenter til at tilbyde et minimum af sunde valgmuligheder for at få lov til at installere deres automater på campus. Det giver ikke mening for mig at kalde et problem for en epidemi og derefter forsøge at løse det individuelt.”
Trods den nationale stigning i fedme er det ifølge CDC kun 65 procent af de overvægtige voksne, der har fået at vide af deres læger eller sundhedspersonale, at de var overvægtige.
Det er en af grundene til, at regeringens sundhedsmyndigheder i U.S. Preventive Services Task Force anbefaler, at lægerne vurderer patienterne for at bestemme deres BMI. Hvis de er overvægtige, bør de gøre rådgivning om vægttab til en del af deres samtaler.
Hvad du kan gøre
I mellemtiden er det let at blive modløs. Nestle ser for eksempel ikke meget plads til håb. Alt for mange industrier er afhængige af at holde os overfodrede og inaktive. “Jeg ved ikke, hvordan vi skal vinde denne krig,” siger hun.
Men Hill ser på det på en anden måde: Fordi en masse små ting var med til at starte epidemien, kan små ændringer i vores livsstil være med til at vende den. Uanset om McDonald’s begynder at servere broccoli eller ej, siger han, kan restauranterne overalt reducere deres udbud af fedt og kalorier. På samme måde er der kun få mennesker, der har viljestyrke eller lyst til at ændre deres kost radikalt, men vi kan alle finde enkle måder at skære ned på kalorierne på. (Hvis du har brug for hjælp, kan du se USA’s landbrugsministeriums kostråd for amerikanere på http://www.health.gov/dietaryguidelines/). Vi kan ikke afvikle tv- eller computerindustrien, men næsten alle kan afsætte en halv time til 45 minutter hver dag til en rask gåtur, siger han.
Selv små livsstilsændringer kræver motivation, og det er en ting, der synes at være en mangelvare. “Vi har ikke gjort et godt stykke arbejde med at kommunikere situationens hastende karakter”, siger Hill. “Hvis folk forstod alvoren af epidemien, ville de gøre, hvad de skulle gøre.”
Flegal, KM et al. Prevalence and Trends in Obesity Among US Adults, 1999-2008 JAMA. 2010;303(3):235-241.
Interview med Marion Nestle.
Interview med James Hill.
Hill, J.O. og J.C. Peters. Miljømæssige bidrag til fedmeepidemien. Science, 29. maj 1998. 280:1371-1374.
U.S. Preventive Services Task Force. Screening for fedme hos voksne: Recommendations and Rationale. Annals of Internal Medicine, 2 December 2003, Vol. 139 Issue 11. p. 930-932
Mokdad AH, et al. Actual Causes of Death in the United States, 2000. JAMA. 2004;291:1238-1245
Alliance for a Healthier Generation. Pressemeddelelse: Centers for Disease Control and Prevention Statement on Action by U.S. Beverage Distributors to Restrict Soft Drink Marketing in Schools”. Maj 2006. http://www.healthiergeneration.org/engine/renderpage.asp?pid=s030
U.S. Department of Agriculture. Agriculture Fact Book. 2001-2002. http://www.usda.gov/factbook/chapter2.htm
Office of Legislative Policy Analysis. http://olpa.od.nih.gov/legislation/108/pendinglegislation/impact.asp
Centers for Disease Control. Overvægt. April 2006.
American Cancer Society. Fakta og tal om forebyggelse af kræft og tidlig opsporing af kræft. 2007.
American Heart Association. Motion og fitness. 2007 oktober