The Scene
Der er noget stort på vej-en musikalsk græsrodsbevægelse i en så enorm skala, at dens momentum synes ustoppeligt. Pludselig drager en nation af neo-hippier i batikfarvede skjorter og næseringe, der lugter af patchouliolie og skunkul, til dansegulvene overalt for at deltage i den gode stemning og glæden ved åben groove-orienteret jamming. Og lige så pludselig er der opstået en ny generation af bands, der har givet næring til deres passion.
Resultatet af al denne pludselige og glødende interesse for dansbaseret improvisation er en vidtstrakt og vital “jam band”-scene, der strækker sig fra kyst til kyst og er forbundet af et netværk af natklubber og internetwebsteder, hvor groove-fanatikere udveksler bånd, cd’er og mp3’er, mens de ivrigt sludrer om kommende koncerter med deres yndlingsgrupper. Det er et usynligt imperium, der berører jazztraditionen, men som alligevel eksisterer i et parallelt univers flere lysår væk fra den gamle (Van) garde. Velkommen til jazzens fremtid?
Som i ånd og ydre fremtoning ligner Woodstock Nation, ca. 1970, er disse beat-hungrende horder stolte medlemmer af Groove Nation 2000. De strømmer til små og store klubber som The Mellow Mushroom i Chapel Hill, Higher Ground i Burlington, Bop Shop i Chicago, Club One i Tulsa, Mama Einstein’s i Athens, Ohio, Elbo Room i San Francisco, Tipitina’s i New Orleans, Tinker Street i Woodstock, Wetlands Preserve i New York City … listen fortsætter og fortsætter og fortsætter og fortsætter. Eller de samles i massevis på sommerens udendørs jambandfestivaler som Gathering of the Vibes i Connecticut, All Good Festival i Maryland, BeatJam i Maine, High Sierra Festival i det nordlige Californien og Berkfest i Berkshire Mountains i Massachusetts. Der groover de til lyden af Deep Banana Blackout, Galactic, Soulive, Fat Mama, Schleigho, Michael Ray & The Cosmic Krewe, Jacob Fred Jazz Odyssey, Jiggle the Handle, String Cheese Incident, Ominous Seapods, The Hosemobile, The Slip, ViperHouse, Greyboy Allstars, The Jazz Mandolin Project, Rockin’ Teenage Combo, Percy Hill, Project Logic, The New Deal, Living Daylights, Karl Denson’s Tiny Universe …listen fortsætter og fortsætter og fortsætter og fortsætter.
Publikummet ved disse koncerter er ualmindeligt åbent, som mange af musikerne på scenen har påpeget. De er mere deltagere end passive tilskuere, og de overgiver sig til musikken, mens de slår og slår deres slanke, unge kroppe rundt på dansegulvet i en slags spastisk hippie-groove-ritual. De synes også at trives lige så meget med improvisationsånden som med dansable beats. Dissonans og musikalsk kompleksitet skræmmer dem ikke væk. Jams kan opløses i rumlige abstraktioner eller tætte, fritblæsende udflugter, og de vil stadig blive hængende derinde, mere nysgerrige end desorienterede. De synes faktisk at blive opladet af den “sound of surprise”, som længe har været forbundet med jazz. Ingen fordømmelser fra denne gruppe. Der er ingen risiko for forkerte toner eller dårlige vibrationer her. Alt er groovy med dem, hvilket er et meget befriende scenarie for musikerne at have med at gøre.
“Det er helt klart en åben ting, og det er det, jeg elsker ved det”, siger Brian Haas, leder og keyboardspiller i den dristige Tulsa-baserede septet Jacob Fred Jazz Odyssey. “Jeg har ikke en fornemmelse af, at disse mennesker kommer til koncerterne med nogen forventninger. De er ligeglade med, om vi bare er helt ude i 45 minutter, og min trommeslager ikke spiller andet end en triangel, forstår du? Der er en ægte åbenhed, og det ser ud til at hjælpe jazzscenen til at komme op på det næste niveau. Det er bare et helt nyt publikum på en måde. Vi var fra starten meget opmærksomme på, at alle disse hippieunger pludselig elsker jazzen. Og nu siger vi altid: “Gudskelov for hippierne”, for de har en virkelig fordomsfri holdning, som er helt perfekt til jazz.”Det er som en anden verden”, siger guitaristen John Scofield, hvis groove-tunge nye projekt, Bump (Verve), beskæftiger en række unge tyrkere fra jamband-scenen, herunder percussionisten Johnny Durkin og trommeslageren Eric Kalb fra Deep Banana Blackout, bassisten Chris Wood fra Medeski Martin & Wood, Mark De Gli Antoni fra Soul Coughing og rytme-tandem bestående af bassisten Tony Scherr og trommeslageren Kenny Wollesen fra Sex Mob. “Det er børn, der går til disse ting og virkelig er åbne for en masse forskellige slags musik og åbne for eksperimenter, hvilket er meget anderledes,” siger Scofield.
