Forskning er et krævende og besværligt arbejde, og måske ikke kun ud fra et intellektuelt synspunkt. Tænk f.eks. på arkæologer, der bruger timer på at grave et lille levn fra vores historie frem, eller på speleologer og deres omhyggelige analyse af grotternes morfologi. Det er et langt studieforløb, der fører os til en faglig kvalifikation, og karriereudsigterne er begrænsede og ofte økonomisk utaknemmelige. Det er ikke usædvanligt at høre om forskere, der klager over deres lod, eller om bekymring over mulige nedskæringer i forskningsbudgetterne. Hvorfor forsker vi så?
Hvorfor forsker vi?
Som den græske filosof Aristoteles først lærte os, har menneskeheden altid undret sig over meningen med sin egen eksistens og har forsøgt at forstå og afkode den verden, der omgiver den, styret af et ufejlbarligt og medfødt våben: viljen til viden. Nysgerrigheden, som er instinktet til at tilfredsstille vores nysgerrighed med hensyn til genstande og fænomeners natur, er det brændstof, som videnskaben og de menneskelige studier drives af: dens rødder ligger i viljen til at forstå de uendelige dimensioner af vores virkelighed, og det er i jagten på svar på problemer (hvoraf mange ikke har nogen praktisk anvendelse), at de største opdagelser og innovationer finder sted.
Som drivkraft for vækst
Forskning er drivkraften bag fremskridt og udvikling for den enkelte og samfundet i almindelighed. Som menneskehedens historie lærer os, er forskning også rettet mod jagten på viden, der har konkrete anvendelser i vores hverdag og er nyttig for økonomisk velfærd og forbedret livskvalitet. Det er derfor, at der på internationalt plan er så megen opmærksomhed omkring offentlige og private investeringer i forskning: selv om denne forskning kun udgør en lille del af den økonomiske produktion, fører den til udvikling af nye produkter og tjenesteydelser, som igen skaber beskæftigelse og vækst. EU har sat sig som mål at bringe investeringerne i forskning op på 3 % af den samlede økonomiske produktion inden 2020. Hvis dette mål nås, vil den umiddelbare konsekvens være skabelsen af 3,7 millioner nye arbejdspladser i alle sektorer af økonomien og samfundet med en øget årlig økonomisk produktion på næsten 800 milliarder euro i 2025.
Til at se mod fremtiden
Vores land,Til at se mod fremtidenTil at se mod fremtidenog hele den globale økonomi gennemgår en alvorlig krise. Vi ved det, fordi vi oplever det i vores hverdag. Tidligere har innovationer som følge af nye videnskabelige opdagelser hjulpet samfund til at komme ud af økonomiske kriser. Vækst og udvikling er i sig selv baseret på de faktorer, der gør det muligt for os at se fremad: uddannelse og erhvervsuddannelse på den ene side, forskning og udvikling på den anden side. Ved at sikre uddannelse og erhvervsuddannelse af konstant høj kvalitet kan et land hæve sit kulturelle niveau og dermed øge beskæftigelsesudsigterne for sine indbyggere, og ved at investere i forskning kan det fremme innovation. Opdagelser fra virksomheder og akademiske forskningsinstitutter inden for mange vidensområder, herunder fysik og biovidenskab, fører til nye teknologier inden for energi, information og ernæring. Disse opdagelser vil forme den verden, vi lever i i morgen og i fremtiden.
Forskning er derfor en vigtig investering, både ud fra et kulturelt og økonomisk synspunkt. Naturligvis er det ikke altid klart, hvorfor man bruger enorme summer på projekter uden umiddelbar afsætning. Men nogle gange taler erfaringerne for sig selv. Tag for eksempel CERN i Genève, hvis forskning ikke er begrænset til neutrinoer og de andre subatomare partikler, som universet består af. Højenergifysik har givet anledning til vigtige anvendelser inden for samfundsvidenskab, informationsteknologi og sundhedssektoren. Det er takket være forskernes arbejde med de ressourcer, som offentlige og private strukturer som CERN har stillet til rådighed, at nogle af de højteknologiske apparater, som vi bruger til daglig, er blevet skabt. Eksempler? World Wide Web, e-bøger, touch-screen-teknologi eller, på det medicinske område, magnetisk resonansbilleddannelse og de biomedicinske billedarkiver, der anvendes til at stille diagnoser.
Forskning er således ikke noget, der kun berører dem, der er direkte involveret i den: den er af grundlæggende betydning for vores samfund, ikke kun i kulturel, men også i praktisk henseende. At bidrage til forskningen betyder at se fremad og tage aktivt del i opbygningen af fremtiden.