FORT WORTH
I begyndelsen var lederne rolige.
“Den generelle sundhedssituation i Dallas er god,” sagde byens sundhedschef Dr. A.W. Carnes.
Det var i september 1918.
Men ved udgangen af oktober lå mere end 1.200 indbyggere i Dallas og Fort Worth døde.
I den måned fejede en influenzapandemi gennem begge byer og lukkede skoler, teatre, sporvogne og endda kirker.
I en tid før transatlantiske flyrejser kendte den spanske influenza ingen grænser.
Soldater, der trænede på den gamle U.S. Army Camp Bowie i det, der nu er Arlington Heights-kvarteret vest for Fort Worths centrum, var blandt de hårdest ramte.
Mere end 1.900 blev behandlet på én gang i interimistiske telte.
Frigt i udbruddet fik soldaterne forbud mod at gå til “billedshows, dansehaller, billardrum, teatre” og “samles i kantiner, i telte, kvarterer eller andre steder”.”Det er sådan, epidemien normalt starter”, sagde lejrens kirurg, major J.G. Ingold.
Soldaterne blev bedt om at sove 1,5 meter fra hinanden for at forhindre smitte.
Men den 29. september havde Star-Telegram denne overskrift: “Bowie-officerer ikke alarmeret.”
“Soldater over hele lejren rullede deres telte og opholdt sig udendørs hele dagen”, stod der i rapporten. “Der har ikke været nogen dødsfald.”
I Dallas lod Carnes folkemængderne stille sig op i gaderne til en parade.
Seks dage senere lød overskriften i Star-Telegram: “Hospital Roll Reaches 1.908.”
Samme dag blev Army Pvt. Louis Warren, en afroamerikansk rekrut, Camp Bowies første dødsfald.
Et yderligere 1.000 patienter lå på hospitalerne i Dallas.
Da basen blev opslugt af behandlingen af epidemien, overtog oberst Albert L. Hall fra Indianapolis kommandoen på basen.
Hall havde kommandoen i tre dage, inden han gik på hospitalet på basen.
Han døde i løbet af en uge.
Medio oktober lukkede sundhedsmyndighederne i både Dallas og Fort Worth stort set for gruppeaktiviteter i to uger.
Sundhedsmyndighederne i Texas fastsatte særlige regler for skoler: “At spytte på gulvet, nyse eller hoste, undtagen bag et lommetørklæde, bør være tilstrækkelig grund til at blive suspenderet.”
Men Dallas’ embedsmænd forsøgte stadig at vise en positiv facade.
Dallas borgmester Joe Lawther sagde, at når skolerne var lukket, skulle børnene starte en “oprydningsuge” i hele byen.
“Hvis der ikke bliver ryddet op i Dallas,” sagde han til Dallas Morning News, “kan influenzaen fortsætte, og hvis den fortsætter, skader den vores land lige så meget som de tyske kugler.”
I Army Camp Bowie voksede antallet af dødsfald blandt basens kontorassistenter og sygeplejersker til 75 dollars om måneden.
“Miss Nell Hurley døde også i dag,” skrev Star-Telegram om en sygeplejerske fra Californien.
“Miss Hurley havde kun været i tjenesten i 1 måned. Mens hun var her, havde hun vundet den højeste anseelse hos både officererne og de menige.”
Det var den 19. oktober.
Den 23. oktober var dagens dødstal tilbage på nul.
Den 27. oktober genåbnede skolerne.
I en nyhedshistorie, der blandede lettelse med håb, rapporterede Star-Telegram:
“Der er enighed om, at influenzaen er ved at være overstået.”