“Det er en gigantisk familie,” siger Arne Livingston, bassist fra den Seattle-baserede trio Living Daylights. “Og det er den ene ting, jeg har lært ved at spille disse koncerter, at det efter et stykke tid ikke engang handler så meget om musikken. Det handler om at være en del af en familie, om at folk ønsker at gå på en klub, hvor de skal se deres venner. Musikken er vigtig, men det handler også om at være en del af en social scene.”
Fuzz, 29-årig guitarist i Deep Banana Blackout, siger: “Det er bare musik, som det er sjovt at hænge ud til og danse til. Det meste af musikken på denne scene er baseret på groove, og det har generelt en glad og venlig stemning, så det holder folk i den ånd. Men de er ikke bare til glad hippiemusik hele tiden. Jeg tror, de kan lide alle de forskellige smagsvarianter, som disse grupper har at byde på.”
“Ingen af den musik, jeg har hørt, er mørk eller deprimerende,” fortsætter Fuzz, “så det er en slags alternativ til 90’ernes alternative rockmusik. Meget af den musik var meget deprimerende, som om alle er på et dårligt heroin-trip og har lyst til at begå selvmord. Men denne jambandscene handler mere om, at folk nyder sig selv og går ind i musikken for det, den er, og ikke har hele dette mørke, deprimerende billede eller følelsen af ‘jeg hader mit liv, jeg hader verden, verden går under’. Den slags mentalitet begyndte at tage over i popkulturen i 90’erne, men det er slut nu.”
The Sound
Selv om der kommer forskellige stilistiske bifloder fra jamband-scenen, er det fælles for alle bands ideen om at strække sig ud og lade musikken udvikle sig organisk, uanset hvor det måtte føre dem hen. Og publikum er direkte involveret i denne musikalske søgen og opdagelsesmission.
“Jeg tror, det har noget at gøre med arven fra Grateful Dead på en måde,” siger Scofield. “Det er nye hippier … folk, der lytter til musik og danser og er glade for, at bandet improviserer sammen og skaber denne stemning, hvor publikum er en del af det. Men i bund og grund er det alle sammen forskellige fortolkninger af virkelig kreativ jazzinflueret rock. Nogle grupper lyder som The Dead, andre grupper lyder mere som Herbie Hancocks Headhunters, og så er der grupper som Soulive, som er en fabelagtig ung orgeltrio, der lyder som Blue Note-plader fra begyndelsen af 60’erne. Der er endda nogle improviserende bluegrass-typer som Strangefolk. Så der er alt muligt forskelligt, og de unge er bare vild med det hele.”
Hvis Grateful Dead dannede præcedens for denne hippie jam-æstetik tilbage i 60’erne og 70’erne, blev faklen senere givet videre til Phish, det Dead-inspirerede rockband, der blev et fyrtårn for eventyrlig udstrækning i 90’erne.
“På grund af en gruppe som Phish er improvisation blevet en af de ting, der er okay at gøre,” siger Fuzz. “Nu har du forskellige grupper, der kommer med nogle ret “out”-agtige ting, og folk accepterer det. De siger: ‘Okay, det her er cool. Det lyder som den der Phish-ting”. Så pludselig er det blevet OK at lave den slags ting, og det er godt for alle. Det åbner bare op for musikken.”
Men både The Dead og Phish har tydeligvis en mere rockpræget baggrund. Hvis man vil finde ud af, hvor den jazzede stamme kom ind i Groove Nation-æstetikken, skal man se på Medeski Martin & Wood (MMW), gudfædrene bag hele jamband-fænomenet. “De fyre har altid været idoler og har været lidt foran os, da de blev dannet tidligere end os,” siger Deep Banana Blackout-perkussionist Johnny Durkin.
