Den største af dem alle. Tournament of Roses-paraden. Det er alt sammen en del af Rose Bowl-brandet, der har været præsenteret i mere end et århundrede på nytårsdag i Californien. I 2021, midt i en pandemi, vil tingene være meget anderledes. Der vil ikke være nogen parade. Og der vil ikke være nogen college-fodboldkamp i Pasadena. I stedet vil årets Rose Bowl i år blive spillet i Texas på AT&T Stadium i Arlington, hjemsted for Dallas Cowboys. Hvorfor?
Hvordan Notre Dame og Alabama nåede frem til 2021 College Football Playoff-semifinalen
RELATERET: Notre Dame-træner Brian Kelly pissede engang sit gamle hold af lige før den største kamp i programmets historie
Den 2021 Rose Bowl og en af de to semifinaler i College Football Playoffs vil indeholde den nr. 1-rangerede Alabama Crimson Tide med en perfekt 11-0 rekord mod den nr. 4-rangerede Notre Dame Fighting Irish og en 10-1 rekord.
Under cheftræner Brian Kelly og senior quarterback Ian Book’s offensive lederskab har Notre Dame spillet godt i år, herunder en imponerende 47-40 thriller i dobbelt overtid over de dengang nr. 1-rangerede Clemson Tigers i South Bend. Irerne blev rangeret så højt som nr. 2 i løbet af sæsonen og endte på fjerdepladsen i College Football Playoff-stillingen efter at have tabt til Clemson i en omkamp ved ACC-mesterskabet med 34-10.
Alabama Crimson Tide var totalt dominerende i denne sæson. SEC Championship mod Florida Gators var den eneste kamp i denne sæson, hvor Alabamas modstander holdt slutresultatet inden for en touchdown. The Tide vandt alle andre kampe med mindst to touchdowns.
Alabamas forsvar var sit typiske stjerneformede selv. Tide-offensiven var lige så imponerende, da junior-quarterback Mac Jones, der startede sin første sæson som center, sammen med running back Najee Harris og receiver Devonta Smith skabte et ustoppeligt offensivt angreb, der i gennemsnit lavede 49,7 point pr. kamp, hvilket er det næstbedste i landet.
Jones og Smith blev begge belønnet for deres indsats med invitationer til Heisman Trophy-ceremonien.
Hvorfor blev Rose Bowl flyttet til Texas?
RELATERET: Hvor mange gange har Alabama og Notre Dame spillet mod hinanden, og hvilket hold har flere sejre?
I begyndelsen af december meddelte embedsmænd, at Rose Bowl-kampen ville blive spillet uden fans på grund af den fortsatte stigning i antallet af COVID-tilfælde. Efter at staten to gange havde afvist anmodninger fra embedsmænd fra Tournament of Roses, der søgte om en undtagelse for at tillade spillere og træneres gæster at deltage, besluttede de, at det var tid til at flytte kampen.
I midten af december meddelte College Football Playoff Management Committee og Tournament of Roses, at Rose Bowl/College Football Playoff-semifinalen ville blive spillet på AT&T Stadium i Arlington, Texas, hvor 16.000 fans ville få lov til at overvære kampen.
“Vi er meget taknemmelige over for Rose Bowl-officials og byen Pasadena. De har arbejdet hårdt for at lytte til CFP’s bekymringer, de hold, der kunne have spillet der, og deres stats- og regeringsembedsmænd”, sagde Bill Hancock, der er administrerende direktør for College Playoff Management Committee.
Pasadena tillader brug af Rose Bowl-navnet i Texas
Pasadena tillader brug af Rose Bowl-navnet i Texas https://t.co/NeCNOFNwGQ
– KSAT 12 (@ksatnews) December 31, 2020
Mens CFP-embedsmænd besluttede at flytte semifinalekampen fra Californien til Texas, var der ikke nogen officiel aftale på plads, der ville give dem mulighed for at beholde Rose Bowl-navnet. Der var møder, herunder et i Pasadena, hvor nogle foreslog, at “det var forkert” at kalde kampen i Dallas for Rose Bowl.
Disse bekymringer blev imidlertid imødekommet i form af en “gave” på 2 millioner dollars, ifølge The Athletic. Aftalen giver mulighed for et engangs-brandingskifte, hvor Tournament of Roses betaler byen Pasadena 2 millioner dollars. Dette beløb vil hjælpe byen med at kompensere for nogle af de tabte dollars, som i et gennemsnitligt år nærmer sig omkring 68 millioner dollars fra spillet alene.
Det er et nyt år og et nyt stadion for Rose Bowl. Efter det, som collegefodboldsæsonen og sporten som helhed oplevede i 2020, kan en ny start ikke komme hurtigt nok.