Alle store DC Comics-superhelte har en lige så mindeværdig nemesis: Batman bliver truet af Jokeren, Green Lantern kæmper mod Sinestro, og The Flash går i clinch med professor Zoom. Men et af de ældste og mest omstridte forhold i DC’s serie er det, som Superman og Lex Luthor deler. Luthor, et ondt geni, der er blevet forretningsmand, har brugt millioner af sine tvivlsomt tjente dollars på at hindre og modarbejde manden af stål og har endda flere gange forsøgt at myrde ham. Lex nærer tydeligvis en dybtfølt fjendtlighed over for Jordens adopterede helt, men fans er måske lidt usikre på præcis hvorfor.
I sin første optræden i Action Comics #23 fremstilles Luthor som en rødhåret galning med planer om verdensherredømmet. Han karakteriseres i første omgang som endnu en megaloman, ikke ulig Supes’ tidligere fjende, Ultra-humanitten. Han beskriver sig selv som “bare en almindelig mand – men med hjernen fra et supergeni!” Mens karakteren udviklede sig med tiden, forvandlede Crisis on Infinite Earths i 1985 og John Byrnes The Man of Steel i 1986 virkelig Lex fra en endimensionel ond videnskabsmand til den mere sofistikerede forretningsmagnat, som publikum elsker at hade.
Oprindelsen af Luthors ondskabsfuldhed og mandlige mønster-ballhed udforskes yderligere i Adventure Comics #271. Det lader til, at Clark og Lex var barndomsvenner i Smallville. Clark, dengang Superboy, bygger den unge Lex et videnskabeligt laboratorium af kasseret materiale, og Lex gengælder det ved at opdage en vaccine mod kryptonitforgiftning. Da den unge Lex vælter en flaske med kemikalier og sætter ild til laboratoriet, bruger Superboy sin superånde til at dæmpe flammerne og redde Luthors liv. Gasdampe fra hændelsen får dog sidstnævntes hår til at falde ud. Lex antager, at Clark med vilje vansiret, og deres venskab er uopretteligt skadet. At finde frem til årsagen til Lex’ fjendskab kan være et spørgsmål om at splitte hår, men der må være noget dybere end blot et par tabte lokker.
Lex Luthor blev skabt i 1940 af Jerry Siegel og Joe Shuster, det samme spirende kunstnerteam, som skabte Superman. Det er uklart, om Siegel og Shuster havde til hensigt, at Luthor blot skulle være månedens skurk eller Supermans ultimative fjende. Uanset hvad, har figuren opnået en vedvarende popularitet. Selv om han ikke har nogen medfødte overmenneskelige evner, er Lex det mest intelligente menneske i DC-universet og er begavet inden for næsten alle videnskabelige områder. Disse gaver giver ham mulighed for at lægge strategier, opstille fælder og skabe våben, der gør ham lige så magtfuld som morgendagens mand.
Mennesker er følsomme over for deres hår. Det er forståeligt nok. Men det ser ud til, at en så intelligent person som Lex Luthor må have et dybere motiv for at hade Superman end blot hans frisure, eller mangel på samme. Luthors intelligens er kun overgået af hans ego, og det er der, svaret ligger. Han påstår måske, at han er imod Superman, fordi han er på vagt over for fremmede usurpatorer, men sandheden er, at han hader Supes, fordi han får Lex til at se ud som den næstbedste. Hvordan kan Lex være den klogeste mand i verden, hvis Superman er klogere end ham? Hvordan kan han være den mest elskede mand i Metropolis, hvis Superman stjæler rampelyset? Hvordan kan han tage magten til sig, hvis Superman altid er der til at stoppe ham? Lex ved, at andenpladsen blot er den første taber, og han hader Superman for at få ham til at føle sig mindreværdig.