“Vi ser bare helt op til alle tre brødre,” siger Hass om MMW. “De har bare været en inspiration for os, lige siden vi har været sammen, uden tvivl. Vi har selvfølgelig set på, hvordan de startede med at turnere rundt i en varevogn, og vi har set, hvordan det har fungeret for dem. Så det fortæller os, at vi skal bide i det sure æble og bare fortsætte med at opretholde og gøre det på samme måde, som de gjorde. Og det ser helt sikkert ud til at betale sig. Det er en langsom proces, men det er så givende.”
“Når vi taler om jazz og groovemusik og Deadhead-scenen, så er de helt klart en bro,” siger Fuzz om MMW’s bidrag. “Jeg tror nok, at de ligner os … deres oprindelige hensigt var at være en slags skørt, jazzet, gør-det-selv-ting-agtigt-agtigt band. De ville bare lave noget fedt musik. Men på en eller anden måde kom rygtet ud om dem, og jeg tror, det var en eller anden forbindelse til Phish. Jeg tror, at det virkelig gav dem et ordentligt spark i bukserne og hjalp dem med at komme på andre datoer med andre bands, der var på den scene.”
Mens det fejlagtigt er blevet rapporteret, at nøglen til MMW’s gennembrud var en åbningsplads på en Phish-turné, er sandheden, at de kun åbnede for det megasuccesfulde rockband ved en enkelt koncert, nemlig i New Orleans. Men Phish spillede jævnligt MMW-bånd før deres koncerter og udsatte et nyt stort publikum for deres insinuerende, psykedeliske grooves. Som MMW keyboardist John Medeski erkender: “Deres fanbase spredte ordet om os.”
“Første gang jeg så ,” husker Fuzz, “var jeg ret imponeret. De er et band, der har en virkelig unik lyd, og de har deres egen retning, men endnu en gang er musikken bare så grooving. Det har bare sådan en fed stemning, og det kan bare være så psykedelisk på samme tid. Og der er et helt publikum af nye hippiefolk, som virkelig kan lide det. Jeg synes, at MMW er en fantastisk kollektiv ting. De er bare derude og udforsker ukendt territorium i en meget improviseret situation. De er bare så meget i øjeblikket, at de kan lave en hel koncert, hvor de bare improviserer uden nogen form for sangstruktur overhovedet. De er ret bemærkelsesværdige, når det kommer til ren improvisation. Og jeg tror, at deres publikum virkelig sætter pris på det ved dem.”
Evolutionen af MMW
“Jeg kan huske, at vi spillede en koncert i sommeren 1991 på Martha’s Vineyard,” husker Medeski. “Det var vores første koncert uden for byen. Så endte vi med at lave en lille efterårsswing gennem Syden, bare for at komme ud af kulden. Det skete, da vi var i New York, og det gik op for os, at vi kunne få 40-50 mennesker til at komme ud og se os spille på Knitting Factory på det tidspunkt. Så vi begyndte at tænke, at vi måske kunne tage ud til disse små universitetsbyer og sandsynligvis få 40 eller 50 mennesker til at komme til vores koncerter der. Vi havde ingen anelse om, hvorvidt folk uden for New York ville kunne lide det eller ej. Vi var lidt bekymrede for, at ingen ville være i stand til at relatere til musikken, men vi elskede at spille sammen nok til at give det et forsøg. Vores idé var: “Hvis det her virker, så kan vi gøre det hele tiden”. Det eneste mål, vi havde, var at tjene penge nok til at fortsætte med at spille den musik, som vi havde lyst til at spille sammen, i stedet for at skulle tage en smoking på og lave bryllupsgigs og afslappede arrangementer for at klare os.
“Da vi først gik ud, spillede vi på nogle jazzklubber og kaffehuse og små rockklubber,” fortsætter han. “Jazzklubberne var ikke gode oplevelser på alle niveauer, men kaffehusene og rockklubberne var fantastiske. De yngre mennesker der var et meget mere åbent publikum, og vi blev virkelig chokeret over responsen. Folk virkede til at kunne lide det, og de var virkelig glade for, at vi kom, selv om de ikke var vant til at se den slags musik. Så vi blev opmuntret nok af den første oplevelse til at tage ud igen. Der kom flere mennesker til den anden turne, og det blev langsomt mere og mere. Og sjovt nok var vi i den periode nødt til at spille free jazz for at støtte vores mere kommercielle karriere. Vi kom tilbage fra en turné med MMW, og Billy og jeg skulle spille med Lounge Lizards eller John Zorn, mens Chris skulle spille med Marc Ribot i Rootless Cosmopolitans eller Shreck. Vi tog på en europæisk turné med dem, tjente nok penge, kom tilbage, og så tog vi på turné med MMW, hvilket var en slags små ferier for os.”
