Hvor lykkelig er den ulastelige vestals lod!
Verden glemmer, af verden glemmer.
Eternal sunshine of the spotless mind!
Each pray’r accepted, and each wish resign’d
– Alexander Pope, Eloisa to Abelard
Charlie Kaufman, manuskriptforfatteren til Eternal Sunshine of the Spotless Mind, er lidt besat af dikotomien mellem at omfavne livet uhæmmet og holde det på en skeptisk og sikker afstand. Han delte bogstaveligt talt sin personlighed på siden til sit manuskript til Adaptation, hvor Nicholas Cage spiller både Charlie (skeptikeren) og Donald (omfavneren).”
En af hans centrale teser er at sætte spørgsmålstegn ved, om det er muligt at skabe ægte forbindelser med andre mennesker, og i den forbindelse er en af hans bugabears historien om filosofilæreren Pierre Abelard fra det 12. århundrede og hans skøde Heloise.
Den korte version: Abelard underviste Heloise, og de blev forelskede. Heloise’s familie fandt ud af det og fik Abelard kastreret. Abelard trak sig tilbage til et kloster og overtalte Heloise til at flytte ind i et kloster. De diskuterede derefter deres kærlighedsforhold i en række berømte breve.
Kaufman refererer første gang til deres historie som Craig Schwarz’ dukketeater i Being John Malkovich. Craigs søgen efter meningsfuldhed går igen i deres egne skrifter, og ligesom Abelards hang til at sælge sin klosterlivsstil til Heloise som mere åndeligt og intellektuelt givende end deres tidligere forhold, føler Craig sig mere komfortabel og lykkeligere ved at leve sit “sindeliv” (i Craigs tilfælde lidt bogstaveligt.) Abelard repræsenterer noget, der ligner nihilisme, en fornægtelse af nydelse og en tilbagetrækning i sig selv.
Eternal Sunshine of the Spotless Mind udvider denne idé på en anden, men lige så interessant måde: ved at bede os gøre status over vores erindringer og vores fortid. I Eloises breve nævner hun, at hun i sine drømme stadig mærker Abelards berøring og finder sig selv stærkt ophidset af hans tilstedeværelse der. Hun føler sig skyldig over disse drømme, og i Popes digt bemærker hun, at kun et liv uden fortrydelse kan opnå lykke.
Popes linjer er stærke, fordi de (ligesom filmen) er en håbløs fantasi. Filmen tager det et skridt videre – selv i dens fantasiverden, hvor det tilsyneladende lykkes at slette dine erindringer, eksisterer de stadig i andre for at hjemsøge dig; der er simpelthen ingen mulighed for at undslippe dem. Så i filmen har du flere mennesker, der sletter ægte forbindelser, de havde, trækker sig tilbage i sig selv, kæmper mod disse drifter og i sidste ende resignerer over for en verden, der simpelthen ikke glemmer.
Filmens titel er et løfte, et ønske og en løgn i ét.