Opdateret 28/02/17
I læsningen af askeonsdagens evangelium siger Jesus: “Når du faster, så smør olie på dit hoved og vask dit ansigt, for at din faste ikke skal ses af andre, men af din Fader, som er i det skjulte; og din Fader, som ser i det skjulte, vil belønne dig” (Matt 6:17-18). Læg mærke til, at Jesus ikke siger: “Hvis du faster … .” Det er underforstået, at Jesu disciple vil faste. Bortset fra at han lærer sine disciple at faste ydmygt og ikke gøre opmærksom på sig selv, giver Jesus ikke eksplicitte instruktioner om, hvordan og hvornår de skal faste. Selv hvorfor synes at blive taget for givet i evangelierne. I denne fastetid, hvor mange kristne praktiserer en eller anden form for faste, tror jeg, at det kan være nyttigt at overveje nogle af grundene til, at Kirken har praktiseret faste gennem århundreder.
Vi faster for at lære selvbeherskelse.
For det første faster vi ikke, fordi vi er dualistiske, gnostiske, platoniske eller ikke ser nogen værdi i mad. Skabelsen er god, og vi ærer Guds hensigter med verden og vores kroppe, når vi nærer vores kroppe på passende vis. Men vi er ofte ikke de bedste dommere af, hvad der er passende. En af Åndens frugter er “selvbeherskelse” – evnen til at disciplinere sine lyster og længsler. Faste er med til at frembringe denne frugt i vores liv.
For eksempel, fordi den samme del af vores hjerne, som styrer vores appetit på mad, også styrer vores seksuelle lyster, har klostertraditionen længe anbefalet faste som et middel mod lyst. På et større plan dyrker vi ved at udskyde tilfredsstillelsen af vores appetit på mad den form for selvdisciplin, som er værdifuld i alle ting (1 Pet 4:8). Som Richard Foster skrev: “Vores menneskelige længsler og begær er som floder, der har en tendens til at gå over deres bredder; faste hjælper med at holde dem i deres rette kanaler.”
Vi faster for at tænke mere klart.
Vores kultur har et legende udtryk for den døsige og sløve følelse, man har efter at have spist for meget: “madkoma”. Men det er svært at bede, når man er i madkoma. Jesus opfordrer os til at øve os i årvågenhed i stedet for beruselse (Lukas 21:34), og vi kan være mere mentalt vågne til at bede og tjene, når vi ikke er tynget ned af for meget mad. Johannes Cassian var en munk, der levede i slutningen af det fjerde og begyndelsen af det femte århundrede, og hvis skrifter påvirkede den berømte Benediktus’ regel. Cassian skrev om, hvorfor vi bør faste, og sagde: “Det er ikke kun for meget vin, der fordærver vores sind: for meget vand eller for meget af hvad som helst gør det sløvt og bedøvet.”
Fasten kan have den modsatte effekt: den skærper vores tankegang og gør os mere opmærksomme på Gud og dem, som Gud sender os til. (Mange af os vil på dette punkt svare: “Men jeg bliver gnaven, når jeg ikke spiser!” Vrede er naturligvis ikke en ønsket frugt af faste, men her er et tip: At spise en kulhydratfattig kost gør det lettere at faste uden at blive irritabel, fordi det tvinger din krop til at vænne sig til at forbrænde fedt som energikilde, og fedt er en mere stabil energikilde. Prøv det.)
Måske er det denne klarhed i sindet, der er grunden til, at disciplene – “mens de tilbad Herren og fastede” – hørte Helligånden kalde dem til at sende Barnabas og Saulus ud som missionærer i Apostlenes Gerninger 13:2-3. Det betyder, at faste kan være et kraftfuldt, men ofte misforstået eller overset element i vores skelneprocesser.
Vi faster for at åbne os for Guds kraft, der strømmer gennem os.
Der sker en mærkelig ting, da Jesus bliver fanget i samtalen med den samaritanske kvinde i Johannes 4: Han bliver ikke sulten, selv om de andre disciple er på vej ud for at lede efter frokost. Jesus siger til sine disciple: “Jeg har mad at spise, som I ikke kender til. . . . Min føde er at gøre hans vilje, som har sendt mig” (v. 32, 34). Jesus praktiserede i sin fulde menneskelighed fasten som en måde at leve i Åndens kraft og gøre Faderens vilje på. Det omvendte af dette udsagn viser os, at faste ikke er en måde at manipulere Gud på. Faste bøjer ikke Guds vilje for at tilpasse den til vores egen. Den bøjer snarere vores vilje til at passe til Guds vilje. Og når vores vilje er på linje med Guds, kan vi opdage, at en større kraft, end vi forestiller os, er på arbejde i os (Ef 3:20).
Vi faster for at bekende vores synd og brudthed.
Dette er mest passende i fastetiden, hvor vi øver os i at vende os tilbage til Gud og væk fra vores syndige eller egoistiske begær. Omvendelse kommer til kort i vores forkyndelse af evangeliet i dag, men det var en integreret del af Kristi og apostlenes forkyndelse (jf. Matt 4,17, ApG 2,38, 2 Kor 7,10). For igen at citere Richard Foster: “Mere end nogen anden disciplin afslører fasten de ting, der kontrollerer os.” Faste afslører de tilknytninger, vi har til verden, og demonstrerer vores ønske om kun at være knyttet til Kristus. At faste uden et element af sjælesorg og opgivelse af ens egen vilje er selvdestruktivt.
Alle disse er gyldige grunde til at praktisere fasten. Måske spørger du nu: “Men hvordan? Hvor skal jeg begynde?”
Vi udforsker disse spørgsmål i vores næste indlæg:
Præsten Christopher Brown var den første koordinator for Church Planting Initiative på Pittsburgh Theological Seminary. Han har tidligere været organiserende medpræst for The Upper Room Presbyterian Church, en kirkeplantning af PC (U.S.A.) i Pittsburghs Squirrel Hill-kvarter. Chris er uddannet fra Pittsburgh Seminary og blogger regelmæssigt på https://christopherbrown.wordpress.com, tweeter på @brwnchrstpher og bor nu med sin familie i Colorado, hvor vi tjener en kirke.
Richard Foster, Celebration of Discipline: The Path to Spiritual Growth (San Francisco: HarperSanFrancisco 1998) s. 56
St. John Cassian, “On the Eight Vices,” i The Philokalia vol. 1 trans. G.E.H. Palmer, Philip Sherrard, & Kallistos Ware. (London: Faber and Faber 1979) s. 74 Foster, s. 55