Men lidt opslidende ferier, i hvert fald i begyndelsen, som Medeski fortæller. “Vi satte os bare ind i en varevogn og kørte. Vi havde et lille komfur i bilen, så vi kunne lave mad til os selv, mens bilen kørte. Vi nåede frem til koncerten med knap nok tid til et lydtjek. Vi mødte nogen ved koncerten og endte med at sove på deres gulv. Vi fik aldrig hotel. På vores første turné havde vi en koncert i Knoxville, hvor de gav os et hotel, og alt andet var som “lad os tage af sted og bare se, hvad der sker”. Vi fandt bare på det hele undervejs.”
Efter et par succesfulde turnéer gik MMW fra Billy Martins Ford-vogn til en brugt Coachman autocamper/camper udstyret med brusebad, komfur og køleskab. “Der var en periode på to år, hvor vi var på farten det meste af tiden,” siger Medeski, “og det var dengang, vi var nødt til at flytte ud af vores lejligheder i New York. Vi havde ikke længere råd til at beholde dem, og da vi alligevel var ude at rejse hele tiden, boede vi bare i autocamperen.”
I takt med at de fortsatte med at sprede groovens og den musikalske spontanitets evangelium, blev bandets fanskare med tiden større og større, indtil de sad på toppen af neo-groovens verden med en tourbus, en rasende international fanskare og en lukrativ pladekontrakt med Blue Note, som udgav deres bestseller Combustication i 1998. (Ironisk nok er MMW’s seneste udgivelse for pladeselskabet, Tonic, et live, fritløbende akustisk klavertrio projekt, der har mere at gøre med avantgarde scenen end med den groove scene, som de var med til at skabe.)
“Det hele startede egentlig bare med en følelse,” siger Medeski i tilbageblik. “Da jeg boede i Boston, havde jeg lavet nogle koncerter med Either Orchestra i Midtvesten, og det gik op for mig, at der var nogle universitetsstuderende derude, som bare gerne ville høre noget musik … en ny generation af mennesker med sultne ører. Og de fleste af vores mentorer gik ikke ud og spillede for dem. De fyre på 40 år og derover, som var rigtige monstre, gik ikke ud og spillede, fordi de tjente deres levebrød i Europa. Og vi følte, at “Mand, det her er Amerika. Vi burde være i stand til at gøre det her i vores eget land”. Og det virkede bare som om, at med medierne som de er – computere og alt muligt – har unge mennesker bare en bredere eksponering for forskellige typer musik end generationen før dem, så deres sind er naturligt lidt mere klar, mere åbne for det.
” Bob Moses sagde engang, og jeg er helt enig med ham, at de unge mennesker i dag søger efter en katartisk oplevelse, som de kun kan få gennem improviseret musik. Det er det, de leder efter, når de går ud og ser disse jambands. Og jeg tror, at de nogle gange får det, og nogle gange gør de det ikke. De leder efter den følelse, som de kun kan få, når et band hænger ud og virkelig improviserer. Og jeg mener, at det er alles ansvar, også vores, at vi virkelig gør os umage og øver os og studerer musikken for at have mere at tilbyde publikum. Jeg føler virkelig, at hvis de er på udkig efter det katartiske, er det vores ansvar at forsøge at give dem det, virkelig at grave dybt ned i den improviserede musik og udnytte den åndelige side af den.”
Men er det jazz?
“Jeg vil gerne tænke på jazz som en stil, der hele tiden udvikler sig, og som låner fra sig selv og næsten alt andet,” siger Livingston. “Jazz er bare en kulmination af unge menneskers bestræbelser på en slags kreativ, videreudviklende musik.”
