Nagaimo er en af mine japanske yndlingsgrøntsager, og med den evige popularitet af det japanske køkken bliver nagaimo stadig mere synlig i Vesten. Det er en japansk yams, der i modsætning til andre yams, som kun kan spises kogt, kan spises både kogt og rå. Nagaimo er også kendt som kinesisk yams, koreansk yams, japansk bjergyams eller kaldes undertiden yamaimo.
Der er en vis forvirring mellem de to japanske betegnelser yamaimo og nagaimo, som faktisk er to forskellige arter af yams, selv om de to navne ofte bruges i flæng i købmandsforretninger og i opskrifter. For yderligere at føje til forvirringen om den korrekte terminologi for denne japanske grøntsag, omtales denne yams på japansk lejlighedsvis som tororo, selv om dette normalt henviser til yams, efter at den er revet, og når den er i sin flydende og slimet tilstand.
For nogle er nagaimo ikke den mest attraktivt udseende yams, men det er alligevel en af mine japanske yndlingsgrøntsager sammen med okra. Nagaimo har et lys beigefarvet ydre, der er prikket med mørke pletter og lange hår. Den ydre hud kan let fjernes med en grøntsagsskræller før tilberedning, så man får en hvid og slimet yams frem. Den har en sprød og fast, men dog slimet konsistens, når den spises som den er.
En af de mest populære måder at tilberede nagaimo på er ved at rive den. Yamsrommen er ret stivelsesholdig og har en smag, der er intetsigende og meget let. Derfor serveres revet nagaimo ofte i retter med en kraftig smag, f.eks. til en suppe, tororo soba (tynde boghvedenudler) eller udon (tykke hvedenudler). Den serveres også revet og med en sojasaucebaseret dashi-bouillon, hvilket faktisk er med til at fremhæve de unikke smagsnuancer i den ellers intetsigende nagaimo. Andre måder, hvorpå nagaimo tilberedes, er stegt, som i tempura, sauteret eller som ingrediens i temaki sushi (håndrullet sushi) eller revet og inkorporeret i en række forskellige retter.
Den enkleste måde at nyde den sprøde og friske smag af nagaimo på er rå, skåret i skiver og i en afkølet japansk salat blot garneret med sojasauce. Selv om der også kan anvendes en ponzu-sojasauce med citrusfrugter, bringer sojasovsens kraftige, krydrede smag virkelig umamien i denne nagaimo-salat frem. Salaten kan pyntes med tørrede bonitoflager (katsuobushi), daikonspirer (kaiware) eller duftende grønne perillablade (ao shiso).