Et jordskælv med en styrke på 7,0 ramte det sydlige Japan i dag, mindre end to dage efter at et jordskælv med en styrke på 6,2 rystede den samme region og udløste tsunami-advarsler i området.
Det seneste jordskælv ramte Kumamoto-regionen på den japanske ø Kyushu tidligt lørdag (16. april) kl. 1.25 lokal tid (kl. 12.25 ET den 15. april), ifølge U.S. Geological Survey (USGS). Det mindre jordskælv med en styrke på 6,2 i torsdags (14. april) dræbte ni mennesker og sårede hundredvis af andre, rapporterede CBS News.
Med indbyggere i Kumamoto-regionen, der er rystet over to store jordskælv på lige så mange dage, og med minderne om det massive jordskælv og tsunamien med en styrke på 9,0, der hærgede Tohoku i Japan i 2011, ikke langt fra folks bevidsthed, hvad er det så, der gør denne del af verden så seismisk aktiv?
For det første ligger Japan langs den såkaldte Pacific Ring of Fire, som er det mest aktive jordskælvsbælte i verden. Denne “ring” er faktisk en imaginær hesteskoformet zone, der følger kanten af Stillehavet, hvor mange af verdens jordskælv og vulkanudbrud finder sted.
Inden for ildringen støder flere tektoniske plader – herunder Stillehavspladen under Stillehavet og den filippinske havplade – sammen og kolliderer.
“Jordens overflade er opdelt i omkring et dusin større stykker, der alle bevæger sig rundt. Når de alle sammen interagerer ved deres kanter, sker der interessante ting,” siger Douglas Given, geofysiker ved USGS i Pasadena, Californien.
Der ser ud til, at dagens jordskælv blev forårsaget af, at den filippinske havplade dykkede ned under den eurasiske plade, siger Paul Caruso, geofysiker ved USGS.
Selv om Japan ikke er fremmed for jordskælv, er det 7,0 kraftige jordskælv et af de største, der nogensinde er registreret i denne del af det sydlige Japan, siger Caruso til Live Science.
“Det næststørste var sandsynligvis den 20. marts 1939 – der var der et magnitude 6,7 i dette område. Og vi har haft jordskælv med en størrelse på 6,5 og 6,3, men dette er det største jordskælv, der er blevet målt i dette område,” sagde han.
Et tsunami-advarsel blev udstedt efter dagens jordskælv, men det blev efterfølgende ophævet af Japans meteorologiske agentur, og der er i øjeblikket ingen større tsunami-advarsler eller -advarsler i kraft.
Det er ikke alle jordskælv, der udløser tsunamier, sagde Caruso. Generelt er der tre nøgleingredienser, der kan give en farlig jordskælv-tsunami-kombination, tilføjede han. For det første skal jordskælvet være mindst et temblor af størrelsesorden 7. For det andet skal skælvets epicenter befinde sig under havet, sagde Caruso. Og endelig skal jordskælvet være lavt.
“Vi har hele tiden jordskælv omkring Fiji, men de er nogle gange 400 miles under jorden, så de vil ikke generere en tsunami,” sagde han.
Dagens jordskælv var lavt – omkring 10 km under jorden – men epicentret var på land, hvilket betyder, at der sandsynligvis ikke vil opstå nogen farlige tsunamier som følge heraf, sagde Caruso.
Given sagde, at han ikke har set mange skadesrapporter endnu, men de japanske myndigheder og forskere fra USGS vil overvåge området for potentielt farlige efterskælv, som er mindre jordskælv, der følger efter den største begivenhed i en serie, og som generelt aftager i styrke.
“Dette ser ud til at være en ret energisk sekvens, og der er mange store efterskælv,” sagde Given til Live Science. “Og selvfølgelig er strukturer efter et stort jordskælv ofte svækkede som følge heraf. Der kan forventes yderligere skader.”
Beboere i området skal ifølge Caruso forvente flere rystelser i de kommende dage.
“Vi kan med sikkerhed sige, at der vil være flere efterskælv i dette område,” sagde han. “Præcis hvornår og hvor store de vil være, er dog svært at sige. Det er der ingen, der kan forudsige.”
Følg Denise Chow på Twitter @denisechow. Følg Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.