“Det forekommer mig,” siger Fuzz, “at jazz altid har handlet om individuel udfoldelse. Så at fremføre det eller forsøge at genskabe, hvordan den oprindelige fyr havde gjort det, virker som at fjerne sig fra det oprindelige koncept. Jeg mener, det er meningen, at man skal tage denne musik og gøre den på sin egen måde, ikke? Hvordan kan man gøre det til en del af sit personlige udtryk? For mig er det, som jeg har følt i lang tid nu, helt klart funk- og soulmusik. Så jeg kombinerer funk, soul og hiphop med jazz og endda en lille smule rockpsykedelia. I dag er der ingen faste regler for at lave en jazzplade. Måske havde nogle folk i gamle dage en lidt snobbet holdning til det. Ikke i dag.”
Med sit soloprojekt, On the Corner With Fuzz, afslører guitaristen en dybere forståelse af jazzen i sine samtidige covers af Charlie Christians “Seven Come Eleven”, Wes Montgomerys “Four on Six” og Charlie Parkers “Bloomdido”, som også har DJ Logic og trompetisten Michael Ray med på pladespilleren. “Jeg studerede musik på college, og jeg har prøvet kræfter med jazz,” siger Fuzz. “Jazz var mere en ting, som jeg virkelig nød på egen hånd. Jeg havde en forståelse for det og lyttede til en masse jazzplader. Og i løbet af de sidste tre eller fire år har jeg især været virkelig fordybet i det. Så med dette projekt kan jeg hylde en vis musik, som jeg virkelig nyder, og sætte mit eget personlige udtryk i den.”
Som trommeslager Stanton Moore fra New Orleans-baserede Galactic siger: “Jam band-tingen er en etiket, der sættes på bands, der har samme tilgang, men ikke nødvendigvis samme lyd. Hvis du tager et band som Greyboy Allstars og et band som Moe og et band som Soulive, så bliver de alle sammen stort set sat i samme kategori som jambands, men musikalsk set kan man ikke være meget anderledes. Men sagen er, at alle disse bands tager på turné og turnerer uophørligt. De bliver ikke rigtig spillet så meget i radioen, så de udvikler et publikum gennem turnéer, ligesom MMW gjorde. Jeg tror, at alle disse bands har bemærket, at det er en fremgangsmåde, der har virket, nemlig for Grateful Dead. De var på turné i årevis og havde aldrig meget radiosucces, men de var blandt de største bands nogensinde. Så jeg tror, at hele jamband-tingen har udviklet sig omkring bands, der nyder at spille live. Og der er faktisk mange mennesker, der gerne vil se det, og som ikke er interesseret i, hvor mange hits eller hvor mange guld- eller platinplader et band har. Det handler om at komme ud og se bands spille live. Det handler om bands, der optræder og eksperimenterer foran et livepublikum og improviserer på et eller andet niveau.”
“Hele jambandscenen er ret bred,” siger Eric Krasno, 23-årig guitarist i Soulive. “Vi er bestemt ikke et hippieband, men vi appellerer alligevel til en masse af det publikum. Vi spiller på Berkshire Mountain Festival sammen med Deep Banana Blackout og hiphop-bands og nye jungle-agtige ting. I bund og grund er det, vi spiller, R&B og soul-jazz, men alligevel er vi helt sikkert med i jamband-kredsen. Jeg tror, at det fælles grundlag er groove-faktoren.”
Med trommeslageren Alan Evans og hans bror Neal, der spiller B-3-orgel, i spidsen, har Soulive opdyrket en stor fanskare gennem sine hyppige optrædener på jamband-scenen – for nylig spillede de en måned om onsdagen på Wetlands i New York – og gennem salget af deres ultra-groovy debut-cd, Turn It Out (Velour). Gruppens kommende indspilning indeholder en gæsteoptræden af en af dens største støtter, guitaristen John Scofield.
Siger Evans, der tidligere var trommeslager i Greyboy Allstars: “Vi er påvirket af alle fra Jimmy Smith og Groove Holmes til Grant Green og den tidlige George Benson. Og alligevel er de unge mennesker stadig vild med os. Der er noget ved vores groove, som de kan relatere til. Personligt har jeg altid ønsket at lave den slags grupper. Jeg kan huske, at første gang jeg hørte Grant Green, tænkte jeg: “Yo, det er det. Så det er musik, som jeg altid har elsket. Jeg voksede op med jazz, men jeg elskede også Hendrix og James Brown, så det, vi laver, er en perfekt kombination af .”
