I går gav præsident Obama tilladelse til at bruge luftangreb i Irak – hvis terrorgruppen ISIS rykker frem mod den irakiske by Irbil. Tidligt i morges begyndte bomberne at falde, “den første offensive aktion fra USA’s side i Irak, siden landet trak landtropper tilbage i 2011”, skriver The Guardian.
I morges bombede to F/A-18 jagerfly ISIS artilleri, der rykkede frem mod Irbil. Byen med 1,6 millioner indbyggere, også kendt som Arbil eller Erbil og som Hewlêr på det lokale kurdiske sprog, er den regionale hovedstad i irakisk Kurdistan, en autonomt styret region i det nordøstlige Irak.
For blot et par måneder siden blev Irbil set som et sikkert fristed fra ISIS’ indfald i Irak, og byen og den omkringliggende region er blevet oversvømmet af flygtninge. Irbil er også det midlertidige hjemsted for amerikanske tropper og rådgivere, der er sendt til Irak for at hjælpe med ISIS’ indtrængen, og stedet for USA’s konsulat i irakisk Kurdistan.
Men moderne militære mål er ikke det eneste, der er værd at beskytte i Irbil. Irbil er ifølge FN blandt “de ældste kontinuerligt beboede menneskelige bosættelser i verden”. Byen er blevet berørt af gamle civilisationer, siger FN, “såsom den sumeriske, babyloniske, græske, islamiske og osmanniske”. Det massive citadel i hjertet af byen blev tilføjet til FN’s liste over verdensarv for ikke engang to måneder siden.
Irbil er “en lagkage af civilisationer, der er kommet og gået i en anslået periode på 7.000 til 10.000 år”, siger New York Times. Byen har været beboet uafbrudt siden 5.000 f.Kr., selv om dens historie “måske går længere tilbage”, sagde en arkæolog til Times. Arkæologiske udgravninger i byen har fundet menneskelige knogler, der er 7.000 år gamle.
I det meste af de sidste syv år har Irbil været i stand til at holde sig uden for kampene. Nu, hvor ISIS fortsætter med at udvide det område, som den kontrollerer i Mellemøsten, står den midt i det hele.
Det er en trist historie for regionen. For blot et par år siden talte lokale ledere om, hvordan de kunne fremme turismen til den gamle by.