Artikel og alle fotos af Joe Mock, BaseballParks.com
Alle rettigheder forbeholdes
Mit sidste besøg i New Mexicos største by var for at se en baseballkamp på Albuquerque Sports Stadium under Dukes’ “lame duck”-sæson i 2000. Denne gang var jeg i byen for at overvære den første hjemmekamp for Albuquerques nye hold, Isotopes. Det var også den første kamp i den helt ombyggede boldbane.
Her er den allerførste pitch, der blev kastet i den helt ombyggede boldbane i Albuquerque den 11. april 2003. Isotopes’ kaster var Nate Bump, og slagmanden var Jeff Pickler fra Oklahoma.
Forberedelsen
Den 30. maj 2001, da vælgerne i New Mexicos største by valgte at genopbygge Albuquerque Sports Stadium i stedet for at bygge en boldbane på et nyt sted (som højst sandsynligt ville have været i centrum), sparede de skatteyderne mindst 5 millioner dollars. Ikke nok med det, så udnyttede planen en enorm mængde parkeringspladser, da den gamle boldbane lå overfor University of New Mexicos fodboldstadion og den berømte basketballarena, der er kendt som “The Pit”.”
Men tidsplanen krævede, at hele anlægget skulle udformes og bygges på kun 18 måneder. HOK, som er arkitekter bag så bemærkelsesværdige resultater som Camden Yards og Coors Field, kastede sig hovedkulds over opgaven. De efterlod praktisk talt intet fra det gamle anlæg – bortset fra selve banen og til en vis grad også de gravhuller og tunnellerne under tribunen. Det er meget vigtigt at lade banen blive på plads, for det ville have kostet omkring 2 millioner dollars at lægge de 200.000 kubikmeter jord, der er nødvendige for at skabe en spilleflade på et nyt sted.
Feltet er altså stort set det samme, men udebanehegnene, resultattavlen, bermen, siddepladserne, det ydre, presselogen og udhænget er alle helt nye. Og ingen af disse ting ligner overhovedet den gamle park.
Til venstre ses et billede fra “drive-in”-området taget i stadions sidste sæson i 2000. Til højre ses den nye model fra 2003 fra nogenlunde samme udsigtspunkt. Der er ikke meget lighed, vel?
Designet
Den ombyggede park er et helt igennem moderne anlæg – med et strejf af lune på det ydre. Lune? Ja, det nye holds kælenavn stammer trods alt fra den mindre ligafranchise i den fiktive by Springfield, hvor “The Simpsons” bor. I et afsnit truede holdet nemlig med at flytte til (gisp!) Albuquerque af alle steder! Homer Simpson kom dog til undsætning, da han indledte en sultestrejke for at protestere mod holdets forestående flytning. Springfield Isotopes blev i stedet.
Den forbindelse, som dette “Simpsons”-afsnit havde med New Mexicos atomindustri, var bare for fristende, så da fansene blev bedt om at stemme, vandt navnet Isotopes med et jordskred.
Og på grund af tegneserieforbindelsen besluttede HOK-folkene, at der var brug for en dosis futuristisk lune i stadionets ydre. Ikke alene er der glasruder med nogle skøre farver, men hele konstruktionen synes at læne sig til den ene side. Jeg giver HOK stor kredit for at være anderledes på denne måde – og det virker.
Et fantasifuldt logo, farverigt glas og en let skrå væg byder fansene velkommen på åbningsaftenen. I den vigtigste siddepladsskål bag home plate kan man se de to rækker af stablede luksusbokse.
Det indre af parken er intelligent indrettet, selv om der ikke er noget jordomvæltende ved designet af den vigtigste siddepladsskål. HOK besluttede dog at køre luksussuiterne i to rækker, så de alle er i infield, hvilket sandsynligvis gør dem mere salgbare, men det giver også strukturen et noget top-tungt udseende.