“Det, der gør det nyt,” tilføjer Krasno, “er, at vi er vokset op med adgang til så meget musik. Vi fik mulighed for at høre Grant Green og Sco lave fusion, og vi fik også mulighed for at høre reggae og hiphop. Meget af det, vi hørte i vores opvækst, var ikke nødvendigvis jazz, så der er helt sikkert mange forskellige elementer blandet ind i vores lyd. Du kan høre på vores cd, hvor det bliver mere rock og blues til tider. Jeg bruger en wah-pedal og en vocoder-pedal på guitaren til nogle numre, men samtidig spiller jeg på en jazzguitar med hul krop, så vi kan også gå over til noget, der lyder som en gammel Grant Green-plade. Men der er så mange andre elementer i det, og det er det, der adskiller os fra bare at smide en gammel plade på.”
“Vi kommer ud af en jazztradition og lader den afspejle aktuelle musikalske tendenser,” siger Haas om Jacob Fred Jazz Odyssey. “Den tilgang, som vi har valgt at tage, og som MMW har valgt at tage, er noget, som jeg egentlig ikke støder på så ofte, hvor man kommer til det fra et totalt improvisatorisk synspunkt. Det betyder, at nogle gange er man heldig, og det ryger totalt, og nogle gange, når man improviserer, falder man på røven. Jeg møder ikke mange bands, der tager den slags risici, hvor man bare hopper på scenen og går i gang. Men med Jacob Fred vil jeg sige, at 98 procent af tingene er totalt improviserede. Og med Welcome Home var vi bare ekstremt heldige. Vi gav os selv to nætter i en lille klub i Tulsa til at få det hele gennemført. Og boom – det skete, gudskelov.”
Det Vermont-baserede Jazz Mandolin Project er en anden populær attraktion på jambandscenen. JMP blev oprindeligt opfattet af fans som et Phish spin-off-projekt på grund af Phish-trommeslageren Jon Fishmans tilstedeværelse i en tidligere udgave af trioen, men sidste år styrkede JMP sin jazz-kredibilitet betydeligt ved at rekruttere trommeslageren Ari Hoenig og bassisten Chris Dahlgren, begge talentfulde unge opkomlinge på New Yorks vitale jazzscene i centrum af byen. Og selv om jazzforbindelsen bliver endnu mere tydelig med deres nylige underskrift på Blue Note (de strækker sig til nye højder på deres Blue Note-debut, *Xenoblast*), har JMP bevaret sin jamband-fanbase.
“Jeg har aldrig rigtig gjort noget for at fremme denne forbindelse”, siger mandolin-esset og JMP-stifteren Jamie Masefield, “men det er dem, som størstedelen af de mennesker, der kommer for at høre os, er – disse unge boheme-musikfans. Jeg føler, at vi er så heldige at have så stor en fanbase, men det er lidt mærkeligt, fordi jeg føler, at jazzmiljøet ikke rigtig ved, at vi eksisterer endnu. Måske har de hørt om os, men de hører, at det er en slags hippie-ting, og så er de måske afviste. Men jeg håber, at Blue Note-forbindelsen vil give jazzfans lyst til at tjekke os ud.”
I sidste ende handler det, uanset om et band kommer fra Grateful Dead, Phish, P-Funk, Sun Ra eller Mahavishnu Orchestra, i sidste ende om at holde ud, sprede budskabet på græsrodsniveau og samle konvertitter op undervejs. Som Moore udtrykker det: “Alt, hvad du behøver, er fem eller seks villige katte og en varevogn til tusind dollars, og så kan du bare turnere, turnere, turnere. Man bliver ved og ved, og før man ved af det, er der en jambandscene.”
JMP’s Masefield er enig. “Det er faktisk en meget gammeldags opfattelse. Du er nødt til at få det til at ske der, hvor du er, og sprede dig ud som tenakler. Ansvaret er dit eget. Kom af sted, mand. Det er der, livet ligger. Du sætter dig ind i bilen og spiser på de fedtede restauranter og får venner i hver eneste by, og så tager du tilbage seks måneder senere og kan grine af sidste gang, du var der … du lever livet. Det er hårdt, men hvis du er gift med musikken og elsker den, så er det forhåbentlig det, du vil gøre. Man sætter sig ind i bilen og kører rundt i en uendelig lang tid, og man starter “skovbrande” overalt. Der er ingen anden måde at gøre det på end bare at tage ud på landevejen hele tiden.”
The Future: MMW Jam Off It?
