På en vandretur langs den naturskønne sti, der løber gennem Pictured Rocks National Lakeshore på øvre halvø, får vandrere en fantastisk udstilling af naturlig skønhed. Her er anstrengelse ikke det eneste, der tager pusten fra de besøgende. Levende sandstensklipper, klukkende vandfald, lavvandede huler, bølgende sandklitter, smaragdgrønt og turkisblåt vand og et duftende udvalg af nåletræer og løvtræer udgør et fantastisk landskab.
Og selv om det hele er værd at se, bør vandrere holde øjnene åbne efter et særligt kendetegn: Chapel Rock, der engang var kendt som La Chappelle.
Som består af sandsten fra den kambriske tidsalder, der går ca. 500 millioner år tilbage, er Chapel Rock et resultat af erosion forårsaget af en proglacial sø, der til forveksling kaldes “Nipissing Great Lakes”. Denne gigantiske vandmasse bestod af separate bassiner, der var forbundet af stræder, og som engang omfattede de nuværende Lake Superior, Lake Huron, Lake Michigan og Georgian Bay. For ca. 3.800 år siden skar det høje vand fra Nipissing Great Lakes gennem den bløde sandsten, hvilket resulterede i dagens dramatiske formation, som rager ud i Lake Superior.
Og selv om Chapel Rock’s sten er mest beige, er dens bund en varm orange farve takket være mineralkoncentrationer. Sandstensklipperne, som Pictured Rocks består af, er fulde af jern, kobber, mangan og limonit, som giver røde, orange, blå, grønne, brune, sorte og hvide nuancer. For ikke så længe siden var der en naturlig stenbro mellem Chapel Rock og fastlandet. Den kollapsede i 1940’erne og efterlod formationen uden forbindelse med resten af kysten. Heldigvis er resten af strukturen forblevet intakt og er beskyttet mod klatrere efter ordre fra Lakeshore Superintendent.
Klippen er ikke den eneste ting, der har vist sig at være bemærkelsesværdigt holdbar. Charles Penny, et medlem af Douglass Houghton-ekspeditionen, der var ansvarlig for at udforske Lake Superior’s sydlige kyst, beskrev beundrende et enkelt fyrretræ, der voksede som et “spir” ud af det sparsomme snavs, der dækkede toppen af udkragningen. Den dag i dag står det samme modstandsdygtige fyrretræ som vagt over Chapel Rock og er forbundet med fastlandet via sit omfattende rodsystem.
Dette enlige træ og sandstensudspringet, som det står på, er så populært blandt de lokale, at stedet blev mindet på den amerikanske mønt med Michigan-tema i 2018, der repræsenterer Pictured Rocks National Lakeshore.