Hvert år i december kysser par under misteltenen for at fejre deres kærlighed i julen. Har du nogensinde undret dig over, hvordan traditionen startede? Vi har fundet ud af historien og historien om, hvorfor folk kysser under den festlige plante.
Hvad er en mistelten?
Ifølge Ryan Guillou, kurator ved San Francisco Botanical Gardens, er en mistelten en hemiparasitær plante, der primært stammer fra den britiske ø i Nordeuropa.
Så, hvad betyder hemiparasitær? Guillou forklarede, at hemiparasitiske planter, som misteltenen, får noget eller det meste af sin energikilde fra andre planter som en parasit, mens de stadig laver fotosyntese.
Selv om de almindeligvis findes i Europa, har de utallige misteltenarter spredt sig geografisk og kan nu findes i Central Valley i Californien. Hvis du tilfældigvis søger gennem træerne, kan du finde grønne kugler på op til 2 fods bredde, der danner sig på grenene – og det er misteltenen!
En eller to misteltener på en gren er måske ikke et problem, men når træerne bliver angrebet, dræner den invasive plante ofte værten og knækker og knækker træets grene med sin vægt. Misteltenen ødelægger træer og andre planter, men den overlever og spirer bærfrø til glæde for fugle og til skade for mennesker. Disse frø er giftige for mennesker, men fuglene samler dem op og lander ofte fast på træernes grene med deres klæbrige karakter. Flytningen af frøene til nye trægrene er afgørende for misteltenplantens livscyklus og overlevelse.
Selv om planten måske ikke virker den mest romantiske, er misteltenen blevet indbegrebet af kærlighed og hengivenhed i juletiden.
Hvad symboliserer misteltenen?
Grækerne forgudede misteltenen på grund af dens helbredende kræfter. Den romerske naturforsker Plinius den Ældre betragtede misteltenen som et middel mod gift, epilepsi og meget mere. Druiderne betragtede misteltenen som et symbol på livlighed, og de var imponerede over, hvordan planten blomstrede i den koldeste af vintre. Hvordan hænger disse overbevisninger sammen med romantik?
Ifølge The Smithsonian stammer den romantiske symbolisering af misteltenen fra den gamle nordiske mytologi, som er en samling af myter fra de nordgermanske folkeslag. I fortællingen vågnede Baldur, barnebarn af en nordisk gud, op og var overbevist om, at hver eneste plante og hvert eneste dyr på jorden ønskede at dræbe ham. Da han frygtede for Baldurs liv, bad hans mor Frigg, kærlighedsgudinden, alle planter og dyr i verden om at love ikke at skade sin søn. Bortset fra at hun glemte at sikre sin søns liv med ét levende væsen – misteltenen. Da guden Loke stak ham med en pil lavet af mistelten, blev Baldurs frygt til virkelighed.
I dag hænger vi mistelten over vores døre og kysser under planten som en påmindelse om, hvad Baldurs mor glemte. For alle dem, der leder efter en lykkelig slutning, mener nogle optimister, at Baldur blev genopstået fra de døde. Og for de romantiserede hjerner blev misteltenen anset for at være et symbol på kærlighed af Frigg, som lovede at kysse alle dem, der vandrede under den.
Hvorfor kysser folk under misteltenen i julen?
Fast-forward et par århundreder, og historien om at kysse under misteltenen fortsatte med at blomstre. I det 18. århundrede blev det allestedsnærværende med julestemning. Mistelten-traditionen blomstrede op, først blandt engelske tjenestefolk og til sidst bredte den sig til middelklassen. Grundlaget for mistelten-traditionen var, at mænd havde lov til at kysse enhver kvinde, der blev set under misteltenen – og at nægte at acceptere det blev anset for at bringe uheld.
Nogle er ikke helt sikre på den historie, der ligger i den nordiske mytologi, og mener, at de klæbrige frø, der klæber fast til træets grene, er et symbol på et kys, der aldrig falder.
Hvorvidt fortællingen om Baldur appellerer til din romantiske side, eller om videnskabsmanden i dig falder for den historie, der manifesteres i naturen, er et kys under misteltenen fyldt med traditioner og en rig historie.