Ironisk nok distancerer jambandscenens gudfædre sig betydeligt fra groove-tingen på deres provokerende nye Blue Note-udgivelse, Tonic. Optaget live på den ultrahippe natklub af samme navn (hvor der engang lå et kosher vinhus på Manhattans Lower East Side), har dette dristige akustiske klavertrioprojekt mere at gøre med Cecil Taylor-trioens spontane forbrænding end med hele den jamband-scene, som de var med til at udvikle.
Medeski, Martin & Wood antydede denne radikale afvigelse fra neo-groove på “Latin Shuffle”, det eneste akustiske nummer på Combustication fra 1998. Cecil Taylor-indflydelsen var faktisk tydelig på denne dissonante udflugt, der viste vejen til den mere outrerede æstetik, som Tonic er. Med Chris Wood på opretstående bas, Billy Martin på trommer og håndpercussion og John Medeski på akustisk klaver strækker de sig intuitivt på abstrakte måder, der måske vil forvirre jamband-folket og gøre dem forvirrede og rådvilde. Her er ingen funky trommeslag, ingen fængende, gentagne motiver, ingen dunkende, bølgende grooves, som hippierne kan gribe fat i (måske med undtagelse af den Les McCann-prægede soul-jazz-præstation “Rise Up” eller det muntre, Ahmad Jamal-agtige nummer “Buster Rides Again”). Men MMW er ikke så ivrig efter at rulle med på hele groove-jam-vognen i disse dage.
“Jeg ved ikke, jeg bevæger mig bare i en fremadrettet retning,” siger Martin, der virker uvidende om det fænomen, der er fulgt i MMW’s kølvand. “Jeg er ikke klar over denne jamband-scene, og jeg tager bestemt ikke æren for alle disse forskellige bands, der er inspireret af os. Jeg er virkelig smigret over at høre, hvordan disse musikere bliver inspireret af det, vi laver. Men jeg gør bare det, jeg gør, forstår du? Jeg bevæger mig bare fremad.”
Og det, som Martin bevæger sig ud i med sine soloprojekter, går helt imod grooves holdning. “Jeg udforsker så mange ting nu,” siger han med stor entusiasme. “Jeg er ved at skrive noget virkelig anderledes percussionmusik. Jeg er lige blevet færdig med det her stykke, der hedder ‘Strijulations’, som er baseret på lyden af fårekyllinger. Det er dybest set alle disse forskellige rytmer, der spilles af mellem fire og otte spillere, som skaber dette landskab af mønstre. Det er noget, som jeg har tænkt mig at udgive på mit eget label. Jeg har også lavet et stykke for stortromme og gong, der hedder “Black Elk Speaks”. Alt det, jeg arbejder på nu, er så langt væk fra jambandscenen, og det hjælper mig virkelig med at finde en balance. For misforstå mig ikke, jeg elsker at groove. Jeg elsker at få folk til at danse, og jeg kan lide følelsen af at spille den slags grooves sammen med John og Chris. Den scene er interessant. Men jeg har brug for denne anden improviserede musik til at afbalancere det.”
Bassist Chris Wood vred sig, da jeg nævnte for ham, at jeg arbejdede på et stykke om jambandscenen, som MMW var med til at være pioner for. Vores interview startede forsigtigt:
Jeg vil gerne høre dine kommentarer til alle disse unge jambands, der ser på dig som rollemodel for dette groove-tøj.
“Ohmigod!”
Bands over det hele…Seattle, Tulsa, Montreal…de kalder alle MMW for scenens gudfædre.
“Hvilken scene?”
Jam band-scenen.
“Nå ja.”
I er ikonerne, veteranerne på scenen.
“Ohmigod!”
“Og det er interessant, at I var med til at være pionerer for en hel bevægelse uden at være klar over det.
“Og vi har stadig ikke en anelse. Vi er i vores egen verden, tror jeg.”
I øvrigt har jeres nye plade intet at gøre med hele denne jamband-ting.
“Overhovedet ikke. Vi prøver at holde os et skridt foran det.”
MMW planlægger at give udvalgte koncerter i foråret for at promovere den helt akustiske Tonic. Derefter er det tilbage i studiet for at indspille deres næste fase af funky groovemusik, som skulle blive udgivet sidst på efteråret. The beat goes on and on and on…
Start din gratis prøveperiode for at fortsætte med at læse
Oprindeligt udgivet 1. maj 2000