Først og fremmest er kyllingeracer i dag mere omkostningseffektive end for 60 år siden. For at forkorte produktionscyklussen og reducere omkostningerne foretrækker den selektive avl af slagtekyllinger – kyllinger, der opdrættes til kød frem for æg – en hurtigere vækst og et højere foder-kød-forhold – dvs. det antal pund foder, der skal bruges for at opnå et pund kød.
Den tid, det tog at opdrætte en nyudklækket kylling til markedet, er blevet halveret siden 1990’erne til kun mindre end 7 uger fra 16 uger i 1925, viser data fra National Chicken Council. Og det kræver kun mindre end halvt så meget foder for at få den samme mængde kød.
Animeret GIF af Stefie Gan.
Tendensen startede med konkurrencen i 1948, hvor landmænd i hele landet blev opfordret til at udvikle “morgendagens kylling” med specifikke mål – større, mere kødfuld, hurtigere vækst. Som følge heraf er Arbor Acre-racen, krydsningen af de to vindere, blevet bedsteforældre til de fleste kommercielle kødkyllinger, som vi spiser i dag på verdensplan.
Der var massive genetiske forskelle som følge af selektiv avl ved at opdrætte kyllingeracer fra forskellige epoker under nøjagtig samme forhold, konstaterede en undersøgelse fra 2014 foretaget af forskere fra University of Alberta i Canada. Resultatet var forbløffende: På samme alder var racen fra 2005 blevet omkring fire gange så tung som racen fra 1957, selv om den blev fodret med det samme foder.
For det andet har kyllingevirksomhederne også opnået større effektivitet i deres opdræt – både med hensyn til mængde og størrelse – gennem stordriftsfordele og udviklet fjerkrævidenskab.
“Kylling var utroligt dyrt og blev i høj grad betragtet som en luksusvare”, sagde Emelyn Rude, forfatter til bogen “Tastes Like Chicken” fra 2016, i sin bog “Tastes Like Chicken: A History of America’s Favorite Bird”, “I 1950’erne og tidligere blev kyllinger kun solgt i hel form, hvilket indebar en utrolig arbejdskrævende proces med slagtning og forarbejdning, før de kunne tilberedes og spises derhjemme.”
I dag tilbringer de fleste kyllinger hele deres liv i en lille indespærring sammen med tusindvis af andre fra fødsel til død, uden mulighed for at strejfe rundt eller overhovedet bevæge sig. De opdrættes for at nå “slagtevægten” så hurtigt som muligt gennem overfodring og mangel på motion. Selv om hormoner og steroider i fjerkræindustrien er forbudt af Food and Drug Administration, anvendes antibiotika regelmæssigt af gårdene som vækstmidler.
“Forskere ved mere om kyllingers ernæringsbehov end noget andet væsen på planeten, og derfor er avanceret kyllingefoder med til at bidrage til deres enorme vækstrate,” siger Rude.
For det tredje har den amerikanske kost gennemgået et dramatisk skift i retning af forarbejdede fødevarer. Efterhånden som flere færdigkogte og færdigretter blev tilgængelige, blev intetsigende, billige og sunde kyllinger det perfekte produkt til at indgå i denne type måltider, og det gav økonomisk mening for producenterne at opdrætte større kyllinger til tv-middage og andre færdigretter. “De fleste kogebøger fra 1970’erne kræver kun kyllingebryst uden ben og hud, et produkt, der stort set ikke fandtes før kyllingeforarbejdningen”, sagde Rude til MarketWatch.