“Bomuld er konge” var et almindeligt udtryk, der blev brugt til at beskrive væksten i den amerikanske økonomi i 1830’erne og 1840’erne. Det blev brugt til at beskrive plantageøkonomien i slaveristaterne i det dybe syd. Det er vigtigt at forstå, at bomuld var en af verdens første luksusvarer efter sukker og tobak.
Bomuld var meget indbringende og var sammenkoblet med økonomierne i bomuldsplantagen og banksektoren i Nordstaterne, New Englands tekstilfabrikker og en stor del af økonomien i Storbritannien overlappede hinanden. Slaver var højt værdsat, og slaveproduceret bomuld gav store monetære gevinster.
Med opfindelsen af bomuldsegreneringsmaskinen øgedes produktiviteten af slavernes bomuldshøst. Højere fortjeneste øgede efterspørgslen efter slaver. Bomuld var den førende amerikanske eksportvare fra 1803 til 1907. Indtil begyndelsen af borgerkrigen var New Englands økonomi i høj grad afhængig af tekstilindustrien. Hvis der var én ultimativ årsag til borgerkrigen, var det King Cotton – bomuld dyrket af sorte slaver.