Men da jeg sidste år søgte på min sundhedsudbyders hjemmeside efter en børnelæge til mine to små døtre, havde jeg problemer med at finde præcis det, jeg søgte. Vores familie havde boet i Washington, D.C.-området i et par uger, og det var næsten tid til pigernes årlige kontrolundersøgelser.
“Hvorfor er det så svært?” tænkte jeg.
Som sort kvinde følte jeg, at det var vigtigt at søge specifikt efter en sort læge til at behandle mine børn. Bonuspoint, hvis denne læge havde en caribisk baggrund, ligesom jeg. Jeg var ikke sikker på videnskaben bag, men jeg følte mig sikker på, at mine døtres følelse af at høre til hos lægen ville have fordele.
Du kan aldrig vide det med sikkerhed, bare ved at se på en masse hovedbilleder på nettet, men efter at have finkæmmet listen med navne fandt jeg ikke en sort børnelæge på det lægehus, der lå tættest på vores hjem. Heller ikke på det næstnærmeste sted.
Kulturel kompetence
Kulturel kompetence inden for sundhedsvæsenet henviser til udbyderes og organisationers evne til effektivt at levere ydelser, der opfylder patienternes sociale, kulturelle og sproglige behov.
Min forlovede Matthew Phifer er psykologrådgiver. Han har i årevis arbejdet med mennesker, der kæmper mod misbrug. På det sidste kontor, hvor han arbejdede, var han den eneste mandlige medarbejder og den eneste farvede person.
“Hvis nogen vidste, at der var en sort mand der, eller at der var en mand der, ville de specifikt anmode om mig,” siger Matthew.
Han husker en tidligere klient, en afroamerikansk mand, der var blevet arresteret for kriminel besiddelse af marihuana. Manden havde været involveret i et skænderi i sit nabolag, og en politibetjent visiterede ham. Retten beordrede ham til rådgivning for at komme af med vanen. I næsten tre år havde klienten problemer med at få kontakt. Han hoppede fra rådgiver til rådgiver. Han blev anset for at være oprørsk og for vanskelig at behandle.
Da Matthew blev denne mands rådgiver, gik der ikke lang tid, før han begyndte at dele oplysninger, som han ikke havde afsløret for de andre psykologer.
“Der er en lethed, de har, at de ved, at denne person vil få fat i mig,” siger Matthew. “behøver ikke at gå tilbage og forklare deres kultur og deres arv.”
Lægeordrer
På mange områder inden for medicin klarer sorte patienter sig som gruppe dårligere end deres hvide modstykker. Forskere forsøger stadig at forstå, hvad der ligger bag disse sundhedsforskelle. Det er endnu ikke klart, hvor stor en del af disse forskelle i behandlingen der kan forklares med fordomme, enten fra selve sundhedssystemet eller fra de mennesker, der yder behandlingen.
Men nogle undersøgelser viser, at når lægens og patientens race eller etnicitet er matchet, er patientens generelle tilfredshed og følelse af tillid højere.
Mary Olufunmilayo Adekson er forfatter og pensioneret rådgiveruddannelsesleder. Da hun for mange år siden underviste i en klasse i multikulturalisme, delte hun ofte dette budskab med sine studerende: “At behandle alle ens er diskrimination, og at se på alle med samme briller er diskrimination.”
Adekson siger, at hun har oplevet, at denne følelse af tillid har ført til en bedre opfølgning af lægens ordinationer. Den mentale sundhedskonsulent, der er født i Nigeria, har boet i Washington-området i fem år og har arbejdet med studerende, voldsramte kvinder og fanger. Under et kort ophold på et fængsel siger hun, at de for det meste afroamerikanske indsatte så hende som en moderfigur.
“Jeg er en meget streng dame. Når jeg siger, at jeg vil have noget gjort, så vil jeg have det gjort,” siger Adekson. “Jeg er meget autentisk, og det vidste de godt.”
Opnåelse af en anden persons kultur handler om mere end blot at opbygge en relation. Adekson siger, at det kan beskytte klienter mod at blive fejldiagnosticeret med mere alvorlige mentale sundhedsproblemer. Et gennemgående forskningsresultat i forbindelse med race og diagnose er den uforholdsmæssigt høje andel af diagnoser af psykotiske lidelser blandt afroamerikanere.
Ifølge Adekson kan depression med psykotiske episoder forveksles med skizofreni, hvis en terapeut ikke er bekendt med en patients kulturelle baggrund. En undersøgelse i World Journal of Psychiatry viste, at afroamerikanere har tre gange så stor sandsynlighed for at blive diagnosticeret med skizofreni sammenlignet med euroamerikanere, der er indlagt på statslige psykiatriske hospitaler.
Howard sundhedsfordel
I 1862 blev Howard University Hospital i Washington, D.C., grundlagt som “Freedmen’s Hospital”. Det ydede overvejende lægehjælp til afroamerikanere, der for nylig var blevet løsladt fra slaveriet.
Det medicinske center er tilknyttet Howard University, et historisk sort college. I dag er hospitalet fortsat fokuseret på underforsynede grupper – herunder områdets store afroamerikanske samfund.
I 2017 rapporterede Howard University Hospital et overskud på 12,8 millioner dollars. Det var det andet år, hvor hospitalet udviste et overskud efter flere år med røde tal. Chief Medical Officer Shelly McDonald-Pinkett siger, at det er en milepæl for hospitalet, som har stået over for økonomiske udfordringer, da det forsøger at behandle en underforsikret patientpopulation med komplekse medicinske problemer.
McDonald-Pinkett siger, at hospitalet i stigende grad er anerkendt for sit inkluderende miljø.
“Dette er ikke et hospital for de sorte og fattige. Det er et hospital for mennesker,” siger McDonald-Pinkett. “Folk, der har brug for og søger vores pleje, og det er vores løfte her.”
McDonald-Pinkett siger, at det næsten 350 lægepersonale på Howard for det meste er sorte, men at de kommer fra alle forskellige lande og baggrunde. Men selv med mangfoldighed blandt det medicinske personale kan det være en udfordring at yde kulturelt kompetent pleje.
Børnelæge Kijana Knicks arbejder på hospitalets børneafdeling for nyfødte. Hun siger, at der er mange hensyn at tage for at give den bedst mulige pleje; race og etnicitet spiller en rolle, men det kan også have stor betydning at forstå folks religiøse overbevisning.
“Når patienterne ikke forstår, hvad der foregår, revurderer jeg mig selv, og jeg spekulerer på, om jeg kommer frem på den rigtige måde.” siger Knicks.
McDonald-Pinkett siger, at løbende uddannelse gør det muligt for hospitalets kulturelt kompetente pleje at blomstre.
“Fremtiden handler ikke om at leve adskilt, men om at leve sammen, fuldt integreret i en befolkning, der har det bedst mulige sundhedsvæsen”, siger hun.