Det krævede blot en ubehagelig togtur for at overbevise ingeniør George Pullman om at skabe den berømte Pullman-søvnvogn.
Hvem var George Pullman?
Pullman blev født i 1831 i staten New York af en far, der havde opfundet en maskine, der brugte donkrafte til at hæve og flytte bygninger. Ved faderens død i 1855 overtog George sin fars forretning, og i 1856 vandt han en kontrakt om at flytte 20 bygninger ud af vejen for den voksende Eriekanal.
SØG OGSÅ: Johnalden/Wikimedia Commons
INDEN ELON MUSK BYGGER EN TUNNEL UNDER CHICAGO, SKAL HAN HUSKE PÅ CHICAGO FLOOD
Pullmans metode til at løfte bygninger var så vellykket, at hans arbejdere var i stand til at løfte Tremont House, et seks etager højt murstenshotel, mens gæsterne blev på deres værelser.
I 1862, efter Pullmans ubehagelige nat om bord på et tog, fik han idéen til at skabe en luksus sovevogn, som han døbte “The Pioneer”. I en bemærkelsesværdig demonstration af fremsynethed markedsførte Pullman sine togvogne som “luksus for middelklassen”
Den eneste ulempe var, at The Pioneer’s store størrelse betød, at den ikke ville passe til de eksisterende togperroner. Pullman løste dette problem ved hjælp af en yderst uheldig begivenhed – mordet på præsident Abraham Lincoln i 1865.
Lincolns lig blev transporteret med tog fra Washington, D.C. til hans hjemby Springfield, Illinois, og Pullman sørgede for, at flere af hans nye togvogne blev inkluderet i begravelsestoget. Det betød, at alle togstationer og broer mellem de to byer skulle ændres for at kunne rumme Pullmans nye togvogn.
Den omtale, som Lincolns sidste togrejse skabte, gjorde Pullman Sleeping Car til en løbsk succes. I 1867 havde George Pullman 50 togvogne, der kørte på tre forskellige jernbaner.
I 1867 blev Pullman præsident for det nye Pullman Palace Car Company. I 1879 havde selskabet 464 jernbanevogne til rådighed til udlejning, en årlig bruttoindtjening på 2,2 millioner dollars og et årligt nettooverskud på næsten 1 million dollars. Ud over jernbanevogne fremstillede og solgte selskabet også jernbanegodsvogne, kølevogne, gadebiler og højbanetogsvogne.
“Pioneer”
Pullmans nye jernbanevogn havde gummifjedre, der reducerede rystelser, dens vægge var beklædt med mørk valnød, og dens sæder var dækket af plysfløjl. Vinduesskærme af silke, krystallysekroner og messingarmaturer bidrog til den overordnede følelse af luksus.
Men det var om natten, at Pioneer virkelig strålede. Bilens sæder foldede sig ud til de nederste sovepladser, og de øverste sovepladser foldede sig ud fra loftet. For at gennemføre denne forvandling hyrede Pullman afroamerikanske mænd, der var nyligt befriet efter borgerkrigen, og de blev kendt som Pullman Porters.
Pullman Porters arbejdede på amerikanske tog, indtil Pullman Company indstillede sine aktiviteter den 31. december 1968. Nogle tidligere Pullman-portører fortsatte med at arbejde på Amtrak-tog, efter at dette selskab blev dannet i 1971.
I 1925 dannede Pullman-portører under ledelse af A. Philip Randolph den første helt sorte fagforening kaldet Brotherhood of Sleeping Car Porters. Denne fagforening var medvirkende til dannelsen af den amerikanske borgerrettighedsbevægelse.
Lønnen for Pullman-portørerne var dårlig, og de fleste portører var afhængige af passagerernes drikkepenge for at få enderne til at mødes. Jobbet havde dog andre fordele, det tilbød ubegrænsede rejser, og Pullman-portørerne udviklede et ry for service, som gjorde det muligt for dem at komme videre til job på fine hoteller og restauranter og endda i Det Hvide Hus.
