Gengivet med tilladelse fra Who’s Who in the Hebrew Bible (The Jewish Publication Society).
Jeroboam I, født i byen Zereda af Efraims stamme, var den første konge af Israel, det nordlige kongerige, efter delingen af kongeriget. Da Jeroboam var ung, døde hans far Nebat, og han blev opdraget af sin enkeemor Zerua. Hans tapperhed og flittighed fangede kong Salomon, som satte ham til at lede arbejdsstyrkerne fra stammerne Efraim og Manasse, som var blevet indkaldt til at hjælpe med at befæste Jerusalem.
Hans arbejde gav ham mulighed for at indse, at stammerne i nord, der var misundelige på Judas dominerende stilling, var rastløse og utilfredse med kongehuset i Jerusalem på grund af Salomos høje skatter og de obligatoriske arbejdsbyrder, som blev pålagt for at gennemføre kongens ambitiøse byggeprojekter.
På en af sine rejser uden for Jerusalem mødte Jeroboam profeten Ahija – en præst, der gjorde tjeneste ved helligdommen i Silo i Efraims område – på en afsidesliggende vej. Profeten lejede sin kappe i 12 stykker og gav ti til Jeroboam. Profeten sagde, at Gud gav Jeroboam ti stammer og kun efterlod to til kong Davids efterkommere.
Jeroboam, der blev hjulpet af Ahija, planlagde en sammensværgelse mod kongen. Salomon opdagede sammensværgelsen og dømte Jeroboam til døden. Inden dommen kunne fuldbyrdes, flygtede Jeroboam til Egypten, hvor farao Shishak gav ham politisk asyl.
Efter Salomos død drog Rehabeam, hans søn og efterfølger, til Sikem for at blive bekræftet som konge af de ti nordlige stammer. Jeroboam, som var vendt tilbage til Israel, så snart han havde hørt, at Salomon var død, klagede til Rehabeam foran det forsamlede folk over det tvangsarbejde og de høje skatter, som hans afdøde far havde pålagt ham, og bad ham lette folkets byrde.
Rehabeam lovede at give sit svar om tre dage efter at have rådført sig med sine rådgivere. De ældste anbefalede ham at indgå et kompromis med sine nordlige undersåtter om deres berettigede klager. Kongen afviste deres kloge råd og rådførte sig med sine unge rådgivere, som fortalte ham, at han skulle være fast i sine krav.
Rehabeam gik tilbage til folket og fortalte dem, at han ikke alene ikke ville lette
deres byrde, men at han ville øge den! Folkets reaktion burde ikke have kommet som en overraskelse for Rehabeam. Nordboerne, der var utilfredse og oprørske, erklærede, at de ville løsrive sig, og stenede Adoram, den embedsmand, der havde ansvaret for tvangsarbejdet, til døde. Rehabeam, der frygtede, at han også ville blive dræbt, steg op på sin vogn og flygtede til Jerusalem.
Israels kongerige
De nordlige stammer oprettede et uafhængigt kongerige kaldet Israel, og Jeroboam var deres hersker. Den nye konge residerede først i Sikem; derefter i en periode i Penuel på den anden side af Jordanfloden; og til sidst i Tirza, en by ca. 12 kilometer nordøst for Sikem, som blev hans hovedstad.
Jeroboams grundlæggende politik var at adskille Israel fuldstændigt fra Juda. Derfor nedtonede han betydningen af Salomos tempel og genoplivede i stedet de gamle helligdomme i Beth-el i den sydlige del af hans land og i Dan i den nordlige del af landet og opstillede guldkalve i dem. Han fordrev de præstelige levitter, som var loyale over for Judas kongerige, og rekrutterede i stedet præster fra det almindelige folk, som han personligt udnævnte og ordinerede.
Der var konstant krig mellem kongerigerne Israel og Juda under hans regeringstid. Jeroboam indførte en religiøs helligdag på den 15. dag i den ottende måned. På den dag ville han tage til Beth-El og ofre på alteret til guldkalven. Ved en af disse lejligheder så en profet fra Judas stamme Jeroboam brænde røgelse på alteret og profeterede, at en dag ville en konge ved navn Josias ødelægge dette alter.
Jeroboam pegede med sin arm på manden og beordrede sine mænd til at gribe ham. Hans arm blev lammet, og han kunne ikke bevæge den. Alteret brød ned, og dets aske blev spildt.
Kongen, der var fortvivlet, bad kongen profeten om at bede til Gud om at helbrede hans arm. Det gjorde profeten, og kongen var igen i stand til at bevæge sin arm. Jeroboam var taknemmelig og bad profeten om at komme til paladset for at få en forfriskning og modtage en gave. Profeten afslog og forlod Beth-el.
Nogle tid senere blev Abija, Jeroboams unge søn, meget syg. Kongen sendte sin kone forklædt til Silo for at rådføre sig med profeten Ahija, som nu var gammel og blind, for at spørge, om barnet ville blive rask.
Trods sin blindhed og dronningens forklædning genkendte den gamle profet hende og fortalte hende, at barnet ville dø, så snart hun vendte tilbage til Tirza, som Guds straf for at have syndet og tilbedt afguder. Ahija tilføjede, at Jeroboams efterkommere ville dø og blive ædt af hunde og fugle. Seeren Iddo havde også visioner om Jeroboam, som han skrev i en bog, der ikke har overlevet til moderne tid.
Jeroboam døde efter at have regeret i 22 år og blev efterfulgt af sin søn Nadab, som blev styrtet og dræbt af Baesa to år senere.