Hun fortsatte med at belære mig om, hvordan mit ægteskab skaber problemer i samfundet, og truede med at ringe til politiet, hvis hun nogensinde fik mistanke om kriminelle aktiviteter. Min kone og jeg fortsatte med at fortælle vores nabo, at hvis hun henvendte sig til os på den måde igen, ville vi selv ringe til politiet for chikane. Vi er ikke blevet kontaktet af vores nabo på denne måde igen.
Min kone og jeg var begge meget oprørte over denne interaktion. Men jeg var også forvirret, fordi jeg undrede mig over, hvordan en anden farvet person kunne have anti-sorte synspunkter, især vedrørende vores blandede ægteskab mellem en koreansk mand og en sort kvinde.
For nylig undersøgte New York Times, hvordan de igangværende samtaler om racemæssig retfærdighed har påvirket ægteskaber mellem racer, og hvordan det at advokere mod hvidt overherredømme spiller ud i et ægteskab. Men artiklen fokuserede kun på sorte og hvide par. Som koreansk-amerikansk mand, der er gift med en afroamerikansk kvinde, hvordan passer vores ægteskab så ind i denne samtale? Hvad er min rolle i at fremme retfærdighed for afroamerikanere?
Race har altid været en del af samtalen mellem min kone og mig. I begyndelsen af vores forhold var disse samtaler letkøbte. Vi udspurgte hinanden om vores respektive kulturers mad, film, musik og mode.
Men da nogle familiemedlemmer i begyndelsen modsatte sig vores forhold, lærte jeg, at dynamikken i vores interracial forhold skulle gå dybere. Selv om der er andre blandede ægteskaber i min familie, har jeg været nødt til at afmontere nogle negative stereotyper om afroamerikanere, som nogle slægtninge stadig havde. Med tiden, efterhånden som jeg fortsatte med at bringe min nuværende kone rundt, omfavnede de fleste af dem til sidst vores forening.
Som asiatisk amerikaner har jeg en vis følelse af at blive diskrimineret i et overvejende hvidt samfund. Som barn, når folk ikke kunne huske mit navn, kaldte de mig “Yao Ming”, “kineser” og “Buddha”. Til tider måtte jeg bevise, at jeg talte flydende engelsk.
Men asiatiske amerikanere har også en historie med diskrimination af afroamerikanere. Mange af mine sorte venner og kolleger, herunder min hustru og svigermor, er blevet racistisk profileret i asiatisk ejede forretninger i afroamerikanske samfund. Nogle af mine asiatiske venner udtrykker irrationel frygt, når de bliver kontaktet af sorte grupper. Jeg er selv skyldig i dette.
Når min kone fortæller om den diskrimination, hun oplever, styrker min aktive lytning vores forhold og forbedrer mit allierede engagement. Jeg lærte først denne færdighed i gymnasiet, hvor mine klassekammerater var fra mange forskellige socioøkonomiske og etniske baggrunde.
Under første år gennemsøgte skolens sikkerhedsfolk en morgen før undervisningen vores skabe, fordi de havde mistanke om bandeaktivitet. I første omgang følte jeg, at gennemsøgningerne var berettigede, og at skolen havde vores bedste interesse for øje. Ikke alle mine venner var enige. Mange forklarede, at de følte, at ransagningen havde krænket deres privatliv, og at vagterne havde lavet en racistisk profil af dem. Jeg begyndte at lære, at mine sorte og brune venner havde et andet forhold til ordensmagten end jeg selv.
Mine venner bibragte mig også vigtigheden af at lytte, en evne, som jeg anvendte, da jeg begyndte at date min kone. Fra begyndelsen af vores datingforhold var samtaler om aktuelle spørgsmål i forbindelse med race en stor del af vores måde at lære hinanden at kende på. I år, da drabene på Ahmaud Arbery, Breanna Taylor og George Floyd kom i de nationale nyheder, begyndte historierne at minde min kone om de forskellige gange, hun havde været udsat for racistisk profilering og chikane. F.eks. blev hun engang tilbageholdt efter arbejde, blot fordi hun tilsyneladende passede på en beskrivelse. Disse historier har gjort mig indigneret.
Som allieret med det afroamerikanske samfund er jeg nødt til fortsat at uddanne mig om sorte spørgsmål i Amerika. Selv om min K-12-uddannelse foregik i overvejende minoritetssammenhænge, har jeg haft en masse aflæring at gøre om social retfærdighed. Da jeg gik på seminariet, lærte jeg, at min tro ikke kun gjaldt personlig fromhed, men også fortalervirksomhed på områder som f.eks. masseindespærring, racemæssig profilering af lovhåndhævende myndigheder og redlining.
Og uanset hvor meget uddannelse jeg har om sociale retfærdighedsspørgsmål og om at være antiracist, er jeg nødt til at blive ved med proaktivt at lytte til mine sorte venners og kollegers erfaringer uden at indskyde mine egne meninger. Og jeg må hele tiden gå i dialog med andre ikke-sorte farvede mennesker om den vedvarende anti-sorthed i vores samfund.
Mens jeg arbejder på at være en god allierede for min kone, har hun også støttet mig på min rejse. Tidligt i vores kæresteforhold fortalte jeg om min rejse som koreansk immigrant og tidligere udokumenteret person. Hun har gjort en stor indsats for at forsøge at forstå den koreanske kultur, begyndende med koreansk mad. (Kimchee er nu en af hendes yndlingsretter!) Og hun har også udfordret sit eget samfund. Da min kone og jeg tjente sammen i en Thanksgiving-indsats i hendes kirke, rettede hun sin sorte kollega, da jeg blev kaldt “den japanske fyr”.
Når min kone og jeg deler vores erfaringer og finder det fælles i dem, tror jeg, at vi fortsat vil bakke hinanden op, når vi deler livet sammen.
Foto af Adika Suhari på Unsplash