Disse LP’er, 2013’s Southeastern, 2015’s Something More Than Free og 2017’s The Nashville Sound, fortalte en bevægende historie om Isbell’s fremkomst som ægtemand, far og stemme for moralsk bevidsthed i det moderne Sydstaterland. Reunions, hans fjerde satsning med produceren Dave Cobb, er sangskriverens første samling, der føles som et svar på, og måske endda som en blid bearbejdning af, netop dette billede.
I nogle tilfælde gør Isbell det ved at justere sin lydpalet (mindre country-soul, flere Dire Straits-guitartoner); nogle gange gør han det ved at vise revner i facaden (se det andet vers i den 70’er-rockede perle “Overseas”); nogle gange gør han det ved at reducere ædruelighed fra den gribende litterære metafor, den engang var på Southeastern, til en simpel daglig virkelighed (“It Gets Easier”); nogle gange gør han det ved at vise, at der alligevel ikke er nogen forskel på det personlige og det politiske (“Be Afraid”); og nogle gange gør han det ved at holde et mørkt spejl op mod sig selv: “Now the world’s on fire,” synger han, “and we just climb higher.”
Populær på Rolling Stone
Mest ofte sparker Isbell dog støv op ved at se bagud, og Reunions er bedst, når han gør netop det. På to fantastiske højdepunkter – den hvirvlende Nashville-tuning pop på “Dreamsicle” og den delikate ballade “Only Children” – reflekterer sangeren over barndomserindringer, tabte venner og forladt bohemia.
Isbell har samlet flere sådanne mesterværker alene i løbet af det seneste årti (2013’s “Cover Me Up”, 2015’s “24 Frames”, 2017’s “If We Were Vampires”, for blot at nævne nogle få). Det niveau af sangkunst har gjort hans seneste plader til utilsigtede ofre for hans egne høje standarder, hvor en samling ekstremt gode sange med et par små missere (“St. Peter’s Autograph”, “Running With Our Eyes Closed”) på en eller anden måde kan føles, om end uretfærdigt, som om den blot lever op til forventningerne.
Men alligevel er Reunions en nuanceret, undersøgende plade, der finder Isbell mere rastløs end han har været siden Southeastern, et rigt portræt af en kunstner, der evigt søger dybere ind i sig selv. “Hvis man fortæller sandheden nok”, som han siger det på “Be Afraid”, “finder man ud af, at den rimer på alting.”