Men efter min mening er der dog to designelementer, der simpelthen er pragtfulde. For det første er hegnet på midtbanen konkavt, og jorden hæver sig op for at møde hegnet hele vejen rundt om denne fordybning. I en vis henseende ligner dette “bakken” på midtbanen i Houston’s Minute Maid Park. Denne bakke hæver sig dog op til et punkt, der gør outfields form næsten firkantet. I Albuquerque er outfieldhegnet i midten af feltet faktisk tættere på home plate end lige til højre og venstre for dette punkt på grund af hegnets konkave form. Jeg kan ærlig talt uendeligt meget bedre lide dette arrangement end den gimmick-fyldte joke af et outfieldhegn i Minute Maid Park (med alle sine ins og outs, et gennemsigtigt område foran bullpen i venstre felt og, værst af alt, en flagstang, der er i spil). Isotopes Parks outfield er faktisk meget attraktivt, samtidig med at det er helt anderledes end på andre stadions.
Her er et billede af muren i centerfield fra højre felt. Til højre byder den vidunderlige berm på noget græs, nogle fortove og nogle afsatser til at sidde på.
Det andet vidunderlige aspekt er “The Creamland Berm” bag hegnet på højre felt. Det er uden tvivl det mest attraktive og funktionelle berm-område, jeg nogensinde har set på en boldbane – og mange parker har fået sådanne berme i de seneste år. I stedet for at være en jævnt skrånende, græsklædt bakke har denne berm områder, der er asfalteret og har afsatser – så man ikke behøver at sidde lige på græsset. Desuden er landskabet der meget flot.
Mens jeg lavede mine notater om denne park på indvielsesaftenen, spurgte jeg David Bearman, Isotopes’ talentfulde og energiske koordinator for medierelationer, om hans yndlingsaspekt ved parken. Uden tøven påpegede han, “hvor åben parken er. Åben hal, åbne siddepladser, åben (presse)kabine. Man kan have et stort publikum som i aften, uden at det føles overfyldt.” Denne følelse af åbenhed går igen i hallen på bagsiden af de største siddepladser, og man kan faktisk følge med i begivenhederne på banen, mens man slentrer hen til en af de billige boder. “Jeg har været i Major League-parker, hvor hallerne ikke er så flotte og åbne som her”, bemærkede David.
Og når vi nu taler om at slentre, så er der faktisk en 360-graders hall, der omkranser hele anlægget. Efter min mening bør alle velindrettede boldbaner have denne funktion.
Erfaringen
Billetpriserne er meget rimelige for AAA-baseball, lige fra 5 dollars for at sidde på den vidunderlige berm til 10 dollars for bokse. Parkeringen er den bedste pris, som den kan være: gratis!
Hvis man nærmer sig parken udefra bag home plate, springer anlæggets landskabspleje og fantasifulde ydre virkelig i øjnene. Portene, som man kommer ind gennem, er en vidunderlig krydsning af et sydvestligt look med tegnefilm! Når man først er inde, bidrager de sjove kampagner på banen og de smarte navne på madboderne til den familiære atmosfære. Selv logoet med holdets navn og den tegneserieagtige maskot “Orbit” er et morskab!
Parken ligger som nævnt ikke i centrum af Albuquerque, og den ligger heller ikke i nærheden af det turistede (men stadig sjove) vild-vestlige Old Town-område. Den ligger dog, hvor der er en vidunderlig udsigt over Sandia Mountains. Det er en af de bedste udsigter fra en boldbane uden for Utah (hvor alle tre Minor League-parker har en spektakulær udsigt over Wasatch Mountains).
Det knap så gode element
Som det er tilfældet med boldbanen i Frisco, Texas (som åbnede en uge før denne), er det dårligste element i parken næppe noget særligt. I dette tilfælde er det souvenirbutikken. Da jeg læste, at Isotopens logo var den løbestærke bestseller blandt alle Minor League-merchandisevarer, forestillede jeg mig en kæmpe butik i parken med utallige genstande, der viste “A” med protoner, der fløj rundt om det. Der er en butik, men jeg har set butikker på Double-A-parker, der er større, og jeg var skuffet over udvalget af tøj, især til børn.
Men hvis det er det værste, jeg kan sige om Isotopes Park, så kan du med rette konkludere, at denne nye boldbane er en rigtig vinder!