Spiservognen og den overdækkede vestibule
Næst skabte George Pullman to nyskabelser, der revolutionerede togrejserne: spiservognen og den overdækkede vestibule mellem togvognene. Spisevognen gjorde det muligt at tilberede og servere mad på lange togrejser, og den overdækkede vestibule gjorde det muligt for passagererne at bevæge sig frit og sikkert mellem vognene.
Hvor togets vestibule blev opfundet, måtte passagererne træde over en forskydningsplade mellem togvognene, og de havde kun en rækværk at holde sig fast i. De var også udsat for vejret og aske fra lokomotivet.
Pullman, firmabyen
I 1880 begyndte Pullman at bygge en fabrik og en tilstødende firmaby, der lå 23 km syd for byen Chicago. Byen, der blev kaldt Pullman, omfattede huse, butikker, en kirke, teatre, parker, et hotel og et bibliotek for arbejderne på Pullman-fabrikken.
Byen Pullman var en førende attraktion for besøgende, der deltog i World’s Columbian Exposition of 1893 i Chicago, men alt var dog ikke så lyst, som det så ud. George Pullman herskede over byen som en feudal baron. Han forbød uafhængige aviser, offentlige taler, bymøder og åbne diskussioner. Pullman-inspektører fik endda lov til at gå ind i hjemmene for at inspicere, om de var rene.
I 1894 fik en økonomisk nedgang efterspørgslen efter nye jernbanevogne til at falde. Som reaktion herpå skar Pullman i job og lønninger og øgede arbejdstiden i sin fabrik. Samtidig sænkede han ikke huslejerne eller priserne på de varer, der blev solgt i Pullman, og det fik hans arbejdere til at strejke.
Snart spredte strejken sig til andre jernbaner, og i løbet af få dage var mere end 125.000 jernbanearbejdere i strejke, og jernbanetrafikken på alle strækninger vest for Chicago var gået i stå. Præsident Grover Cleveland sendte tropper ind for at nedkæmpe strejken, og der udbrød optøjer. Den 7. juli 1894 skød nationalgardisterne ind i en folkemængde og dræbte omkring 34 mennesker. I 1898 begyndte en kommission under præsidenten at undersøge hændelsen, og Illinois’ højesteret tvang Pullman til at afhænde sit ejerskab af byen. Pullman blev annekteret til byen Chicago.
Pullmans arv
I årene efter strejken byggede Pullmans firma vogne til New York Citys højbanetogssystem, og det fortsatte med at fremstille togvogne indtil 1982. George Pullman døde i 1897 i en alder af 66 år, og han er begravet på Chicagos kirkegård Graceland Cemetery. Hans kiste hviler under flere tons beton, fordi Pullman var så bekymret for, at hans lig ville blive vanhelliget af arbejderaktivister.
I sit testamente testamenterede Pullman 1,2 millioner dollars til at oprette Pullman Free School of Manual Training for børn af ansatte i Pullman Palace Car Company og for beboere i det nærliggende Roseland-kvarter.
I dag giver George M. Pullman Educational Foundation penge til gymnasieelever, der er på vej til at gå på college, med legater, der er baseret på fortjeneste og behov, så de kan gå på et college efter eget valg. Til dato har fonden uddelt 30 millioner dollars til over 13.000 fremragende studerende i Cook County.
I staten Washington er byen Pullman opkaldt efter George Pullman, fordi byen havde forventet, at han ville bygge en jernbane der igennem. I stedet byggede Pullman ruten til byen Spokane i Washington.
I 1963 lancerede Mercedes-Benz desuden sin 600-serie, som omfattede en model med lang hjulbase, der blev kaldt “Pullman”. Strækversioner af Mercedes-Benz S-klassebiler blev også kaldt “Pullman”.